De grootste smeerproblemen

De grootste problemen met betrekking tot industriële smering werden geïdentificeerd in een recent interview met Mike Deckert, vice-president bij Flo Components Ltd., Missisauga, ON, een specialist in automatische smeersystemen en een leverancier van smeeroplossingen aan grote fabrikanten in Ontario.

Deckert, een lid van de Society of Tribologists and Lubrication Engineers (STLE) die de afgelopen 15 jaar parttime doceerde aan de Lubrication School aan het Mohawk College in Hamilton, ON, is getuige geweest van een toename van het aantal "smeerders" in dienst van vooruitstrevende bedrijven, van staalfabrieken tot voedselfabrieken tot grote aggregaatbedrijven. Desondanks, zegt hij, geven veel bedrijven smering niet het respect dat het verdient.

Volgens Deckert zijn gebrek aan kennis over smering, gebrek aan kennis over smeermiddelen en een gebrek aan bezorgdheid bij bedrijven over de belangrijke smeringskwesties de top drie van problemen met industriële smering van vandaag.

"In Noord-Amerika is smering een noodzakelijk kwaad", zegt hij. In Europa zijn automatische smeersystemen daar bijvoorbeeld veel meer geaccepteerd. Deckert schat dat 85% van de smeersystemen die in Noord-Amerika worden gebruikt nog steeds handmatig zijn.

Hij hoort over zorgen dat automatische systemen mensen werkloos zullen maken, maar zegt dat dat niet het geval is. "Het vervangt niet iemand, het vervangt alleen het vetpistool." Automatische systemen lossen het probleem op met handmatige methoden, bijvoorbeeld het gebruik van te veel vet in lagers en het ongelijk en onregelmatig aanbrengen van de juiste hoeveelheid vet. Dit kan leiden tot vroegtijdige lagerstoringen.

“Met handmatige methoden krijg je pieken en dalen van smeermiddel in een lager. Handmatige smering kan snelle of hongersnood veroorzaken, vooral wanneer smering alleen wordt gedaan 'wanneer er tijd is;. Zodra er een leegte is, wordt er warmte opgebouwd en ontstaat er een probleem.

“Automatische systemen brengen met regelmatige tussenpozen kleinere, afgemeten hoeveelheden smeermiddel aan terwijl de apparatuur in bedrijf is, waardoor te allen tijde de juiste hoeveelheid vet in de lagers wordt gehandhaafd. Bovendien wordt er voortdurend vervuiling afgevoerd.”

Er is echter een nadeel aan een automatisch systeem. Deckert merkt op:“Mensen denken dat het voor zichzelf zorgt. Maar nee, het is gewoon een ander hulpmiddel. Iemand moet nog de leidingen controleren en op lekken letten. Het is geen totaaloplossing. Iemand moet eigenaar worden van het systeem.”

Het gebrek aan kennis over smeermiddelen, en met name olie- en vetcompatibiliteit, is een ander groot probleem. Deckert zegt:“Als er onverenigbare smeermiddelen worden gebruikt, kun je verstopte leidingen krijgen, vastzittende doseerventielen, enzovoort. Deze problemen kunnen een systeem uit de hele serie afsluiten. En in een parallelle opstelling zal het systeem het probleem omzeilen tot het te laat is.”

Smering is bij veel bedrijven een bijzaak, constateert Deckert. “Ze herkennen de significante smering niet. Zelfs op sommige scholen krijgt het niet de aandacht die het verdient. Een trainingsprogramma voor een molenaar kan bijvoorbeeld slechts één dag smering bespreken, en dat gaat over het algemeen over het gebruik van een vetspuit en smeernippels. Smering wordt doorgaans niet relevant geacht.”

Deckert suggereert dat werkgevers moeten praten met overheidsfunctionarissen die verantwoordelijk zijn voor vaardigheidstraining en leerlingplaatsen om betere training in smering aan te moedigen.

Leveranciers kunnen bedrijven helpen de kosten van automatische systemen te rechtvaardigen door het rendement op de investering te laten zien, door verminderde uitvaltijd en energiebesparingen, merkt hij op.

Deckert citeert een onderzoek waaruit bleek dat onjuiste smering verantwoordelijk was voor 53% van alle lagerstoringen bij een belangrijke fabrikant van onderdelen. Vastgesteld werd dat de meeste storingen werden veroorzaakt door vervuiling van bussen door stof, vuil en vocht, onvoldoende smeermiddel op lagers of oversmering van belangrijke draaipunten.

Directe kosten van onvoldoende smering zijn onder meer het vervangen van lagers, arbeid om lagers te repareren of te vervangen en ongeplande uitvaltijd. Indirecte kosten zijn onder meer werkveiligheid en huishoudelijke problemen, verspild smeermiddel, milieukwesties en hogere arbeidskosten als gevolg van inefficiënte handmatige smeerpraktijken.

"Een automatisch smeersysteem helpt deze ongeplande en onnodige kosten te elimineren", zegt Deckert.

Bill Roebuck is redacteur bij MRO