De Geschiedenis en Productie van Postzegels: Van Hills Hervorming tot Moderne Print

Achtergrond

De moderne postzegel werd geboren uit Sir Rowland Hill's 1837 pamflet, Post Office Reform: Its Importance and Practicability. Hill daagde het afstands-gebaseerde tariefsysteem uit en stelde gewichts-gebaseerde kosten voor die van tevoren betaald werden via zelfklevende zegels. Het Verenigd Koninkrijk adopteerde snel zijn visie: de eerste zelfklevende zegel, de penny black met Koningin Victoria, werd in 1840 uitgegeven. Het dekte portokosten voor brieven tot ½ ounce (14 g) ongeacht afstand. Om frankering zonder zegels te ontmoedigen, verdubbelde het VK de vergoeding voor ongefrankeerde brieven bij bezorging.

Brazilië volgde in 1843, evenals diverse Zwitserse kantons, en de Verenigde Staten autoriseerde zijn eerste vijf- en tien-cent zegels in 1847, lanceraand ze op 1 juli van dat jaar. In 1860 gaven meer dan 90 naties, koloniën of districten zegels uit.

Vroege zegels waren monochroom; de VS produceerden geen meerkleurige zegels tot 1869, en dergelijke variëteiten werden pas in de jaren 1920 algemeen. De penny black en vergelijkbare uitgaven werden initieel met scharen gescheiden - perforatie arriveerde pas in 1854 in Engeland en 1857 in de VS. Ondanks incidenteel grotere zegels, blijven de oorspronkelijke afmetingen van de penny black (0,75 × 0,875 inch / 1,9 × 2,22 cm) de industriestandaard.

Initieel werd zegelproductie afgehandeld by munten of valuta printers, maar de unieke papiertypes en printdrukken vereisten een distinct vak. Over de tijd heeft zegelprinten vooruitgang in printtechnologie nagevolgd, nu de fijnste industriële methoden empleerend.

In de Verenigde Staten besluit een Citizens' Stamp Advisory Committee, bijeenkomend met Postkantoor medewerkers, welke zegels uitgegeven worden, hun waarden, en uitgiftedata. Voorstellen komen uit heel het land, vaak met schetsen of foto's. Eenmaal een ontwerp goedgekeurd, wordt een kunstenaar gecommissioneerd om het te creëren of te verfijnen. De beslissing om in-house te printen of uit te besteden aan gekwalificeerde aannemers wordt dan gemaakt. Het Bureau of Engraving and Printing (BEP) handelt traditioneel hoge-volume zegels, maar sinds de late jaren 1980 voldoen verschillende externe firma's - typisch 10-15 - aan Postkantoor standaarden.

Specificaties dekken kleur, grootte, ontwerp en printproces. Als een zegel uitgebesteed wordt, wordt een "request for proposal" geadverteerd in de Commerce Business Daily, een Amerikaanse overheidspublicatie die contracten open voor niet-overheidsfirma's lijst. Na printen worden monsters gezonden naar het International Bureau of the Universal Postal Union in Zwitserland, waar ze als specimen gemarkeerd en aan lidstaten gedistribueerd worden om postwerkers te helpen legitieme buitenlandse postwaarden te herkennen.

Additionele specificaties kunnen fosfor tagging omvatten - een onzichtbare markering gelezen door speciale machines om geautomatiseerde sortering te helpen - en gebruik van gekreide papier om afstemplingsverwijdering te voorkomen. Wanneer een gekreide papier zegel nat wordt, vervaagt zijn afbeelding als de afstempeling gewist wordt, wat ongeldigheid signaleert aan postwerkers.

Grondstoffen

Zegels worden nu gedrukt op continue rollen in plaats van vel papier. De twee meest veelvoorkomende papiertypes zijn laid en wove. Laid papier heeft geribbelde lijnen, terwijl wove glad is. De VS gebruikt momenteel alleen wove papier. Watermerken - subtiele ontwerpen gecreëerd door varierende papierrol druk - waren gemeenschappelijk elders maar zijn in de VS niet gebruikt sinds 1915.

Het Fabricageproces

Het proces begint met papierlevering, al voorzien van lijm. Twee primaire printmethoden worden gebruikt: intaglio (inclusief gravure) en offset lithografie. Vaak roept een zegel's specificaties beide op.

Intaglio (Graveren)

• Meester Stempel Creëren - Een graveur snijt het zegelontwerp in spiegelbeeld op een meester stempel. Deze meticulieuze handwerk kan diverse weken duren om te perfecteren.
• Na verharding wordt het gegraveerde beeld overgedragen op een zachte staal overdrachtsrol, creërend een positief relief. Meerdere afdrukken kunnen van een enkele rol gemaakt worden.
• De overdrachtsrol perst dan op een drukplaat, een omgekeerde groef patroon achterlatend. De plaat wordt gehard en automatisch geinkt, met een doctor blade overtollige inkt van niet-groef gebieden verwijdert.
• Wanneer de geinkte plaat op papier perst, overdragen de groeven inkt, producerend een positief beeld van het oorspronkelijke ontwerp.
• Voor meerkleurige zegels, past selectieve inking elk kleur toe met rubber pads die alleen de aangewezen gebieden van de plaat raken.

Offset Lithografie

• Een fotochemisch beeld wordt in een aluminium plaat geëtst. De plaat wisselt tussen inkt en water: inkt hecht aan het beeld, water afstotend inkt van niet-beeld gebieden.
• Het geinkte beeld overdraagt op een rubber doek, wat dan op papier perst, de finale zegel creërend.

Perforatie

• Perforaties kunnen tijdens printen gemaakt worden door een perforatiemachine die gaten door een rooster van pennen pikt, of daarna door rouletteren - een wiel met pennen rolt over het papier om een rij gaten te creëren.

Kwaliteitscontrole

Inspectie vindt plaats op elk stadium, uitgevoerd door fabrieksoperators en toegewijde inspecteurs die fouten verwijderen voordat zegels voortgaan. Ondanks gesofisticeerde machines, ontstaan incidentele defecten - verkeerd ingevoerd papier, verstopt inkt, drukvariaties, vochtigheidsveranderingen, of verkeerd uitgelijnde kleurplaten. Deze fouten worden grotendeels voorkomen door rol-gevoede papiersystemen en rigoureuze kwaliteitschecks, maar een paar overleven, wat aanleiding geeft tot de verzamelbare "fout zegel" markt.

De Toekomst

Frankeermachines, eerst ontwikkeld in Nieuw-Zeeland in 1902 en door de VS een decennium later geadopteerd, hebben zegelgebruik dramatisch verminderd. Meters laten bedrijven portodirect printen, met de Amerikaanse markt nu gedomineerd door meter-gebaseerde post voor meer dan de helft van alle uitgaande post. Toch blijven zegels populair voor herdenkingsuitgaven - Tweede Wereldoorlog, Elvis Presley, Prinses Grace van Monaco - wat toont dat de traditionele zelfklevende zegel de publieke verbeelding blijft vangen.