Sigaretten: De Wereldwijde Reis van Tabak van Inheemse Cultures tot Modern Tijdperk

Achtergrond

Tabaksroken is een praktijk die nauwelijks is veranderd sinds Amerikaanse inheemsten de tabak die ze kweekten in de heuvels van het hedendaagse Mexico in holle rieten stopten. Naarmate de gewoonte zich door Amerika verspreidde, wikkelde men tabak in bladeren of maïskolfjes, of stopte het in pijpen. Spaanse ontdekkers genoten van roken en keerden met sigaren (tabak gewikkeld in tabaksbladeren) terug naar de Oude Wereld. Begin 16e eeuw ontwikkelden bedelaars in Sevilla, Spanje, de eerste papiergerolde sigaretten door weggegooide sigarenstompen te verzamelen, te versnipperen en in papierrestjes te rollen. Hoewel de Spaanse elite ze eerst afwees als hergebruikte afval, wonnen deze cigarillos in de 18e eeuw populariteit. Sigarettenroken verspreidde zich naar Italië, Portugal, en uiteindelijk naar heel Europa en Azië.

Met de verspreiding van sigarettenroken nam de tabaksteelt toe. De Spanjaren, die rond 1530 begonnen met teelt in de West-Indiën, verplantten het snel naar eigen bodem. Jean Nicot, de Portugese ambassadeur in Frankrijk, introduceerde tabak daar in de jaren 1560. Zijn achternaam vormde de basis voor de botanische naam nicotiana, en de Fransen bedachten de term "cigarette". In 1612 begon John Rolfe in Virginia met commerciële tabaksteelt, wat de eerste en belangrijkste exporte van de Engelse koloniën werd. Fransen en Engelsen gingen de milde smaak van Maryland- en Virginia-tabak prefereeren boven hun eigen variëteiten.

Eerst werden alle sigaretten handmatig gerold, of door de roker zelf of door winkelwerkers die ze rolden en lijmden voordat ze verpakt werden. Baron Josef Huppmann was een sleutelfiguur in de modernisering. Hij richtte 1850 de Ferme-sigarettenfabriek in Sint-Petersburg op en 1872 een filiaal in Dresden. Tien jaar later vestigde hij de Monopal-sigarettenfabriek in New York. In de jaren 1850 produceerde de Engelse Robert Peacock Gloag sigaretten met Turks tabak en geel zilkpapier, gebruikmakend van een dunne metalen buis om gekneusd tabak in een papieren cylinder te voeren.

In de VS bleven sigaretten handmatig geproduceerd tot eind 19e eeuw. Een werker zat voor een tafel met een smalle groef, legde het rollpapier erin, plaatste een knipje tabak, en rolte met een viltstuk over de hand de sigaret vorm, af te zetten met lijm. Een goede roller maakte zo bijna 40 sigaretten per minuut.

In 1880 kreeg James A. Bonsack een VS-patent op een machine die tabak uniform op een continue papierstrook voerde, mechanisch vormde, plakte, sluit en sneed met een rotatiemes. Zes jaar later verbeterden William O'Brien en James B. Duke de machine tot 4.000.000 sigaretten per dag, met een kostenverlaging van 50 cent per 1000 stuk. Tijdens de Eerste Wereldoorlog begon het taboe rond rookende vrouwen te vervagen, wat een nieuwe markt openingsde. Verpaktmachines kwamen in de vroege 1900er jaren, en in 1931 introduceerde men vochtvrij cellofaan voor vershouding. In de jaren 1930 bleek zaadvlas, een in de VS veelgekweekte plant, een geschikte bron voor sigarettenpapier. Deze ontdekking en een papierfabriek in North Carolina lieten de Amerikaanse sigarettenindustrie na de Tweede Wereldoorlog bloeien.

Sigaretten en Gezondheid

Naarmate sigarettenroken in de VS populairder werd, gingen de federale overheid en particuliere instanties de risico's onderzoeken. Teer, een residu in tabaksrook, bevat minstens een dozijn carcinogenen. Bij inademing condenseert teer tot bruinachtige afzettingen op de luchtwegleidingen. Nicotine is een giftig alkaloïde dat zowel narcotisch als verslavend is. Het komt van nature in tabak voor, hoeveelheid variërend per groei- en droogcondities. Nicotine stimuleert eerst en deprimeert later het zenuwstelsel, verhoogt hartslag, bloeddruk en het zuurstofbehoefte van het hart.

In 1964 publiceerde de federale overheid het eerste rapport over roken en gezondheid. Recente studies van de Surgeon General en de EPA tonen aan dat sigarettenroken het risico verhoogt op hartziektes, kanker van keelhoofd, slokdarm en mond, en geboorteafwijkingen bij zwangere vrouwen. Ze detaileren ook effecten op vrouwelijke rokers en de carcinogene eigenschappen van passief roken.

Deze 1914-pamflet verzamelde getuigenissen tegen roken door jongens. (Uit de collectie van het Henry Ford Museum & Greenfield Village.)

In 1914 schokte Henry Ford de tabaksindustrie met een wijdverspreide brochure die roken veroordeelde. De pamflet, The Case Against the Little White Slaver, bevatte getuigenissen van artsen, zagers, predikanten en werkgevers over de schadelijke effecten.

Ford voegde een brief van Thomas Edison toe: "Het schadelijke agent in sigaretten komt voornamelijk van het brandende papier. De daardoor gevormde stof heet 'acroleïne'. Het heeft een hefwerkende werking op de zenuwcentra, wat leidt tot degeneratie van hersencellen, wat snel is bij jongens. In tegenstelling tot de meeste narcotica is deze degeneratie permanent en oncontroleerbaar. Ik stel niemand in dienst die sigaretten rookt."

Voor Ford, zoals velen, vormden sigaretten meer een moreel dan fysiek gevaar. Hij richtte zich op jongens, met beschrijvingen van rokers in saloons en biljartzalen, en linkte roken aan criminaliteit en slechte schoolprestaties.

Ford Motor Co. was een van de weinige bedrijven dat roken op het terrein verbod. Niet alleen fabrieksarbeiders, maar ook alle 7000 dealers wereldwijd mochten niet roken. Pas na de dood van zijn grootvader in 1947 werd roken toegestaan, en in 1949 werd het recht om te roken onderdeel van het collectief arbeidscontract.

William S. Pretzer

Als reactie introduceerden verschillende fabrikanten alternatieve sigaretten, waaronder menthol, filtertips en lage-teer varianten. De belangrijkste component is tabak, in twee variëteiten: Nicotiana tabacum (gekweekte tabak) en Nicotiana rustica (wilde tabak). Hoewel verplantmachines bestaan, wordt de overgrote meerderheid nog steeds met de hand geplant.

Rauwmaterialen

De belangrijkste component is tabak, in twee variëteiten: Nicotiana tabacum en Nicotiana rustica. Oorspronkelijk uit de westelijke halfrond, nu wijd gekweekt in China, India, Brazilië, het voormalige Sovjet-Unie, Turkije en de VS. Ongeveer een derde van de Amerikaanse tabak wordt geëxporteerd. North Carolina is de grootste producent, gevolgd door Kentucky, South Carolina, Tennessee, Virginia en Georgia—allemaal met gunstige grond en klimaat. De plant groeit best in lichte, zandige leemgronden met goede drainage en aeratie. Een vorstvrije groeiseizoen van 100-130 dagen is nodig, dus teelt vindt plaats binnen 50 graden breedtegraad van de evenaar.

Sigarettenpapier gebruikt zaadvlas gemengd met papierpulp voor dun, brandbaar papier. Filters bestaan uit synthetische, katoenachtige vezels die deeltjes oppakken. De afgeronde sigaretten worden verpakt in harde of zachte kartondozen, omhuld door beschermend cellofaan.

Het Productieproces

Tabak kweken

• 1 Tabak begint in zaaibedden buiten. In warme streken bedekt met mulch of katoen; in koelere gebieden met glas of plastic. Na 8-10 weken, wanneer zaailingen ~25 cm zijn, worden ze verplant. De overgrote meerderheid wordt nog steeds handmatig geplant. Terwijl ze groeien, worden de koppen handmatig afgebroken (topping) voor volbladere bladeren. De planten blijven 90-120 dagen op het veld voor oogst.

Oogsten van de tabak

• 2 Twee methodes: priming (bladeren afzonderlijk oogsten en naar droogschuur brengen) of stengelsnijden (hele plant afsnijden en laten wijlen op het veld voordat ze naar de schuur gaan).

Drogen van het blad

• 3 Bladeren worden geleidelijk gedroogd in speciaal schuren: luchtdroging (natuurlijk, 4-8 weken), stookdrog (kunstmatig verwarmd via metaalbuizen, 4-6 dagen), of vurendrogen (laag houtvuur, rook contact, 3-40 dagen na natuurlijke droging).
• 4 Stookdrog in dicht gebouwde schuren met verwarmde vlooien. Open branders zijn problematisch door rookcontact.
• 5 Vurendrogen met laag houtvuur; rook geeft smokey smaak. Eerst 3-5 dagen natuurlijk, dan 3-40 dagen vurendrogen.

Bevochtigen en strippen

• 6 Bevatte, gekruide bladeren worden in vochtkamers geconditioneerd om breuk te voorkomen. Na bevochtiging worden ze gestript, met extra vocht als bescherming tegen scheuren.

Sorteren en veilen

• 7 Bladeren worden gesorteerd op maat, kleur, kwaliteit, in bundels gebonden. Boeren brengen tabak naar pakhuizen: in manden, gewogen, opnieuw gekwalificeerd door overheidsinspecteur, en geveild aan fabrikanten.

Conditioneren, rijpen en blendern

• 8 Fabrikanten drogen tabak volledig (lucht), voegen uniforme vocht toe, verpakken in hogsheads-vaten, en laten 1-3 jaar rijpen voor smaak en aroma. Na rijping: opnieuw bevochtigen, stengels en afval verwijderen, verschillende tabakssoorten mengen voor specifieke smaak.

Sigaretten maken

• 9 Na blendern: bladen in kaken pressen, mechanisch versnipperen. Vruchtensappen of menthol voor extra smaak. Versnipperde tabak over continue sigarettenpapierrol. Machine rolt, sneedt op lengte. Apparaat bevestigt filter aan één uiteinde. Moderne machines: 25-30 sigaretten per seconde.

Verpakken

• 10 Voltooide sigaretten: 20 per pakje. Harde/zachte pakjes mechanisch geseald in cellofaan, handmatig in kartons gelegd.

De Toekomst

Naarmate bewijzen voor schade aan rokers en omstanders toename, intensiveren pogingen om roken in de VS te beperken. De federale overheid blijft actief in roken en volksgezondheid. Recente Surgeons General opponeren publiekelijk. Talrijke studies gefinancierd, overheidscampagnes tegen roken—vaak gericht op kinderen. Om inkomsten te genereren en jongeren te weren, hebben meerdere staten hoge accijnzen goedgekeurd. Werkgevers verbieden roken in gebouwen tegen passief roken.

Hoewel de markt voor tabaksproducten aanzienlijk is gecrumpled sinds de overheid rapporten publiceerde over gevaren, is roken nog steeds algemeen onder Amerikanen. Hoewel een kleiner percentage mannen rookt dan dertig jaar geleden, is het percentage vrouwen en tieners toegenomen. Grote fabrikanten richten zich op ontwikkelingslanden, met name het Verre Oosten.