Ruimtevaartproductie: Expert advies van Lt. Gen. JT Thompson

Op DVIRC's 2025 Manufacturing Executives Conference, leverde gepensioneerde Luitenant-Generaal JT Thompson, voormalig Commandant van de U.S. Space Force's Space and Missile Systems Center, een duidelijke boodschap: de ruimtevaarteconomie is geen ver droom. Het is een snel groeiende, hoge-inspanningen kans, en fabrikanten in onze regio zijn goed gepositioneerd om te leiden.

Lt. Gen. (Ret.) JT Thompson deelt inzichten over de toekomst van ruimtevaartproductie tijdens zijn keynote op de 2025 Manufacturing Executives Conference.

Waarom nu: De strategische case voor ruimtevaart

Van GPS en financiële transacties tot toeleveringsketens en nationale verdediging, stille ruimtevaart-gebaseerde technologieën een groot deel van modern leven. Maar ruimtevaart is niet langer onbetwist — het is een domein met toenemende dreigingen, van cyberaanvallen en jamming tot orbitale afval en anti-satellietwapens. Zoals Generaal Thompson benadrukte, het beveiligen van onze ruimtevaartinfrastructuur gaat evenzeer om nationale veerkracht als om innovatie.

Tegelijkertijd is commerciële momentum exploderend. Risicokapitaal stroomt in lancering, satelliet en ruimtevaartdiensten — startups brandend en de industriële basis verruimend ver voorbij traditionele lucht- en ruimtevaarthubs.

Privé-investeringen in commerciële ruimtevaart zijn meer dan 10x gegroeid over het laatste decennium, bereikend bijna $28Mrd in 2024.

De kans: Producties rol in een $1 biljoen economie

De VS ruimtevaarteconomie is al gewaardeerd op $250 miljard en wordt verwacht te verviervoudigen tegen 2040. Die groei zal afhangen van het schalen van geavanceerde productiecapaciteit — van precisiebewerking en composieten tot integratie, elektronica en lanceringsondersteuningsinfrastructuur.

De VS ruimtevaarteconomie wordt verwacht wereldwijd $1 biljoen te overschrijden tegen 2040, met Amerikaanse fabrikanten een sleutelrol speelend.

Voor de Delaware Valley — thuis aan scheepsbouw, complexe systeeme engineering en technische arbeidspijplijnen — zijn de parallellen frappant. Veel kerncapaciteiten zijn direct overdraagbaar:

• Modulaire constructie → satellietintegratie
• Corrosieweerstandende materialen → ruimtevaartuigafscherming
• Precisie bewerking → propulsie- en avionicasystemen
• Systeemintegratie → lancering voorbereiding en testen

Een roadmap voor diversificatie

Generaal Thompson schetste een duidelijke strategie om regio's als de Delaware Valley te helpen diversifiëren in de ruimtevaartproductiesector terwijl ze hun sterktes in legacy-industrieën zoals scheepsbouw en defensie behouden. Hij benadrukte de economische en strategische voordelen van het parallel laten groeien van deze sectoren.

De Delaware Valley brengt al waardevolle activa naar de tafel: een sterke basis in zware productie, gekwalificeerde technische arbeid, complexe systeemintegratie en gevestigde kustinfrastructuur. Deze capaciteiten lijken goed op de behoeften van ruimtevaartgerelateerde productie, inclusief satellietstructuren, lanceringcomponenten en ondersteuningssystemen.

Om deze overgang te begeleiden, stelde Thompson een driedelige roadmap voor:

1. Fundamenten & Capaciteitsuitbreiding – Identificeer en lijn uit overdraagbare vaardigheden — zoals modulaire constructie en corrosieweerstandende materialen — van scheepsbouw en andere industrieën naar ruimtevaartproductietoepassingen.
2. Pilotprogramma's & Ecosysteemactivatie – Lanceer vroege-fase projecten in partnerschap met NASA, het Department of Defense en commerciële lucht- en ruimtevaartbedrijven om ervaring, vertrouwen en technische gereedheid op te bouwen.
3. Schalen & Geïntegreerde Groei – Breid capaciteit uit om complexere systemen te produceren, zoals propulsie- en avionica-onderdelen, terwijl toeleveringsketennetwerken worden versterkt en regionale leveranciers gekwalificeerd worden om de ruimtevaartindustrie te bedienen.

Hij benadrukte ook de noodzaak voor proactieve economische ontwikkelingsstrategieën om buitenlandse investeringen aan te trekken. Deze omvatten staats- en lokale incentieven, werkelijke programma's, speciale zoning, regelgevende stroomlijning en robuuste publiek-privé partnerschappen.

Wat betreft te targeten bedrijven, wees Thompson op een mix van commerciële ruimtevaartfabrikanten, defensie- en lucht- en ruimtevaart-primes en ruimtevaart-tech startups — allen op zoek naar gekwalificeerde partners om productie te schalen.

Talent: De kern van ruimtevaartgereedheid

Misschien de meest dringende oproep tot actie is rond talent. Ruimtevaartwerkelijke eisen spiegelen die van productie, maar met een nog grotere nadruk op flexibiliteit, certificering en schoonruimte-gereedheid. Het gaat niet alleen om ingenieurs — gekwalificeerde vaklieden zijn essentieel.

Productie vertegenwoordigt bijna een kwart van alle ruimtevaartgerelateerde banen — en de vraag groeit snel.

Om aan deze vraag te voldoen, benadrukte Generaal Thompson de noodzaak voor een uitgebreide aanpak van werkelijke ontwikkeling. Hij riep op tot het uitbreiden van STEM-onderwijs en het opbouwen van enthousiasme bij de volgende generatie, beginnend in scholen en voortgaand door hoger onderwijs. Universiteit-industrie partnerschappen en stages kunnen helpen de kloof tussen onderwijs en real-world toepassing te overbruggen.

Hij benadrukte ook het belang van gekwalificeerde arbeid. Dit omvat het ontwikkelen van nieuwe leerlingpijplijnen, het uitbreiden van schoonruimte- en precisie-assemblage training, en het creëren van paden voor veteraans en lucht- en ruimtevaartwerkers om mid-carrière over te stappen. Veel van deze rollen vereisen gespecialiseerde certificeringen, zoals beveiligingsclearances en schoonruimte-referenties.

Thompson's boodschap was helder: het bouwen van een flexibele, multi-geschoolde werkelijke is essentieel — niet alleen voor economische groei, maar voor nationale veiligheid en leiderschap in de ruimtevaarteconomie.

Laten we lanceren

Diversifiëren in ruimtevaartproductie biedt een unieke kans om de regio's economie te laten groeien, nationale veiligheid te versterken en te bouwen op bestaande industriële capaciteiten. Met een strategische aanpak en ondersteuning van publieke en private partners, kunnen kleine en middelgrote fabrikanten een vitale rol spelen in deze volgende grens.

DVIRC is toegewijd aan het ondersteunen van deze visie door fabrikanten in de regio te helpen hun capaciteiten te beoordelen, overdraagbare sterktes te identificeren en te connecteren met de partners en programma's die nodig zijn om in deze groeiende sector te slagen. Of het nu gaat om werkelijke ontwikkeling, toeleveringsketenondersteuning of strategische begeleiding, DVIRC staat klaar om bedrijven te helpen hun eerste stappen in ruimtevaartproductie te zetten.

Neem contact met ons op voor meer informatie over hoe DVIRC fabrikanten ondersteunt die de ruimtevaartindustrie betreden.