Seco & Fusion Coolant Systems lanceren veiliger, eco-vriendelijke bewerkingsoplossingen

Oliën, pastes, gelen en emulsies – traditionele bewerkingsvloeistoffen komen in veel vormen. Maar ze hebben allemaal iets gemeen: ze vormen een risico voor de gezondheid van werknemers en het milieu. Steve Skerlos van Seco Tools' nieuwe partner Fusion Coolant Systems heeft een klankbordalternatief bedacht.

De ontwikkeling van snijgereedschappen die metalen vormgeven, boren, slijpen en hobelen, heeft moderne productie mogelijk gemaakt. Maar de vooruitgang die deze gereedschappen hebben geholpen bereiken, zou niet mogelijk zijn geweest zonder bewerkingsvloeistoffen voor koeling, smering en spaanafvoer. De lijst met materialen die als bewerkingsvloeistoffen gebruikt worden, is lang en omvat olie, pastes en gelen, emulsies en synthetische vloeistoffen, om er een paar te noemen. Maar hun gebruik komt met een paar problemen.

Steve Skerlos kent dit beter dan iemand anders. Een wereldberoemde expert in bewerkingsvloeistoffen, is hij een vast professor in de werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Michigan in de VS, Directeur van het Center for Socially Engaged Design in de College of Engineering van de universiteit, en Oprichter en Voorzitter van de Raad van Fusion Coolant Systems, de nieuwe partner van Seco Tools.

Skerlos heeft de problemen van traditionele bewerkingsvloeistoffen uit eigen ervaring gezien, nadat hij vijf jaar met emulsies als promovendus heeft gewerkt. "Deze vloeistoffen maakten mij en de bewerkingscollega's die ik in de loop van de tijd leren kennende, lijden aan diverse gezondheidsproblemen," zegt hij. "De gezondheidsrisico's voor werknemers die blootstaan aan traditionele bewerkingsvloeistoffen zijn al decennia lang bekend. Het is een verouderde manier van doen." De vloeistoffen zelf zijn een "lasagne van chemie", zoals hij het noemt.

Skerlos, een man van heldere taal, is gepassioneerd over het behoud van het milieu. Een toegewijde fietser, fietst hij naar zijn werk wanneer hij kan. Als graduate student, wilde hij aanvankelijk geen machinevloeistoffen bestuderen. "Maar het was mijn kans om in het duurzaamheidsgebied te komen, waar mijn passie ligt," zegt hij. En door de manier te bestuderen waarop vloeistoffen geformuleerd worden (hun chemie, biologie en fysieke kenmerken), wist hij dat er een betere manier moest zijn.

Werktend met zijn promovendi, begon hij te experimenteren met een stof bekend als superkritische koolstofdioxide (CO₂). Beeld een hoogdrukcontainer, half gevuld met CO₂ in de gastoestand, en half met vloeibare CO₂. Verhoog de druk boven het magische punt van 1079 pond per vierkante inch en boven 31 graden Celsius, en je krijgt materie van een andere toestand: noch gas noch vloeistof. Een fusie. En die fusie is, nou ja, magisch voor bewerking. "Ik ben hier vanuit een omgevings-, gezondheids- en veiligheidsoogpunt gekomen," zegt Skerlos. "En ik zei 'wow, dit is perfect in die zin.'"

Toen hij en zijn studenten de eerste resultaten terugkregen en herkenden dat de stof gewone bewerkingsvloeistoffen ver uitstek, vroeg hij de studenten hun protocollen te controleren. "We hadden nooit zulk lage wrijving en smering gezien, of zulke snelheden kunnen bereiken. De manier waarop het emulsies out-performeerde kwam als een massive verrassing."

Skerlos wist dat hij een revolutionair product in handen had. Hij vinkt de voordelen af. Het is veilig en bacteriënvrij. Gereedschappen duren langer. Het is gemakkelijk toe te passen op werkmachines. CO₂ is een goedkoop afvalproduct. En in tegenstelling tot vloeistoffen, is er geen rommel. "Denk eraan..." zegt hij "Als je biomedische implantaten maakt, wil je geen bewerkingsvloeistof op ze krijgen waar je dan een manier moet vinden om te verwijderen. Tot nu toe zijn we geen toepassing tegengekomen waar we emulsie niet kunnen vervangen, dus deze technologie zou uiteindelijk emulsie overal kunnen vervangen. En dat is wat er moet gebeuren."

Voor een compleet aanbod van Seco producten, bezoek MSCDirect.com.

Bekijk het originele artikel in zijn geheel door hier te klikken.