Hoe Rapid Prototyping de Restauratie van Klassieke Auto's Transformeert: Een Eeuwoude Klassieker Herleeft

Geavanceerde productietechnologieën zoals 3D-printen en CNC-bewerking veranderen de spelregels voor de restauratie van klassieke auto's. Ze stellen liefhebbers van vintage-auto's, autofabrikanten en rapid-prototypingbedrijven in staat om zeldzame of verouderde onderdelen te reproduceren door middel van reverse engineering, en wel in eenmalige of kleine series.

Zoals je je kunt voorstellen, wordt het moeilijker om onderdelen voor antieke voertuigen te vinden hoe verder je in de tijd teruggaat. Zonder strikte conservatie geven deze onderdelen toe aan roest, verval en slijtage. Gelukkig creëren technologieën als additieve productie, 3D-scannen en CNC-bewerking nieuwe wegen om deze onderdelen te reproduceren en vintage-auto's weer werkend te maken.

Een perfect voorbeeld hiervan komt van Siemens Industrial Turbomachinery Ltd in Lincoln, Engeland, een technisch bedrijf met banden aan de historische motorenfabrikant Ruston & Hornsby. Vorig jaar betaalde het bedrijf hommage aan zijn erfgoed door een honderd jaar oud voertuig te restaureren: de Ruston Hornsby motorcar.

Terug naar 1918

101 jaar geleden vond een fusie plaats tussen Ruston, Proctor & Co en Richard Hornsby & Sons van Grantham, wat leidde tot de oprichting van Ruston & Hornsby Limited. Het nieuwe bedrijf, dat zijn activiteiten wilde uitbreiden en diversifiëren na de Eerste Wereldoorlog, lanceerde een indrukwekkend nieuw product: de Ruston Hornsby motorcar. Het voertuig combineerde de expertise van het bedrijf in houten vliegtuigconstructies met de kennis van krachtige motoren.

In 1920 werden twee versies van de Ruston Hornsby motorcar beschikbaar voor de groeiende markt van autokopers: één met 15,9 pk en een Dorman 2614 cc motor, en één met 20 pk en een 3308 cc motor die op maat was gemaakt door het bedrijf.

Uiteindelijk had de Ruston Hornsby motorcar een korte productieloop: er werden slechts ongeveer 1500 auto's verkocht tot 1925, toen de productie stopte. De beperkte commerciële succes was niet te wijten aan de kwaliteit. De zware, robuuste auto was duur in de productie (tussen £440 en £1000, het equivalent van ongeveer €23.000 vandaag de dag) en minder rendabel dan lichtere, goedkopere modellen die gebruikmaakten van massaproductietechnieken.

Het Erfgoed Leeft Voort

Toch is het erfgoed van de Ruston Hornsby tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, en Siemens Turbomachinery Ltd heeft de eeuwoude auto weer in haar oude glorie hersteld dankzij een combinatie van geavanceerde productiemethoden.

Het restauratieproject begon al jaren geleden. In de jaren '60 verwierf Siemens twee Ruston Hornsby-modellen, die geleidelijk werden gerestaureerd op de locatie in Lincoln door leerlingen en vrijwilligers.

In de loop der jaren werden de voertuigen met voornamelijk traditionele restauratiemethoden weer in een fatsoenlijke staat gebracht. De motoren en hoofponderdelen onder de kap werden bijvoorbeeld hersteld met conventionele technieken. Toch waren veel kleinere, cruciale onderdelen die gebroken, vervallen of verloren waren gegaan, lastiger te restaureren en te vervangen.

Om de zaak nog ingewikkelder te maken, was een groot deel van de productie-informatie van Ruston Hornsby sinds de jaren '20 verloren gegaan en waren sommige onderdelen volledig verdwenen.

Het stuurkastje van het voertuig was bijvoorbeeld ernstig beschadigd en het originele ontwerp was verdwenen. Gelukkig kon het bekwame team van Siemens Turbomachinery de beschadigde onderdeel omkeren (reverse engineering) en opnieuw produceren met state-of-the-art productiemethoden.

Het team gebruikte 3D-scan technologie om de gebroken delen van het stuurkastje vast te leggen en om te zetten in digitale 3D-modellen. Een team van Siemens Materials Solutions werd opgedragen de digitale stukken te hermonteren tot een heel onderdeel, gelijkend op het originele stuurkastje. Het onderdeel werd vervolgens omgezet in een 3D-printmodel en naar een metalen 3D-printer gestuurd, waar het in één enkele, voltooide stuk werd geproduceerd.

Door gebruik te maken van geavanceerde productieprocessen zoals 3D-scannen en additieve productie, kon het restauratieproject het stuurkastje-onderdeel in ongeveer vijf dagen produceren. In vergelijking: had het team zich gesteund op conventionele technieken zoals het zoeken naar het onderdeel of het vanaf nul ontwerpen, dan had het meer dan twee jaar kunnen duren.

De Ruston Hornsby Rijdt Weer

Over het algemeen maakte 3D-printen het restauratieproject haalbaar, omdat het het bedrijf in staat stelde een 100-jarig auto-onderdeel tot leven te wekken dat anders te duur en ingewikkeld zou zijn geweest om te reproduceren. De schoonheid van geavanceerde productie in een restauratiecontext is dat het mogelijk is om eenmalige onderdelen te produceren en ontwerpen snel te heritereren, zodat het eindonderdeel aan alle eisen voldoet.

Vandaag de dag is de gerestaureerde Ruston Hornsby motorcar niet alleen een visueel aantrekkelijke vintage-auto: dankzij technische expertise, 3D-printen en veel toegewijde talenten kan de eeuwoude auto daadwerkelijk rijden. Soms – en zeker in dit geval – gaat innovatie niet over vooruitgaan, maar eigenlijk over terugreiken in het verleden.

Het indrukwekkende restauratieproject van Siemens Turbomachinery Ltd markeert het eerste verhaal in RapidDirect's serie over automotiverestauratie. De nieuwe blogserie zal enkele van de meest indrukwekkende restauratieprojecten van de afgelopen jaren belichten – projecten die zich baseerden op geavanceerde productietechnologieën en -processen.