Patiëntenzorg revolutioneren: hoe IoT de gezondheidszorg transformert

COVID-19 werd minder dan een jaar geleden in China ontdekt. Sindsdien heeft het zich snel over de hele wereld verspreid, met onvertelbare ellende als gevolg. Levens en bestaansmiddelen zijn verloren gegaan, de wereldwirtschaft heeft een zware klap gekregen, en de wereld ervaart een crisis die nog nooit in onze levende herinnering is vorgekommen. Terwijl er wanhopige pogingen worden gedaan om het lijden te verlichten, hangt voor velen onzekerheid over de toekomst.

De crisis heeft een discussie ontketend over het huidige gezondheidszorgsysteem. Als de lopende ontwikkelingen een indicatie zijn, heeft het Internet of Things (IoT) het potentieel om een gamechanger te worden. Het kan clinici helpen gezondheidszorgdiensten op afstand te leveren en, indien de situatie dat vereist, te schakelen van patiëntgerichte zorg naar gemeenschapsgerichte zorg.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) publiceerde onlangs een tussentijdse richtlijn getiteld Home care for patients with COVID-19 presenting with mild symptoms and management of their contacts die stelt: "aangezien hospitalisatie mogelijk niet mogelijk is vanwege de belasting van het gezondheidssysteem, kunnen patiënten met milde klachten en zonder risicofactoren geïsoleerd moeten worden in niet-traditionele faciliteiten, zoals heringerichte hotels… of thuis worden beheerd." Verder stelt de richtlijn dat "een communicatiekanaal met de gezondheidszorgverlener of publiek gezondheidspersoneel, of beide, voor de duur van de thuiszorgperiode moet worden ingesteld."

Systemen voor patiëntmonitoring op afstand (RPM) verzamelen fysiologische parameters van patiënten en sturen de data door naar gezondheidszorgverleners. RPM kan dienen als het door de WHO aanbevolen communicatiekanaal – en IoT is de kern van RPM. Op afstand beheerde gezondheidszorg kan leiden tot efficiënter gebruik van middelen en de veiligheid van patiënten en clinici, wat de verspreiding van infecties zoals COVID-19 beperkt.

COVID-19 legt uitdagingen op aan het gezondheidssysteem

Er zijn nog geen specifieke medicijnen of vaccins voor deze hoog besmettelijke ziekte. De huidige aanpak van het gezondheidssysteem, gericht op patiënten en ziekenhuizen, staat onder zware druk. Er is tekort aan gezondheidszorgprofessionals, ziekenhuisbedden, mechanische ventilatoren, zuurstofcilinders – zelfs in ontwikkelde landen als Italië, Spanje, het VK en de VS. Er is een tekort aan intensive care-afdelingen en high-dependency bedden voor het grote aantal COVID-19-patiënten die massaal aanmelden.

Dit belemmert de behandeling van andere patiënten die ziekenhuiszorg nodig hebben, wat hun veiligheid in gevaar brengt. Naast deze systeemproblemen staan gezondheidszorgprofessionals zelf onder intense druk. Er zijn ook zorgwekkende rapporten over overdracht van de ziekte aan gezondheidszorgwerkers van COVID-19-patiënten onder behandeling, waarbij sommige werknemers er zelfs aan overlijden. Het aantal dergelijke gevallen neemt toe.

Op basis van hun persoonlijke ervaring adviseerden dr. Mirco Nacoti en collega's van het Papa Giovanni XXIII-ziekenhuis in de provincie Bergamo, het epicentrum van de COVID-19-uitbraak in Italië, onlangs een thuiszorgbenadering voor COVID-19-patiënten met milde symptomen. Het artikel stelt dat onder pandemische omstandigheden patiënt- en ziekenhuisgerichte zorg "ontoereikend is en vervangen moet worden door gemeenschapsgerichte zorg. Oplossingen voor COVID-19 zijn nodig voor de gehele bevolking, niet alleen voor ziekenhuizen."

Het artikel gaat verder: door gebrek aan voldoende personeel en benodigde apparatuur, overrompeld door het grote aantal te behandelen patiënten, kunnen gezondheidszorgprofessionelen pandemiepatiënten niet de nodige aandacht geven. Palliative zorg en ziekenhuizen kunnen de verwachte standaard van zorg niet handhaven. Artsen worden vaak gedwongen te kiezen tussen het bezoeken van pandemiepatiënten en het leveren van reguliere diensten aan andere patiënten, zoals bevallingen.

Ziekenhuizen faciliteren waarschijnlijk ook virusoverdracht aan andere onbesmette patiënten, wat bijdraagt aan de verspreiding van de ziekte, aangezien ambulances en personeel snel dragers van het virus worden. Voortelinemedisch personeel kan ook slachtoffer vallen van COVID-19. Volgens het artikel kunnen dergelijke rampen "alleen voorkomen worden door massale inzet van uitreikende diensten." Deze benadering zou hospitalisatie beperken tot een gerichte doelgroep op basis van ziekte-ergenis, wat besmetting vermindert, patiënten en gezondheidszorgwerkers beschermt en het gebruik van beschermingsmateriaal minimaliseert.

Thuiszorg met bewakingssysteem heeft voordelen

Om voldoende gezondheidszondersteuning te bieden aan COVID-19-patiënten en de virusverspreiding te vertragen, heeft de medische gemeenschap tools nodig om ziekteinformatie van patiënten te verkrijgen. Deze data kan hen helpen bij de beslissing over de behandeling en om meer over de ziekte te leren.

Met behulp van klinische sensoren (vaak aangeduid als biosensoren of biometrische sensoren) die verbonden zijn met RPM-systemen, is het mogelijk om fysiologische parameters van patiënten te verzamelen en te analyseren. RPM is vergelijkbaar met pc-gebaseerde data-acquisitiesystemen die typisch in industriële toepassingen worden gebruikt. IoT is de kern van de nu ontworpen en gebouwde RPM-systemen, net als het een belangrijke rol speelt in industriële automatiseringssystemen. De sensoren voor het meten van fysiologische parameters, zoals lichaamstemperatuur, hartslag en bloeddruk, zijn doorgaans non-invasief – in tegenstelling tot de veelvoorkomende sensoren in industriële automatisering.

Biosensoren en biomedische sensoren komen vaak in de vorm van wearables of patches. Ze hebben ingebouwde transducers die sensoroutput omzetten in elektrische signalen en deze van de patiëntlocatie naar de monitoringssystemen bij de gezondheidszorgverlener sturen voor beoordeling en adviezen. Biosensoren en biomedische sensoren zijn het equivalent van multivariable transmitters die in industriële procesinstallaties worden gebruikt.

Met behulp van analytische software kunnen de historische fysiologische parametrische data van patiënten worden geanalyseerd om verbetering of achteruitgang te detecteren of te voorspellen. Op individueel niveau helpt dergelijke analyse gezondheidszorgprofessionals te begrijpen wanneer passende corrigerende acties moeten worden ondernomen. Op collectief niveau helpt de analyse de ziekte zelf beter te begrijpen. RPM stelt de data in staat om op een gestructureerde en klinisch relevante manier te worden gecompileerd, opgeslagen en gedistribueerd, wat betere interpretatie mogelijk maakt.

RPM en IoT faciliteren gezondheidszorg op afstand

RPM-systemen gebouwd rond IoT en draadloze communicatietechnologieën zoals Wi-Fi en Bluetooth – met hun verwerkings- en connectiviteitsmogelijkheden – duiken op als potentiële oplossingen die patiënten in staat stellen thuis te blijven terwijl ze de juiste behandeling ontvangen. Met behulp van deze RPM-systemen kunnen clinici behandeling op afstand sturen. Zelfs in het geval van gehospitaliseerde patiënten zullen deze systemen de noodzaak voor persoonlijke artsbezoeken aan het patiëntenbed minimaliseren en de kans op verspreiding van de infectie verkleinen.

Gezondheidszorgverleners en autoriteiten hebben een bondgenoot gevonden in RPM, typisch gebouwd rond IoT. Gezondheidszorgautoriteiten, zoals de Centers for Medicare & Medicaid Services van het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Menselijke Diensten, hebben de situatie erkend. Om effectief te reageren op de ernstige bedreiging van de volksgezondheid door de verspreiding van COVID-19, hebben ze mededelingen uitgegeven die artsen en andere gezondheidszorgpraktijnen toestaan diensten te verlenen met behulp van technologie voor communicatie op afstand om blootstellingsrisico's voor zichzelf, hun patiënten en de gemeenschap te vermijden. De handwriting is op de muur – als synoniem voor technologie voor communicatie op afstand in de gezondheidszorgsector, is IoT op weg naar uitgebreid toekomstig gebruik. IoT biedt een uitweg uit enkele uitdagingen van de gezondheidszorgindustrie en kan een gamechanger blijken te zijn.