Staaltekort Dreigt Productiesector: Belangrijkste Gevolgen en Oplossingen

Een ernstig staaltekort plaagt momenteel de productiesector. Hoewel velen hoopten dat het einde in zicht was naarmate COVID-19 aftrok, is dat niet het geval. Alle aanwijzingen wijzen op een voortdurend tekort voor de rest van het tweede kwartaal van 2021 en waarschijnlijk ver daarbuiten.

Het tekort heeft verstrekkende implicaties voor diverse industrieën, gezien het veelvuldige gebruik van het materiaal. Voorraden zijn laag, aanbod raakt uitgeput en de toekomst ziet er somber uit.

Er zijn verschillende grote redenen waarom dit tekort is ontstaan en erger is geworden:

• Staalproductiefaciliteiten werden gesloten als reactie op COVID-19 van midden tot eind 2020 en daarbuiten.
• Staalinvoer werd ook beïnvloed door sluitingen, invoerrechten en handelsoorlogen.
• Vanwege algemene productiesluitingen daalde de vraag naar staal tijdelijk aanzienlijk.
• Vanwege werkomstandigheden, actuele gebeurtenissen en budgetkortingen waren minder werknemers beschikbaar in de sector.
• Magazijnvoorraadniveaus zijn langzaam uitgeput en nu op een historisch laag punt.
• Mijnen werden ook gesloten of beïnvloed door COVID-19, wat betekent dat er minder grondstoffen beschikbaar zijn [1].

Het resultaat is een massaal staaltekort. Hoe zal dit tekort de huidige markt beïnvloeden? Hoe gaan fabrikanten met het probleem om, en wanneer verdwijnt het?

Wat Betekent het Tekort?

Het voor de hand liggende probleem is dat staal voor de meeste fabrikanten simpelweg niet beschikbaar is, waardoor ze gedwongen zijn te wachten tot het beschikbaar komt of alternatieven te zoeken. En die alternatieven zijn schaars.

De prijs van staal schiet ook omhoog omdat de vraag is gespikkeld, met name nu veel bedrijven en operaties weer open gaan. Inlandse staalprijzen zijn met meer dan 160% gestegen sinds augustus 2020 [2].

Fabrikanten die op staal aangewiesen zijn voor productie, zitten tussen ham en kaas. Hun toegang tot staal is extreem beperkt, en wanneer ze er wel aan kunnen komen, is het duur, wat hun marges en potentiële winsten drukt.

Bovendien duurt het langer voordat staal geproduceerd is, zelfs met ovens die overuren maken. En omdat die ovens overstroomd worden met orders, nemen velen geen nieuwe klanten meer aan. Sommige ovens zijn zelfs gesloten om ongelukkige redenen. De Stelco-oven in Ontario werd bijvoorbeeld getroffen door een cyberaanval. NLMK, actief in Pennsylvania en Indiana, worstelt met stakende werknemers, en onderhandelingen vonden pas recent plaats [3, 4].

Deze kwesties verergeren elkaar, wat betekent dat de sector en haar afhankelijke partijen momenteel in een moeilijke situatie verkeren.

Een prijsprognose van IHS Markit stelt dat, hoewel de kosten op een historisch hoogpunt staan, ze in de komende maanden snel moeten dalen, wat betekent dat de beschikbaarheid zal toenemen [5]. Analisten adviseren om om die reden geen vast te zetten, zelfs niet bij de lopende leveringsproblemen. Verder is de aanbeveling om, indien mogelijk, te wachten met kopen. Natuurlijk helpt dat bedrijven niet die op staal als missiekritisch onderdeel aangewiesen zijn.

Welke Industrieën Zijn Getroffen?

Het is geen geheim dat veel fabrikanten op staal vertrouwen voor diverse producten of diensten. Van automakers tot consumentenelektronica, staal is wijdverspreid. Soms is het nodig voor de producten zelf. Andere keren wordt het gebruikt voor apparatuur, gereedschap, machines en andere hardware.

Hier zijn enkele van de meer prominente getroffene industrieën:

• Automotive
• Huishoudelijke apparaten
• Bouw
• Energie
• Zware machines
• Transport

Onthoud dat deze industrieën niet de enigen zijn die op staal vertrouwen. Bovendien creëert het tekort een domino-effect, waarbij andere sectoren de gevolgen voelen. De detailhandel zal bijvoorbeeld veel tekortkomingen ervaren door een gebrek aan staalgerelateerde producten en goederen.

Op het eerste gezicht lijkt het alsof alleen industriële en commerciële sectoren met het probleem worstelen, maar consumentgerichte bedrijven ook.

Wanneer Eindigt het Staaltekort?

Er is geen manier om zeker te weten wanneer het staaltekort opgelost zal zijn. Echter, met het grootste deel van de weer ter wereld weer open, zullen operaties weer op gang komen.

Het probleem met staal is dat de productie al ver achterloopt, en de vraag — samen met orders — blijft groeien. Dus, hoewel de markt in de goede richting gaat, duurt het nog even voordat het aanbod weer op peil is.

Over het vertaalt dit zich in massale tekorten, zelfs in aangrenzende industrieën. Zonder staal kunnen bouw en productontwikkeling niet vooruitgaan. En dat zijn slechts twee voorbeelden van velen.

De gehele productiesector zit in de knel, en dat probleem verergerert nog meer wanneer je de apparatuur en machines meerekent die nodig zijn om operaties te laten vorderen. Van zware machines tot geautomatiseerde hardware, staal is een belangrijk onderdeel van deze systemen.

Ironisch genoeg vereist het bewerkingsproces voor staal apparatuur gemaakt van staal, wat een unieke maar uitdagende paradox creëert. Vanwege de sterkte en duurzaamheid van het materiaal, wat het moeilijk te bewerken en af te werken maakt, is ongelooflijk krachtige en precieze apparatuur nodig [6]. Het is een perfect voorbeeld van hoe het probleem verder gaat dan alleen de grondstof en hoe de schaarste overal golven slaat.

Zijn Er Alternatieven voor Staal?

Er zijn geen levensvatbare alternatieven voor staal, tenminste niet wat duurzaamheid, kosten en functionaliteit betreft. Staal is dominant vanwege zijn sterkte, uitstekende corrosiebestendigheid en relatief lage kosten. Hoewel, met prijzen die door de dak gaan, het kosten-batenverhaal het uit het raam is.

Aluminium, titaan en superglas zijn enkele alternatieven die in de toekomst bruikbaar kunnen zijn, nadat de materialen verder zijn verbeterd.

Aluminium is bijvoorbeeld veel brosster en niet duurzaam bij hoge temperaturen. Titanium is licht en sterk, behalve bij hoge temperaturen, maar het is voor de meeste toepassingen onbetaalbaar duur. Hetzelfde geldt voor metaalglas, dat zacht is maar duur palladium vereist. Als een alternatief voor palladium gevonden kan worden, zal de toegankelijkheid van superglas groeien.

Naast materiaalalternatieven is het ook mogelijk om voorraden te importeren. Maar dat gaat uit van normale marktomstandigheden. De pandemie heeft de toeleveringsketen onherroepelijk veranderd, naast veel andere gebeurtenissen, zoals handelstarieven en algemene beschikbaarheid. Fabrikanten kunnen zich niet op een binnenlandse of internationale voorziening verlaten vanwege wat alleen als een reeks ongelukkige gebeurtenissen kan worden omschreven. Er is geen makkelijke uitweg.

De Productiesector Zit in een Knel

Het staaltekort zal niet snel verdwijnen. Het is moeilijk te zeggen waar deze situatie heen gaat of hoe het uitpakt. Op dit moment lijkt het alsof dingen beter worden, maar er is nog steeds een groot staaldeficit. Elk proces, product of dienst dat op staal als bron vertrouwt, zal gedurende enige tijd aanzienlijke vertragingen zien, mogelijk door de rest van 2021 en daarbuiten.

Dat is ongelukkig, maar het is de realiteit, en er is niet veel dat iemand er aan kan doen, staalovens en productiebedrijven inbegrepen.

Met groeiende vraag, een ontzettend uitgeput aanbod en een prijsstijging, is er nooit een betere moment geweest om te focussen op materiaalalternatieven. Misschien zal dit de katalysator zijn die fabrikanten aanmoedigt om onderzoek te doen en substituten te ontwikkelen.