AfCFTA's weg naar welvaart: Sub-Sahara Afrika voordelen kunnen jaren duren

De African Continental Free Trade Area (AfCFTA) die in januari in werking trad, heeft kansen geopend voor zowel Afrikaanse als niet-Afrikaanse bedrijven, en kan helpen groei versnellen na de COVID-19 pandemie, volgens een recent rapport.

COVID's impact in Afrika is spasmodisch geweest - met sommige regio's die zware economische contracties lieden, terwijl anderen kleine groeicijfers wisten te boeken, volgens de nieuwste economische uitblikrapport voor Sub-Sahara Afrika van kredietverzekeraar Atradius. De na-pandemie uitblik varieert per land, maar de meeste zijn onderhevig aan hoge onzekerheid. Op de lange termijn kan AfCFTA cruciaal zijn voor groei.

Ernstige downturn

De ernste economische downturn vorig jaar gecombineerd met de voortdurende spreiding van COVID-19 heeft geresulteerd in matige economische groei voor Sub-Sahara Afrika dit jaar. Daarnaast hadden de meeste overheden beperkte ruimte om hun economieën te ondersteunen terwijl vaccinateverdeling traag was en nieuwe COVID-19 varianten doorgingen te spreiden. Al deze factoren hebben de verwachte herstelvooruitzichten voor de regio in gevaar gebracht.

Verschillende fronten werden geraakt door COVID-19 en beïnvloedden economische groei. De daling in handel, lage grondstofprijzen, minder toeristen, lagere remittances en lagere buitenlandse investeringen waren alle bijdragers.

Vanaf de tweede helft van 2020 verbeterde de economische situatie in veel landen door herstel in wereldwijde handel en belangrijker, hogere grondstofprijzen. Veel landen vereenvoudigden domestieke COVID-19 beperkingen vanwege de negatieve impact op hun economieën. Dergelijke factoren resulteerden in een lager-dan-verwachte recessie vorig jaar. Toch was de contractie van 1% vorig jaar de hoogst ooit geregistreerde voor de regio, vergeleken met een gemiddelde jaargroei van 4,3% sinds 2010.

Sommige van de meer gediversifieerde economieën als Ghana en Kenya presteerden relatief goed tijdens de pandemie en zullen een sterkere herstel tonen dan de meeste. Niettemin zullen velen niet terugkeren naar de hoge pre-pandemie groeicijfers vanwege hoge overheidsschuld die publieke investeringen beperkt.

AfCFTA voordelen

Op de korte termijn zijn er verschillende uitdagingen voor de implementatie van de AfCFTA. Deze uitdagingen omvatten protectionistische neigingen, onvoldoende capaciteit om grensoverschrijdende infrastructuur uit te breiden, politieke onstabieleit en zwakke overheidsfinanciën.

Landen met actieplannen en douaneprocedures op de juiste plek zullen het meest profiteren. Grote landen, met name Zuid-Afrika, met een gediversifieerde economie en goed gevestigde handelsrelaties, zullen waarschijnlijk het meest profiteren van de AfCFTA. Andere regionale hubs als Kenya, Senegal en Ivoorkust zouden ook goed presteren als de AfCFTA geïmplementeerd wordt zoals gepland.

De AfCFTA kan het grootste handelblok ter wereld worden in termen van deelnemende landen. Hoewel de AfCFTA officieel op 1 januari 2021 startte, ligt de volledige implementatie nog ver. Veel landen moeten eerst de benodigde douane-infrastructuur en vereiste procedures vestigen om te handelen. Tot nu toe hebben alleen Egypte, Ghana en Zuid-Afrika dit bereikt.

Uiteindelijk worden de meeste Afrikaanse economieën verwacht te profiteren van de AfCFTA. Dit geldt met name voor de eliminatie van niet-tariefbarrières die handel en groei in de regio zouden versnellen.

Holperige herstel

De economische herstel zal zowel matig als ongelijk zijn over de Sub-Sahara regio. Landen die hard geraakt zijn door de pandemie, zullen langzaam herstellen, met name olie-exporterende landen als Nigeria en Angola zullen bescheiden groeicijfers tonen. Kleine eilandeconomieën die sterk afhankelijk zijn van toerisme, als Mauritius en Seychellen (meest geraakt door de pandemie) zullen een van de hoogste economische groeicijfers in Afrika dit jaar posten. Hoewel men in gedachten moet houden dat deze uitblik redelijk onzeker is gegeven de verwachte geleidelijke herstel in toerisme in de komende twee jaar.

De meer gediversifieerde landen zoals Kenya, Ghana en Ivoorkust presteerden relatief goed door de pandemie. Ze lieten een kleine contractie of licht positieve economische groei zien vorig jaar. Deze landen zullen een sterke economische herstel dit jaar hebben dankzij hun diverse economische structuur en redelijke bedrijfsomgeving. Hoewel hun terugkeer verwacht wordt sterker te zijn, zullen de hoge groeicijfers pre-pandemie niet verwacht te retourneren. Veel van deze landen steunden op hoge publieke investeringen als belangrijkste economische stimulus vóór de pandemie en nu zullen ze gedwongen zijn uitgavencuts te implementeren om hun budgettekort te verlagen en publieke schuld naar duurzame niveaus te brengen.

Terwijl de economische herstel dit jaar niet glad zal verlopen, zijn veel Sub-Sahara economieën goed gepositioneerd om 2021 op een goed noot te eindigen vergeleken met vorig jaar zijn downturn. De AfCFTA heeft de mogelijkheid van een Afrikaans Vrijhandelsgebied geïntroduceerd, een vooruitzicht dat Afrikaanse economieën in grote mate zullen baten zodra het volledige implementatie bereikt in de komende jaren.

Afke Zeilstra is een senior econoom bij Atradius.