IoT automatiseren in duurzame kleding: Bemanningstekorten overbruggen met digitale tags

Onlangs publiceerde The Sustainability Consortium, in samenwerking met Arizona State University, een studie over de haalbaarheid van het gebruik van digitale tags om kleding gedurende de levenscyclus te tracken. Het doel was om duurzamere productie en consumptie te promoten door betere informatie over producten duurzaamheid, levensduur, reparatieerbaarheid en hergebruik.

Het consortium vond dat digitale tags in kleding — near-field communication (NFC), QR-codes, radio frequency identification (RFID) en Bluetooth-tags — inderdaad een positief effect kunnen hebben, en dat consumenten waarde zouden vinden in het accederen van data getagde kleding, zoals of de items authentiek waren of waar ze geproduceerd waren.

De uitdaging komt echter uit hoe de data verzameld wordt — hoe het huidige internet of things eigenlijk werkt langs de kledingketen.

Huidige IoT-technologieën vereisen te veel handmatige interventie om de volle voordelen van zo'n supply chain-managementsysteem te realiseren. Zoals de auteurs van de consortium-studie schreven: "Tot een passief systeem technologisch en economisch haalbaar is, zullen incentieven ontwikkeld moeten worden om mensen betrouwbaar te laten engageren over een periode."

Automatisering is Goed

We zouden de IoT verwachten een model te zijn van geavanceerde digitalisatie, met producten en materialen die draadloos communiceren om een reeks digitale toepassingen mogelijk te maken, van supply chain-management tot asset-tracking, voedsel-tracing en medicatie-adherentie monitoring. Maar tot nu toe is de IoT, die bedoeld was om dingen die we dagelijks gebruiken te verbinden, een grotendeels handmatige oefening, gekenmerkt door RFID-tags, QR-codes en scanners. Mensen zijn verwacht om de verbinding tussen "internet" en "dingen" te initiëren door een reeks taps en scans, en een kostbare infrastructuur van communicatie-interfaces en apparaten op te bouwen.

Ten goede van betere, slimere ketens, en een internet van alledaagse dingen in plaats van een internet van dure dingen, is een nieuwe autonomo IoT nodig — het "passieve systeem" dat The Sustainability Consortium kampioende.

Immers, automatisering is goed. Dingen werken beter naarmate we minder vertrouwen op menselijke interventie. Volgens CarMax, rijden 97% van Amerikaanse automobilisten automatische auto's. Automatische transmissies vertrouwen op sensoren om versnellingen te schakelen, in plaats van een handmatige stokversnelling en coupling. Ze zijn gemakkelijker te rijden, en met meer automatische-systeemeigen elektrische auto's die van de band rollen, lijken de dagen van handmatige transmissies geteld.

Dus, de meeste van ons rijden automatische auto's. Waarom is de IoT handmatig?

Huidige IoT-technologieën hebben ons ver gebracht. Maar uit aan de rand van de IoT — de kleding in kasten van mensen, het voedsel in hun koelkast, de medische hulpmiddelen door het gezondheidssysteem heen — is de IoT nog steeds donker. Bedrijven hebben grote stappen gezet in het gebruik van IoT-technologieën voor dingen zoals voertuigen, apparaten, verzendcontainers, gebouwsystemen — het Internet of Expensive Things. Maar ze hebben pas net begonnen om de uitdaging aan te pakken van het verbinden van grondstoffen, afgeronde goederen, productverpakking en de bulks van dingen die ons omringen met het internet van alledaagse dingen. Dat type connectiviteit vereist autonomo IoT, gebaseer op ubiquteuze technologieën zoals Bluetooth en oplossingen in de cloud.

Het Internet van Alledaagse Dingen

Evolueren van het internet van dure dingen, gemeten in tientallen miljarden verbonden items, naar het internet van alledaagse dingen, wat triljoenen goederen en materialen omvat, vereist niet alleen goedkope, massaproduceerbare digitale tags, maar ook een communicatie-infrastructuur met oneindige schaal.

De benodigde tags zijn wegwerpbare, near-zero-cost, Bluetooth-geenablede IoT-stickers, en maken alles intelligent. De dingen waaraan IoT-stickers gehecht zijn, worden bewust van hun eigen locatie, conditie en omgeving, en communiceren deze informatie naar een cloud-gebaseerd sensing-platform. De infrastructuur is alle Bluetooth-radio's die vandaag bestaan — en er komen er elk uur meer online. De meeste mensen dragen geen RFID-scanner met zich mee om handmatig IoT-communicatie te initiëren. Maar ze dragen wel wat neerkomt op een always-connected, geautomatiseerde Bluetooth-scanner — hun smartphones. Bovendien beginnen onze huizen zich te vullen met Bluetooth-verbonden apparaten, inclusief slimme speakers, beveiligingscamera's en zelfs onze koelkasten en wasmachines.

Het autonoom internet van alledaagse dingen functioneert als Apple's nieuwe AirTag-apparaat, dat zijn locatie communiceert door een massief, bestaand netwerk van nabijgelegen toegangspunten en Bluetooth-geenablede iPhones. Al die draadloze radio's fungeren als scanner-sensoren, en hoe meer ervan kunnen lezen en informatie communiceren van een AirTag of IoT-sticker, des te nauwkeuriger en betrouwbaarder kunnen ze zijn over alles van een productlocatie tot zijn temperatuur. En eenmaal geïnitieerd, is de communicatie automatisch.

Always-On Sensing

Dit autonoom internet van alledaagse dingen markeert het begin van sensing as a service. Zodra de triljoenen goederen en materialen nu "donker" voor de IoT — zonder sensing en zonder connectiviteit — beginnen veilig te communiceren via IoT-stickers en kunstmatige-intelligentie-gebaseerde gedistribueerde sensor-netwerken, zullen industrieën overal ongekende inzicht krijgen in hun operaties, ketens, klanten en meer.

Bijvoorbeeld, producten krijgen intelligentie bij productie door IoT-stickers. Ze monitoren temperatuurgevoelige items van distributie naar detailhandelars naar consumenten. Ze mogelijk item-level zichtbaarheid in winkels om ervoor te zorgen dat planken gevuld blijven en consumenten in real-time geëngageerd. En ten slotte, de producten die mensen dagelijks gebruiken, komen tot leven en communiceren gecrypteerde, beveiligde informatie over gebruik en conditie — uiteindelijk helpen om te reduceren, hergebruiken en recyclen door één technologie over de hele productlevenscyclus.

Gaandeweg, zullen merken en detailhandelaren, inclusief voedsel- en drankenbedrijven, baat hebben bij continu inzicht en sensing as a service. Ketens zullen evolueren naar vraagketens, met realtime-monitoring, consumentenanalyse, traceerbaarheid en meer. Farmaceutische bedrijven en gezondheidszorgproviders zullen automatische toegang hebben tot informatie over geneesmiddelen, vaccins en voorraden, om authenticiteit, juiste conditie en handling, en efficiënte consignatie te waarborgen.

De toekomst naderen snel. De infrastructuur is op zijn plaats. Met een autonoom internet van alledaagse dingen, zullen ketens nooit meer hetzelfde zijn.

Mathieu Hoffman leidt customer success bij Wiliot, een sensing-as-a-service platformbedrijf.