Vier sleutelelementen van duurzaam ondernemen

Hoewel duurzaamheid een kernelement is geworden van programma's voor maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO), moet er voor veel organisaties nog veel werk worden verzet. Een van de belangrijkste uitdagingen is dat duurzaamheid snel een breed en overweldigend onderwerp kan worden. Om dit te verhelpen en de resultaten te helpen verbeteren, is het belangrijk om te beginnen met een focus op vier belangrijke gebieden:de uitstoot van broeikasgassen, energie, afval en water. Elke organisatie gebruikt (of genereert) deze inputs (of outputs) in verschillende mate, en een eerste focus op deze gebieden kan leiden tot significante positieve en meetbare resultaten - en zo een sterke basis leggen waarop u uw duurzaamheidsprogramma kunt bouwen.

Duurzaamheid wordt vaak gezien als strijdig met winst, maar onder toenemende druk van belangrijke stakeholders komt duurzaamheid gestaag bovenaan de bedrijfsagenda te staan. En deze verhoogde collectieve focus is dringend nodig - het laatste Net-Zero Challenge-rapport van het World Economic Forum (WEF) maakt duidelijk dat organisaties hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid moeten opvoeren om op weg te gaan naar een koolstofvrije wereld. Een recent rapport van Aflac merkte op dat 77% van de consumenten (en 73% van de investeerders) meer bereid zijn om goederen en diensten te kopen van een bedrijf met een MVO-engagement, en volgens Boston Consulting Group (BCG) zegt 70% van de consumenten dat ze bereid zijn een prijstoeslag van 5% te betalen voor producten die op duurzamere wijze zijn geproduceerd. Maar waar liggen de grootste effecten?

Volgens CDP, een internationale non-profitorganisatie die milieutransparantie bevordert, is de impact van toeleveringsketens op emissies meer dan vijf keer zo groot als die van de directe activiteiten van bedrijven. Organisaties die milieuvriendelijker willen worden, moeten manieren onderzoeken om duurzaamheid in hun toeleveringsketens te injecteren. Het WEF merkte in zijn rapport zelfs op dat "decarbonisatie van de toeleveringsketen een 'game changer' zal zijn voor de impact van klimaatactie van bedrijven."

Hoewel organisaties een deel van de oplossing kunnen worden voor de brede milieuproblemen waarmee de planeet wordt geconfronteerd door zich te concentreren op de toeleveringsketen, hoe kunnen ze dan zinvolle stappen ondernemen om duurzame praktijken in hun netwerken te integreren? En hoe kan technologie helpen bij het bouwen van duurzamere toeleveringsketens?

Het komt allemaal neer op de vier belangrijkste aandachtsgebieden:uitstoot van broeikasgassen, energie, afval en water. Door technologie te gebruiken om praktische initiatieven op elk gebied te lanceren, kunnen organisaties een duidelijke impact hebben op het creëren van een schonere, duurzamere wereld.

Emissies van broeikasgassen

De vermindering van de uitstoot van kooldioxide (CO2) is vaak het middelpunt van de duurzaamheidsprogramma's van organisaties. En aangezien CO2-emissies een van de belangrijkste metingen zijn die worden gebruikt om de impact van de opwarming van de aarde te kwantificeren, is dit een van de meest logische gebieden voor organisaties om actie te ondernemen.

CO2 wordt uitgestoten als bijproduct van een breed scala aan industriële processen, waaronder de productie van ammoniak voor schoonmaakmiddelen en cement voor de bouw. Transport en scheepvaart dragen ook in hoge mate bij aan de CO2-uitstoot van organisaties, vooral als het bedrijf wagenparken exploiteert voor het vervoer van goederen. Volgens recent onderzoek van GlobalData is het gemiddelde retourpercentage voor online aankopen 20-30%, en leverancier van retailretourdiensten Optoro schat dat de toeleveringsketen voor retourlogistiek tot 20% meer ruimte en arbeidscapaciteit vereist dan voorwaartse logistiek. Bezorging op de volgende dag levert ook een grote bijdrage, aangezien veel van die zendingen last-minute zijn en vaak afzonderlijke leveringen voor slechts één artikel vereisen.

Organisaties kunnen ernaar streven hun CO2-uitstoot te verminderen door gebruik te maken van geavanceerde transporttechnologieën zoals route-optimalisatie, modusoptimalisatie, load balancing en activagebruik. Door de meest efficiënte routes en het meest economische gebruik van capaciteit aan te bevelen, maken deze technologieën de verzendactiviteiten van organisaties duurzamer en helpen ze veroudering te verminderen en last-minute spoedzendingen te vermijden. En aangezien je niet kunt beheren wat je niet kunt meten, steunen organisaties steeds meer op technologieën zoals geavanceerde analyses om hun CO2-uitstoot constant te monitoren.

Energie

Nauw verwant aan emissies, is energie-efficiëntie een ander gebied waarop organisaties grote stappen kunnen zetten in de richting van duurzamere bedrijfsvoering. Het aanboren van hernieuwbare energiebronnen in de hele toeleveringsketen, zoals zonne-energie, kan helpen de CO2-uitstoot verder te verminderen en tegelijkertijd de energiekosten van organisaties te verlagen.

Organisaties moeten ook hun fysieke activa onderzoeken, zoals een autofabrikant die ervoor zorgt dat de assemblagemachines van zijn fabrieken zo energiezuinig mogelijk zijn - wat kan worden gedaan door middel van onderhoudstechnologieën die het energieverbruik van fysieke activa monitoren en rapporteren. Materiaalefficiëntie speelt ook een belangrijke rol in de energie-output van fabrikanten, en deze organisaties zouden producten moeten ontwerpen die geen onnodige mijnbouw of plasticproductie vereisen. Naast het ondersteunen van duurzaamheid door minder afval te produceren op de backend, zijn dit best practices die elke fabrikant zou moeten volgen.

Afval

Over afval gesproken, het levert een enorme bijdrage aan milieuschade:jaarlijks wordt 63 miljoen ton voedselafval in de Verenigde Staten naar de vuilstort gestuurd, en de kosten voor het telen, verwerken, vervoeren en weggooien van dat voedsel bedragen ongeveer $ 218 miljard - gelijk aan het jaarlijkse BBP van Griekenland. Bovendien meldt BCG dat alleen al de metaalsector jaarlijks naar schatting 300 miljoen ton giftig afval in rivieren en beken verdrijft.

Er zijn veel manieren waarop technologie kan helpen afval te verminderen - innovatie schiet bijvoorbeeld omhoog op het gebied van duurzaam ontwerp en verpakking. Bekende initiatieven op het gebied van voedselverpakkingen zijn onder meer het overschakelen op volledig composteerbare materialen en het aanbieden van recyclebare producten die ook bestand zijn tegen hitte en vloeistoffen kunnen vasthouden. En er komen voortdurend nieuwe benaderingen voor verpakkingen bij, zoals USDA-onderzoekers die een eetbare, biologisch afbreekbare verpakkingsfilm ontwikkelen die is samengesteld uit het melkeiwit caseïne, dat om voedsel kan worden gewikkeld om bederf te voorkomen.

Naast duurzame verpakkingen zijn er verschillende andere manieren waarop organisaties een zinvolle impact hebben op het verminderen van afval, waaronder boeren die autonome scoutingtechnologie gebruiken voor duurzamer beheer van pesticiden, en restaurants die gebruik maken van point-of-sale-technologie om overtollig voedsel aan goede doelen te helpen distribueren.

Water

De Wereldgezondheidsorganisatie voorspelt dat tegen 2025 de helft van de wereldbevolking in gebieden met waterschaarste zal leven. Met waterschaarste die zoveel mensen over de hele wereld treft - in combinatie met de enorme hoeveelheid water die nodig is voor processen zoals de productie van rundvlees (2400 gallons om slechts 1 pond vlees te produceren) - moeten bedrijven waterbesparingsdoelen opnemen in hun CSR-programma's.

Om dit probleem aan te pakken, moeten organisaties alternatieven voor water onderzoeken, zoals detailhandelaren die koolstofdioxide gebruiken om kleding te verven, of fabrikanten die industrieel water ontsmetten via een gesloten kringloop. Er zijn ook volop kansen voor de landbouwsector om inspanningen op het gebied van waterbehoud te ondersteunen, waaronder het gebruik van gezuiverd afvalwater voor irrigatie en het onderzoeken van waterbesparende alternatieven voor gewone gewassen zoals tarwe. En waar mogelijk moeten organisaties van alle soorten en maten het water dat bij operaties wordt verbruikt, recyclen en hergebruiken.

De rol van geavanceerde technologieën

Geavanceerde technologieën spelen een sleutelrol bij het helpen van organisaties om tastbare voordelen te behalen bij hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid. Analytics kan retailers helpen begrijpen waarom bepaalde producten zijn geretourneerd; blockchain kan transparantie bieden voor het verkeer van goederen door toeleveringsketens; IoT kan organisaties helpen duurzamere beslissingen te nemen door middel van bijna realtime gegevens; en AI kan helpen de impact op het milieu te minimaliseren door beter geïnformeerde en nauwkeurigere besluitvorming mogelijk te maken.

Duurzaam ondernemen is een uitdaging voor elke organisatie, dus het is absoluut noodzakelijk dat bedrijven hun inspanningen richten op de gebieden met de grootste impact. Door te beginnen met initiatieven om deze vier belangrijke gebieden aan te pakken, kunnen organisaties grote vooruitgang boeken, niet alleen in hun eigen inspanningen op het gebied van duurzaam ondernemen, maar ook in de systemische milieuproblemen waarmee onze planeet wordt geconfronteerd.

Rich Kroes is vice-president van wereldwijde duurzaamheid bij Oracle.