Corporate Sustainability Meester Worden: Focus op Emissies, Energie, Afval en Water

Hoewel duurzaamheid een kernbestanddeel is geworden van corporate social responsibility (CSR) programma's, blijft nog veel werk te doen voor veel organisaties. Een van de sleuteluitdagingen is dat duurzaamheid snel een breed en overweldigend onderwerp kan worden. Om dit te verhelpen en resultaten te sturen, is het belangrijk om te beginnen met een focus op vier kerngebieden: broeikasgasemissies, energie, afval en water. In variërende graden gebruikt (of genereert) elke organisatie deze inputs (of outputs), en een initiële focus in deze gebieden kan leiden tot significante positieve en meetbare resultaten — daarmee een sterke fundering legend waarop uw duurzaamheidsprogramma te bouwen.

Duurzaamheid is vaak gezien als in conflict met winst, maar door toenemende druk van belangrijke stakeholders, vindt duurzaamheid stapsgewijs zijn weg naar de top van de corporate agenda. En deze verhoogde collectieve focus is urgent nodig — het World Economic Forum's (WEF's) laatste Net-Zero Challenge rapport maakt het duidelijk dat organisaties hun duurzaamheidsinspanningen moeten opvoeren om te bewegen naar een nul-koolstofwereld. Een recent rapport van Aflac merkte op dat 77% van de consumenten (en 73% van de beleggers) bereid zijn goederen en diensten te kopen van een bedrijf met een CSR-commitment, en volgens Boston Consulting Group (BCG), zeggen 70% van de consumenten dat ze bereid zijn een 5% prijspremie te betalen voor producten geproduceerd door duurzamere middelen. Maar waar liggen de grootste impacten?

Volgens CDP, een internationale non-profit die milieu-transparantie bevordert, is supply chains' impact op emissies meer dan vijf keer zo groot als bedrijven's directe operaties. Organisaties die streven naar meer milieuverantwoordelijkheid zouden manieren moeten onderzoeken om duurzaamheid door hun leveringsketens te injecteren. Feitelijk merkte het WEF in zijn rapport op dat "supply-chain decarbonisatie een 'game changer' zal zijn voor de impact van corporate klimaatactie."

Terwijl organisaties deel van de oplossing kunnen worden voor de wijdverspreide milieu-uitdagingen die de planeet confronteren door te focussen op de leveringsketen, hoe kunnen ze betekenisvolle stappen ondernemen om duurzame praktijken in hun netwerken te verankeren? En hoe kan technologie helpen bij het bouwen van duurzamere leveringsketens?

Het komt allemaal neer op de vier kernfocusgebieden: broeikasgasemissies, energie, afval en water. Door technologie te gebruiken om praktische initiatieven op elk gebied te lanceren, kunnen organisaties een merkbare impact maken op het creëren van een schonere, duurzamere wereld.

Broeikasgasemissies

De reductie van koolstofdioxide (CO2) emissies is vaak het hart van organisaties' duurzaamheidsprogramma's. En rekening houdend met dat CO2-emissies een van de primaire metingen zijn die gebruikt worden om de impact van mondiale opwarming te kwantificeren, is dit een van de meest logische gebieden voor organisaties om actie te ondernemen.

CO2 wordt uitgezonden als bijproduct van een wijdverspreide variëteit industriële processen, inclusief de productie van ammonia voor schoonmaakmiddelen en cement voor bouw. Transport en verzending dragen ook zwaar bij aan organisaties' CO2-emissies, met name als het bedrijf voertuigflotten exploiteert voor het verzenden van goederen. Volgens recent onderzoek van GlobalData, is het gemiddelde retourpercentage voor online aankopen 20-30%, en schat retail returns dienstverlener Optoro dat de reverse logistics supply chain tot 20% meer ruimte en arbeidscapaciteit vereist dan forward logistics. Next-day levering is ook een grote bijdrager, aangezien veel van die zendingen last-minute zijn en vaak afzonderlijke leveringen voor slechts één item vereisen.

Organisaties kunnen hun CO2-emissies reduceren door geavanceerde transporttechnologieën te gebruiken zoals route-optimalisatie, modaliteitsoptimalisatie, load balancing en asset-utilisatie. Door de meest efficiënte routes en het meest economische gebruik van capaciteit aan te bevelen, maken deze technologieën organisaties' verzendoperaties duurzamer, en helpen bij het reduceren van veroudering en het vermijden van last-minute haastige zendingen. En aangezien je niet kunt managen wat je niet kunt meten, steunen organisaties zich steeds meer op technologieën zoals geavanceerde analytics om hun CO2-emissies constant te monitoren.

Energie

Nauw gerelateerd aan emissies, is energie-efficiëntie een ander gebied waar organisaties grote sprongen kunnen maken naar duurzamere operaties. Het aanzappen van hernieuwbare energiebronnen door de leveringsketen heen, zoals zonne-energie, kan helpen CO2-emissies verder te reduceren terwijl organisaties' energiekosten worden verlaagd.

Organisaties zouden ook hun fysieke activa moeten onderzoeken, zoals een autofabrikant die ervoor zorgt dat de assemblage-machines in zijn fabrieken zo energie-efficiënt mogelijk zijn — wat gedaan kan worden door onderhoudstechnologieën die fysieke activa's energieverbruik monitoren en rapporteren. Materiaalefficiëntie speelt ook een grote rol in fabrikanten' energie-output, en deze organisaties zouden moeten kijken naar het ontwerpen van producten die geen onnodige mijnbouw of plasticproductie vereisen. Naast het ondersteunen van duurzaamheid door minder afval op de backend te produceren, zijn dit best practices die elke fabrikant zou moeten volgen.

Afval

Het spreken over afval, is het een massive bijdrager tot milieuschade: 63 miljoen ton voedselafval wordt jaarlijks in de Verenigde Staten op stortplaatsen gedumpt, en de kosten van kweken, verwerken, vervoeren en afvoeren van dat voedsel is ongeveer $218 miljard — equivalent aan het jaarlijkse BBP van Griekenland. Bovendien rapporteert BCG dat de metallen-sector alleen al een geschatte 300 miljoen ton giftig afval in rivieren en stromen elk jaar uitstoot.

Er zijn veel manieren waarop technologie kan helpen afval te reduceren — bijvoorbeeld, innovatie schiet op in de gebieden van duurzaam ontwerp en verpakking. Opvallende voedselverpakkingsinitiatieven omvatten het overschakelen naar volledig compostabele materialen, en het aanbieden van recycleerbare producten die ook hitte kunnen weerstaan en vloeistoffen kunnen vasthouden. En nieuwe benaderingen van verpakking duiken continu op, zoals USDA-onderzoekers die een eetbare, biologisch afbreekbare verpakkingsfilm ontwikkelen samengesteld uit het melkeiwit caseïne, die om voedsel gewikkeld kan worden om bederf te voorkomen.

Naast duurzame verpakking, zijn er diverse andere wegen die organisaties bewandelen om een betekenisvolle impact te maken op het reduceren van afval, inclusief boeren die autonome scouting-technologie gebruiken voor duurzamere pesticidenbeheer, en restaurants die point-of-sale technologie benutten om overmaat aan voedsel te verdelen aan goeddoelen.

Water

De Wereldgezondheidsorganisatie voorspelt dat in 2025, de helft van de wereldbevolking in water-geïsoleerde gebieden zal leven. Met waterschaarste die zoveel mensen over de wereld beïnvloedt — gecombineerd met de massive hoeveelheid water die vereist is door processen zoals de productie van rundvlees (2.400 gallon om slechts 1 pond vlees te produceren) — zouden bedrijven waterbesparingsdoelen in hun CSR-programma's moeten opnemen.

De Rol van Geavanceerde Technologieën

Geavanceerde technologieën spelen een sleutelrol in het helpen van organisaties tastbare gewinnen in hun duurzaamheidsinspanningen te boeken. Analytics kan detailhandelaren helpen begrijpen waarom bepaalde producten geretourneerd werden; blockchain kan transparantie leveren voor de verplaatsing van goederen door leveringsketens; IoT kan organisaties helpen duurzamere beslissingen te nemen door near real-time data; en AI kan helpen milieu-impact te minimaliseren door meer geïnformeerde en precieze besluitvorming mogelijk te maken.

Zich committed tot corporate duurzaamheid is een uitdaging voor elke organisatie, dus het is imperatief dat bedrijven hun inspanningen richten op de gebieden van hoogste impact. Door te beginnen met initiatieven om deze vier kerngebieden aan te pakken, kunnen organisaties grote sprongen maken in niet alleen hun eigen corporate duurzaamheidsinspanningen, maar ook de systemische milieu-uitdagingen die onze planeet confronteert.

Rich Kroes is vice president van globale duurzaamheid bij Oracle.