CBP beslaglegt $600k nep Pokémon poppen, beschermt handelsmerken

Op 15 mei 2020 rapporteerde de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) de beslaglegging van een zending Pokémon-actiefiguurtjes gewaardeerd op meer dan $600.000. CBP keek een zending uit Hongkong die plastic meubelartikelen noemde. Wat ze vonden waren de Pokémon-poppen. De agentie contacteerde Nintendo, die het Pokémon-handelsmerk bezit, en bevestigde dat ze niet authentiek waren.

Het Amerikaanse Octrooi- en Handelsmerkenbureau (USPTO) registreert 56 registraties van Pokémon en variaties in eigendom van Nintendo. Overtuigend, Nintendo kent de waarde van handelsmerken en het extra voordeel van het registreren ervan. Het kent ook de waarde van het registreren van handelsmerken bij CBP, die zal opsporen voor handelsmerkinbreukers die in de VS importeren. Dit is een geweldig voorbeeld van hoe CBP u kan helpen uw intellectuele eigendom te beschermen.

Er zijn veel voordelen aan het hebben van een federaal geregistreerd handelsmerk:

• Uw handelsmerk wordt geacht geldig te zijn, wat u een belangrijk voordeel in de rechtbank geeft.
• Het wordt als geldig beschouwd doorheen de VS. In plaats van beperkt te zijn tot het geografische gebied van gebruik onder common law, wordt gebruik verleend door het hele land.
• Na vijf jaar kan uw merk onbetwistbaar worden. In feite beschermt onbetwistbaarheid het merk tegen uitdagingen op geldigheid gebaseerd op beschrijvende kenmerken.
• Federale registratie stelt het gebruik van '®' toe om het merk als een geregistreerd merk te identificeren. Het '®' wordt door de meesten herkend als symbool van uw eigendom.
• De federale rechtbanken hebben jurisdictie over geschillen betreffende federaal geregistreerde handelsmerken.
• Uw registratie beschermt zichzelf. Het merk is gemakkelijk te vinden wanneer anderen een merk overwegen. Het wordt publiekelijk getoond op de USPTO-website. Een snelle zoektocht zal de meeste gesofisticeerde bedrijven naar uw merk leiden, en ze zullen waarschijnlijk een ander kiezen. Weinig bedrijven willen een handelsmerk kiezen dat ze alleen in rechtszaken brengt.

Een additioneel voordeel dat vaak over het hoofd wordt gezien, is het registreren van uw geregistreerde handelsmerk bij CBP. Het heeft de wettelijke bevoegdheid om uit de invoer te excluderen, in beslag te nemen of in beslag te nemen gebrand merchandise dat in strijd is met Amerikaanse handelsrechten. Het zal opsporen en beslagleggen op verdachte contrefactezendingen, hoewel dit alleen geldt voor registraties op het hoofregister.

Het registreren van uw handelsmerk bij CBP voegt het toe aan de 'watch list' van de agentie. U bent verplicht uw registratie en gerelateerde informatie in te dienen, zoals de landen waar het product wordt geproduceerd, en de namen van geautoriseerde fabrikanten en importeurs. U kunt ook informatie verstrekken zoals distributiekanalen en productspecificaties. Invoeren door niet-gelisteerde importeurs of fabrikanten zijn onderworpen aan beslaglegging indien gevonden.

U kunt nog verder gaan en CBP een Intellectual Property Rights (IPR) trainingsgids verstrekken, die CBP gebruikt om authenticiteitsbepalingen van verdachte zendingen te helpen maken. Er is een sjabloon gepost op cbp.gov om rechthebbers te helpen een productidentificatiegids voor te bereiden, die aan CBP kan worden voorgelegd en op de interne website van de agentie geplaatst kan worden. Het omvat productbeschrijvingen, afbeeldingen, productieplaatsen, inkomsthaven, namen van verdachte overtreders, productbeschrijvingen en afbeeldingen van verdachte goederen, voorbeelden van sleutelindicatoren van verdachte versus echte goederen en verpakking, alsook alles wat Customs kan helpen.

U kunt ook product-ID-webinars plannen om Customs verder te trainen vanaf uw bedrijf of op Customs-kantoren. Deze worden opgenomen voor later gebruik door havenpersoneel.

CBP heeft een portaal van alle geregistreerde handelsmerken op iprs.cbp.gov. Naast het registreren van handelsmerken, kunt u ook auteursrechten registreren. Nintendo heeft 269 handelsmerken en 624 IPR's, wat zowel handelsmerken als auteursrechten omvat, bij CBP.

U kunt ook elke informatie aan CBP indienen die u hebt over verdachte zendingen of partijen via e-Allegations.

Als CBP besluit een zending in beslag te nemen, wordt deze 30 dagen vastgehouden. De importeur wordt geïnformeerd, en binnen vijf dagen moet informatie worden verstrekt ter ondersteuning van het opheffen van de detentie. CBP kan ook de handelsmerkeigenaar contacteren voor hulp bij het bepalen van de authenticiteit van de goederen. CBP kan boetes opleggen tot de door de echte fabrikant voorgestelde detailprijs voor de eerste overtreding, en twee keer dat bedrag voor volgende overtredingen. De in beslag genomen goederen worden ook volgens federale regels afgevoerd.

Houd er rekening mee dat andere landen vergelijkbare diensten aanbieden en geraadpleegd moeten worden als u zich zorgen maakt over de invoer van onbevoegde goederen in die landen.

Werkt het? Volgens de CBP Pokémon-beslaglegging persbericht:

'Op een typische dag in 2019, beslaglegden CBP-functionarissen $4,3 miljoen aan producten met Intellectuele Eigendomsrechten schendingen. ... CBP-functionarissen en Homeland Security Investigation (HSI) agenten beslaglegden 27.599 zendingen met contrefactegoederen in Fiscaal Jaar (FY) 2019. ... [D]e totale geschatte voorgestelde detailprijs (MSRP) van de beslaggelegde goederen, had ze echt geweest, steeg van bijna $1,4 miljard tot meer dan $1,5 miljard in FY 2018.'

Ze controleren niet elke zending en pakket, maar voor de prijs van registratie, is dit een geweldige optie voor u om onbevoegde zendingen te vinden en in beslag te nemen.

Federale registratie is belangrijk voor elke handelsmerkeigenaar. Het registreren van uw federale handelsmerk bij CBP kan u voorzien van een goedkope federale politiedienst. Het vereist slechts de voltooiing van de registratie-informatie en de aanmeldingsfee. Het indienen van een IPR-trainingsgids en het verstrekken van een trainingswebinar zal uw rechten verder beschermen en CBP helpen. Het is het beste om raadpleging te doen met adviseur die bekend is met het proces en de vereisten.

De waarde kan enorm zijn. De Pokémon-beslaglegging haalde meer dan $600.000 aan nepgoederen uit de markt. Die verwijdering lijkt te zijn gebeurd zonder actieve betrokkenheid van de handelsmerkeigenaar — uw belastingdollars aan het werk. En een leuke winst voor het bedrijf, die u zeker moet overwegen als u enige zorgen heeft over invoer zonder uw toestemming.

William H. Honaker is een octrooigemachtigde bij Dickinson Wright.