30 Jaar MEP Vieren: Reflectie op Vier Belangrijke Fabrikage-eras

Tijd is een scherpe wind, want elk uur brengt iets nieuws... maar wie kan de scherpe adem, het mysterie en het ontwerp begrijpen en meten?
—Paracelsus

Vandaag (23 augustus 2018) vertegenwoordigt een mijlpaal in het Hollings Manufacturing Extension Partnership (MEP) programma bij het National Institute of Standards and Technology. Dertig jaar geleden, op deze datum in 1988, tekende president Ronald Reagan de Omnibus Trade and Competitiveness Act (Public Law 100-418). Sectie 5121 vestigde de Regional Centers for the Transfer of Manufacturing Technology en de Assistance to State Technology Programs, de voorlopers van de huidige MEP.

Terugkijkend is de geschiedenis van MEP werkelijk de geschiedenis van de fabricagesector. Door de jaren heen is het netwerk van MEP Centra en de selectie van dienstverlening geëvolueerd om de uitdagingen van kleine en middelgrote fabrikanten (KMF's), die 99% van de fabrikanten uitmaken, aan te pakken, en de Amerikaanse fabricage steeds verder te brengen. Sinds 1988 heeft MEP gewerkt met 94.033 fabrikanten, wat leidde tot $111,3 miljard in verkoop, $18,8 miljard in kostenbesparing en hielp bij het creëren en behouden van 985.317 banen, gebaseerd op data verzameld sinds 1998.

Hier zijn wat ik graag de vier "eras" noem van de laatste 30 jaar in MEP – en fabricage – geschiedenis.

Een Nationale Aanwezigheid Bereiken (1988 – 1996)

Hoewel de wetgeving de Regionale Centra in 1988 vestigde, begonnen ze pas in 1989 met het dienen van klanten. De eerste drie waren de Northeast Manufacturing Technology Center in New York, de Southeast Manufacturing Technology Center in South Carolina (thuisstaat van senator Ernest "Fritz" Hollings, kampioen van het programma waarnaar de Hollings Manufacturing Extension Partnership is vernoemd), en de Great Lakes Manufacturing Technology Center in Ohio.

Gemodelleerd naar technologie-uitbreidingsservices zoals de Kohsetsushi Centra in Japan, de Fraunhofer-Gesellschaft Instituten en Steinbeis Centra in Duitsland, en het Industrial Research Assistance Program in Canada, hadden de Manufacturing Technology Centers (MTC's) de missie om de overdracht van fabricagetechnologie te ondersteunen om de productiviteit en technologische mogelijkheden van Amerikaanse kleine fabrikanten te verbeteren, gebaseerd op NIST's Shop of the 90s programma in wat toen het NIST Manufacturing Engineering Laboratory was (nu onderdeel van het NIST Engineering Laboratory).

Het inaugurale programma was een succes en er werden vier extra MTC's aangemaakt tot 1992: The Midwest Manufacturing Technology Center in Michigan, de Mid-America Manufacturing Technology Center in Kansas, de Upper Midwest Manufacturing Technology Center in Minnesota, en de California Manufacturing Technology Center.

In 1996, dankzij extra federale financiering, een partnerschap met het Department of Defense, en een fusie met het State Technology Extension Program (STEP), ging wat begon als het regionale MTC-programma landelijk en werd herdoopt tot "Manufacturing Extension Partnership" (MEP).

De Era van Point Solutions (1997 – 2005)

Met 60 MEP Centra die alle 50 staten en Puerto Rico bedekken – en bijna een decennium aan informatie uit het veld over de uitdagingen voor fabrikanten – zette MEP zich in om nationale dienstverlening te bedenken die Amerikaanse fabrikanten kon helpen en de competitiviteit van de Amerikaanse fabricage kon verhogen.

Wat MEP's werk in het veld had onthuld, was dat opkomende technologie niet noodzakelijk het antwoord was op alle kwesties die Amerikaanse fabrikanten tegenkwamen. Helemaal andersom, de meeste fabrikanten over het land hadden "point solutions" nodig om directe behoeften aan te pakken – met name als het ging om efficiëntieverbetering en het voldoen aan steeds strengere industriële kwaliteitsstandaarden.

MEP's eerste geconcentreerde poging voor continue verbetering was het Lean 101-programma, ontworpen om KMF's kennismaken te laten maken met lean-concepten door zowel training als simulatie. Bijna alle MEP Centra adopteerden een versie van Lean 101 en tienduizenden fabrikanten zijn getraind in lean door MEP Centra met de kernprincipes. Deze basis leverde ook de grondlage voor de ontwikkeling van andere lean enterprise producten en diensten, waaronder value stream mapping, setup reductie, cellulaire fabricage, kanban, en Total Productive Maintenance (TPM).

Op hetzelfde moment ontwikkelde MEP ook programma's om fabrikanten te begeleiden door het proces van het verkrijgen van certificeringen in diverse kwaliteitsstandaarden, waaronder algemene standaarden in de ISO 9000-serie, de milieumanagement-gefocuste ISO 14000, en meer gespecialiseerde industrie-gefocuste standaarden zoals AS 9000 en QS 9000.

Het Decennium van Nationale Groeiprogramma's (2006 – 2015)

Met het landelijke succes van de lean- en kwaliteitsprogramma's, keek MEP naar de Amerikaanse fabricagesector en overlief waar MEP, als nationale organisatie, meer holistische oplossingen kon bieden aan fabrikanten landelijk.

Consistent wees feedback uit het veld erop dat Amerikaanse fabrikanten hulp nodig hadden met langetermijn waardeschepping, inclusief groeistrategieën, product- en procesontwikkeling, en toeleveringsketenoptimalisatie, evenals meer gefocuste inspanningen op technologieversnelling en commercialisering die toerekenbare rendementen op investering konden leveren.

MEP reageerde met programma's zoals ExporTech™, dat KMF's en kleinere technologiebedrijven helpt uit te breiden naar wereldwijde markten; Innovation Engineering, een poging om systematische processen rond innovatie te creëren die leiden tot nieuwe producten en processen; en technologieversnellingsdiensten zoals Technology-Driven Market Intelligence, een systematische benadering voor technologie-gefocuste marktinformatie en Technology Scouting, dat de voordelen en marktimpact identificeert gerelateerd aan een bedrijfs technologie-gebaseerde asset (bijv. idee, product, proces, capaciteit).

De Toekomst van Netwerkintegratie (2016 – heden)

De afgelopen jaren heeft MEP integratie bevorderd tussen NIST MEP, MEP Centra, en andere vertegenwoordigers van wat vandaag bekend is als het MEP National Network™. Naarmate de jaren voorbijgingen, zijn we erachter gekomen dat experts bij Centra en andere deelnemende organisaties binnen het Netwerk gespecialiseerde kennis hebben ontwikkeld die gedeeld moet worden met de rest van het Nationale Netwerk. Vandaag ontspringt leiderschap binnen het Netwerk uit experts in aangewezen praktijkomgebieden die samenwerken via diverse middelen, waaronder gefocuste werkgroepen en nationale vergaderingen en topvergaderingen, in plaats van uitsluitend vanuit het NIST MEP programma-kantoor in Gaithersburg, Maryland.

Op veel fronten ligt de nadruk vandaag binnen het Netwerk weer op technologieoverdracht, verspreiding en commercialisatie. Terwijl fabrikanten van alle formaten zich voorbereiden op Manufacturing 4.0, ontwikkelt MEP kennis, leiderschap en diensten in gebieden die cruciaal zijn voor alle fabrikanten die de sprong willen maken, zoals cybersecurity, slimme fabricage, en de opleiding van werknemers die deze opkomende praktijkomgebieden gaan managen. Als een komende sectorontwikkeling dreigt een significante impact te hebben op de fabricage, is een deel van het MEP National Network betrokken en werkt aan het beschikbaar stellen van expertise in dat gebied voor de andere 1.300 plus vertegenwoordigers die het Netwerk vormen. Dat niveau van expertise en bereidheid om te delen is wat het Netwerk maakt tot "de go-to experts voor het vooruitbrengen van de Amerikaanse fabricage," nu en in de toekomstige toekomst.

Naar Oneindigheid en Verder! —Buzz Lightyear