Phillips Corp: Betere resultaten dryven door productie-excellentie

Voor Michael Garner en de mensen bij Phillips Corp., begint Amerikaanse productie met de mensen, niet de machine tools.

Een snelle blik op de Phillips website onthult enkele indrukwekkende cijfers. De Hanover, Md.-gevestigde leverancier van productietechnologie producten en diensten roemt 19.080 machine tool installaties (en tellend), 10 Haas Factory Outlet (HFO) showrooms in de VS, en partnerschappen met meer dan 400 Haas Technical Education Centers (HTEC) over 12 staten. Vergelijkbare cijfers bestaan voor Phillips' uitgebreide aanwezigheid in India en een groeiende voetafdruk in vasteland China, wat het de beneidenswaardige titel van de Werelds Grootste HFO oplevert.

Ondanks de vele successen van het bedrijf, is het niet waar Michael Garner, president van Phillips Commercial Division, graag over praat. Besteed een paar minuten aan hem aan de telefoon of een Zoom call en je zult snel ontdekken dat zijn passie niet zoveel gaat over machine tools, automatisering en 3D printers (hoewel hij er best geanimeerd over is). Het gaat om het aanpakken van een probleem dat iedereen in de industrie plaagt: de tekortkoming aan geschoolde werknemers. Belangrijker nog, het gaat om het geven van de jongeren die nodig zijn om die jobs te vullen, dezelfde kansen die hij had toen hij de vakken binnenstapte, nu meer dan drie decennia geleden.

Van Eendenfluiten en Diesel Mechanici

"Ik ben in 1989 afgestudeerd van high school en wilde een graad in elektrotechniek doen," zei hij. "De computer elektronica industrie bloeide toen, en het leek een goede carrièrekeuze. Het probleem was, mijn vader zei dat ik beter een job kon krijgen zodat ik kon helpen betalen voor college, en behalve helpen tijdens de zomer bij mijn grootouders' resort, had ik weinig in de marktbare vaardigheden."

Gelukkig bood een van zijn vader's vrienden, die een plastic injectiegietwinkel had, de aspirant-collegestudent een positie als machine operator aan. Garner, een begeerde jager en sporter sinds zijn jeugd, liep voor het sollicitatiegesprek binnen en was direct gehakt. "Ze maakten eendenfluiten, van alle dingen. Binnen zes maanden had ik mijn collegeplannen op de plank gezet en werkte ik me door een moldmaking leerlingchap. Ik viel in liefde met productie."

Garner merkte op dat hij gelukkig was op verschillende fronten. Behalve de productiejob kans, deed hij een autotechniek klas in high school. Omdat zijn vader een multi-craft onderhoudsmonteur was, had hij blootstelling aan lassen en machines vroeg. Maar dankzij afnemende beroepsopleiding en enthousiasme voor vierjarige collegeopleiding, krijgen de meeste jongeren vandaag niet dezelfde kans om over de vakken te leren. En dat, insisteert hij, zal ons allemaal terugbijten.

"Wat gaan we doen als niemand meer dingen kan repareren?" vroeg hij. "Wie ga je bellen als je wasmachine kapotgaat of je een huis wilt bouwen of je auto aan de kant van de weg staat en er niemand meer is die die dingen kan doen? Onze economie hangt af van mensen die met hun handen kunnen werken - de machinisten, electriciens, loodgieters, dieselmechanici, bouwwerkers en al de rest - en als we niet beginnen met het aanpakken van de tekortkoming aan deze mensen, gaat ons land in ernstige problemen komen."

Een Productief Partnerschap

Garner en Phillips Corp. werken hard om dat te voorkomen. Het 65-jarige bedrijf ondersteunt en partners met honderden HTECs doorheen de oostelijke VS, een educatieve initiatief dat begon onder de leiding van founders Albert en Jean Phillips meer dan 30 jaar geleden.

De winkel waar Garner zijn moldmaking leerlingchap deed, kocht de derde Haas CNC machining center die naar Arkansas ging. Dat was in 1991, en Garner voelde zo'n affiniteit met het merk en machine tools in het algemeen dat hij snel ging werken voor de lokale Haas distributeur als servicetechnicus. Toen de lijn naar Phillips verhuisde kort daarna, ging Garner mee.

"Ik ben verbonden met Haas voor zolang ik in de industrie ben, of als klant, een reparatiepersoon of als zakelijk partner," zei hij. "Het is veel plezier geweest om het bedrijf groeien te zien en deel te nemen aan alles wat ze voor Amerikaanse productie hebben gedaan. We hebben een ongelooflijke relatie gehad."

Een groot deel van die relatie is geweest samenwerken met de Oxnard, Calif.-gebaseerde machinebouwer om het HTEC-programma verder te ontwikkelen. Vandaag omvat het Phillips territorium netwerk 434 middescholen, beroeps-technische centra, community colleges en andere onderwijsinstellingen, die allemaal Haas apparatuur gebruiken en studenten de kans bieden om de training te krijgen die nodig is om de productieindustrie binnen te treden.

Leren in de Old Dominion

Er is ook Phillips' werk de afgelopen 15 jaar met Danville Community College en zijn affiliate, het Institute for Advanced Learning and Research (IALR) in Virginia, instituties die Garner wereldklasse modellen noemt voor het trainen van de workforce van morgen. Hier worden studenten tot op middelschoolniveau geïntroduceerd in diverse geavanceerde productiedisciplines, geculmineerd in een derde-jaar capstone programma bij afstuderen.

"Het IALR functioneert net als een productievloer, van planning en programmeren tot kwaliteitscontrole en productiemanagement," zei Garner. "Het is allemaal verbonden, dus elke student kan in deze verschillende rollen dienen en heeft toegang tot ruwweg 100 CNC machine tools. Denk maar eens aan deze jongeren die blootgesteld worden aan die soort trainingskans over een zes- of zevenjarige periode. Het is ongelooflijk."

Zo effectief zijn Danville en het IALR geworden dat het aandacht trekte van het Amerikaanse Ministerie van Defensie (DOD), wat Phillips Corp. assisteerde bij het ontwikkelen van de Accelerated Training in Defense Manufacturing (ATDM). "Dit gaat allemaal terug naar het DOD's Office of Industrial Policy and Industrial Base Analysis Sustainment (IBAS), wiens missie is om te zorgen dat we de workforce hebben die nodig is voor het ontwerp, de productie en reparatie van onze militaire apparatuur," zei Garner. "De leidende persoon door al dit heen is Adele Ratcliff, die ook achter Project MFG zat."

Clash of Trades

Garner associeert Project MFG met een van zijn favoriete sportteams, de University of Arkansas Razorbacks. Dat is omdat Ratcliff - een Mississippi State Bulldog - deze interstate geavanceerde productiecompetitie met dezelfde ijver benadert als een Southeastern Conference (SEC) football kampioenschap. Project MFG helpt "een elite liga machinisten te grommen" van scholen in de omgeving om te engageren in vriendschappelijke competities, geculmineerd in een nationaal kampioenschap elk jaar - een programma dat Phillips en Haas Automation gemakkelijk achter zich kregen.

"Toen Adele het idee aan ons voorlegde, stemden we direct in, met consignatieapparatuur, applicatiesupport en training," zei hij. "We zijn altijd erg trots geweest om deel uit te maken van Project MFG, maar vooral dit jaar, naarmate drie van de vier nationale finalisten uit onze HTEC scholen kwamen."

Niet verrassend, heeft het programma de behoefte aan training in geavanceerde productie doorheen de regio gehighlight. Garner merkte op dat veel van de scholen in de regio, waarvan de meeste alleen basis CNC draai- en freesbediening leren, nu vragen over vijf-as machining en mill-turn centra.

Er is ook een opmars in 3D printer verzoeken, een technologie die Garner voorspelt niet alleen meer jongeren naar productie zal aantrekken maar het op fundamentele manieren zal veranderen. "Het is veel zoals toen wire EDMs voor het eerst begonnen te verschijnen in tool en die shops, in dat het gerevolutioneerde hoe ze opereren," zei hij. "Dat is wat additieve productie en hybride additieve voor de industrie gaan doen."

Trots op het Vak

Phillips is betrokken bij nog een educatief programma, een die Garner nabij en lief aan zijn hart houdt. Het heet Be Pro Be Proud, en het is voor vakcarrières wat bloedmobiles zijn voor bloeddrives. Opgericht door de Arkansas State Chamber of Commerce en zijn non-profit arm, Associated Industries in Arkansas, zoekt Be Pro Be Proud jongeren te educeren over carrièreopties buiten een collegeopleiding.

Met een vrachtwagentrailer geladen met virtual reality simulators en andere instructieve tools, rijden educateurs door de staat naar scholen in de buurt en geven studenten daar de kans om over meerdere "blue-collar" jobs te leren - wat Garner refereert aan als de staalvakken - op één plek. Deze omvatten zware apparatuurbediening, commercieel vrachtwagenrijden, lassen, loodgieten, HVAC, bouwwerk en, natuurlijk, CNC machining en programmeren.

Het idee heeft aangekloten. Garner zei dat South Carolina een vergelijkbaar programma heeft ingesteld, en nationale vrachtwagonorganisaties, onder anderen, tonen steun. "Het is een van mijn grote passies," zei hij. "Ik zit in het board van Be Pro Be Proud. Phillips heeft een desktop CNC gedoneerd, en ik moedig iedereen aan om het te checken. Het is een geweldig programma."

Garner concludeerde met een ongemakkelijk feit te stellen. "Rond 40 jaar geleden, deden de mensen van de Verenigde Staten dit heel slimme ding: ze besloten dat iedereen een collegegraad zou moeten hebben. Op een of andere manier, vergezen ze dat we electriciens, machinisten en automechanici nodig hebben, dus haalden ze die programma's uit de midden- en high schools. Als resultaat werden jongeren niet geïntroduceerd in deze belangrijke en goedbetaalde carrièrepaden. Maar de mensen bij Phillips, de Gene Haas Foundation, IALR, Danville en Project MFG - we allen realiseren dat deze jobs en onze jongeren de toekomst van Amerika vertegenwoordigen. Het is ons doel om anderen dat ook te laten realiseren."