Huldigingen aan Dick Morley: De visionair achter PLC-technologie

De productieindustrie heeft een van zijn reuzen verloren, met het bericht dat Dick Morley, beschouwd als de "Vader van de PLC", een SME Fellow en voormalig SME-raadslid, op 17 oktober in New Hampshire overleden is op 84-jarige leeftijd.

Richard "Dick" E. Morley wordt het verdienst toegeschreven voor het bedenken van een van de grootste innovaties in de geschiedenis van fabrieksautomatisering, het creëren van de architectuur voor de programmeerbare logische controller (PLC) in 1968. Zijn vroege ontwerp leidde tot latere versies gemaakt bij Modicon Corp., genaamd naar MODular DIgital CONtroller, gebruikt om fabrieken te automatiseren bij General Motors en andere grote fabrikanten.

"Een uitvinder, machinist, auteur, consultant, ingenieur, angel-investeerder, Harley-liefhebber en verzorger van 40 pleegkinderen, Dick Morley was een wereldwijd gerespecteerde en bewonderde productie-futurist," zegt Ralph L. Resnick, FSME, president en uitvoerend directeur voor het National Center for Defense Manufacturing and Machining (NCDMM; Blairsville, PA).

"Dick zal zeker onthouden worden als de 'vader' van de Programmeerbare Logische Controller [PLC], maar velen zullen ook met plezier herinneren aan zijn vroege internet-gecontroleerde graafmachine en zijn 'Geekfests' in zijn 'Schuur' in New Hampshire, waar hij ook aspirant-ondernemers incuberde," zegt Resnick, een huidig SME-raadslid. "Persoonlijk zal ik altijd de late nacht, gedachte-uitdagende discussies die ik met Dick had, zijn oprechte en vriendelijke waardering voor alle mensen en zijn ijver voor het leven koesteren. Dick Morley was een uniek en charmant karakter en ik ben een beter mens voor het kennen van hem."

"Dick was een van de meest briljante technologische geesten en ondernemers van het land en ik ben trots om hem mijn vriend te noemen," zegt Rick Jarman, president en CEO van het National Center for Manufacturing Sciences (NCMS; Ann Arbor, MI). "Als voorzitter van onze Raad heeft hij geholpen de heruitvinding van NCMS en de volgende generatie productie te leiden."

Morley's lijst met prestaties in de productie is tamelijk lang. Hij schreef twee boeken, waaronder The Technology Machine: How Manufacturing Will Work in the Year 2020, geschreven met co-auteur Patricia E. Moody, en Out of the Barn, een verzameling van zijn artikelen en kolommen als productie-futurist.

Morley begon met natuurkunde studeren met de klas van 1954 aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT; Cambridge, MA). Geboren in Clinton, MA, op 1 december 1932, richtte Morley zijn eigen bedrijf op, Bedford and Associates, en was instrumentaal in technologie-startups als angel-investeerder en technologieleider. Een lid van de SME-raad, werd Morley in 1995 benoemd tot SME Fellow. Hij won talloze prijzen in de productie en had ongeveer 20 octrooien, waaronder de PLC, hand-held terminals, gebouwbesturingseenheden, en magnetische dunne-film technologie.

Terwijl ik in 2001 een driedelige serie schreef over e-manufacturing, en later opnieuw om Morley te profileren voor ons "Masters of Manufacturing"-artikel in 2003, kreeg ik de kans om Morley persoonlijk te bezoeken in The Barn, een oude schuur in de bossen van New Hampshire die hij omtoverde tot een modern kantoor. Zijn enthousiasme voor technologie en productie was aanstekelijk, terwijl hij vriendelijk de veelvoudige mijlpaalen in zijn carrière in productie en fabrieksautomatisering herhaalde. Morley toonde me trots zijn web-ingeschakelde graafmachine, "JavaHoe", waarvoor hij een Java-interface schreef om te bewijzen hoe gemakkelijk het zou zijn om werktuigmachines op de shopvloer met het internet te koppelen.