Het verplaatsen van 'bergen' van e-waste door middel van automatisering

Het bewustzijn van e-waste groeit, vooral sinds de Verenigde Naties eerder dit jaar een toezegging hebben gedaan om e-waste aan banden te leggen jaar.

Tegen 2100 zal de hoeveelheid wereldwijd geproduceerd afval naar verwachting stijgen van het huidige niveau van 1,3 miljard ton per jaar tot 4 miljard ton. Het vaak over het hoofd geziene aspect hiervan is echter het bijdragende volume van e-waste, dat snel groeit.

Volgens de International Telecommunication Union (ITU) stegen de niveaus van e-waste tot 44,7 miljoen metrische ton in 2016. Verontrustend is dat de ITU voorspelt dat dit tegen 2021 zal stijgen tot 52,2 miljoen metrische ton. Dit zal niet alleen een aanzienlijke last vormen voor de reeds overstroomde stortplaatsen, ook wel 'e-waste kerkhoven' genoemd, maar het zal aanzienlijke gevolgen hebben voor de markt voor tweedehands telefoons.

Redeem, een bedrijf dat telefoons recyclet voor operators zoals Vodafone en O2, meldde dat de verkoop van gerecyclede telefoons in 2017 met 18% steeg tot £ 95 miljoen. IDC meldt dat deze trend zich naar verwachting het komende decennium zal voortzetten en in 2020 zal groeien tot een wereldwijde markt van $ 30 miljard.

>Zie ook: Groen:de strijd van technologie om de planeet te redden

Het is daarom van levensbelang dat apparaten verantwoord en efficiënt worden verwerkt. Zo niet, dan kunnen de gevolgen ernstig zijn; slechts één cadmium-telefoonbatterij is voldoende om 60.000 liter water te vervuilen.

Het bewustzijn van e-waste groeit, vooral sinds de Verenigde Naties eerder dit jaar een toezegging hebben gedaan om e-waste aan banden te leggen. De telecomsector heeft de verantwoordelijkheid om bewustzijn op te bouwen, duurzame praktijken in te voeren en bedrijfsmodellen dienovereenkomstig aan te passen bij het verwerken van apparaten.

Verspil geen e-waste

Een van de grootste problemen met e-waste is de onjuiste catalogisering en registratie ervan, wat er maar al te vaak toe leidt dat apparaten op de verkeerde plaatsen belanden zodra ze door de toeleveringsketen zijn gegaan. De ITU meldde zelfs dat slechts 20% van het e-waste 'gedocumenteerd is om te worden ingezameld en op de juiste manier gerecycled'.

Veel bedrijven realiseren zich misschien niet dat e-waste een enorme waarde kan hebben, behalve dat het op de lucratieve inruilmarkt wordt verkocht. De totale waarde van alle grondstoffen in het wereldwijde e-waste in 2016 werd geschat op ongeveer 55 miljard euro, een cijfer hoger dan het bbp van de meeste landen in hetzelfde jaar.

>Zie ook: Alle hands-on tech:de impact van verouderde technologie 

Aangezien het lot van tot 80% van het wereldwijde e-waste onbekend is, is er veel ruimte voor bedrijven om te profiteren van een over het hoofd geziene kans. Dell is slechts één bedrijf dat al plannen heeft geschetst om de kans te grijpen en te profiteren van de 3000 kg goud die in zijn computers wordt gebruikt, door tegen 2020 100 miljoen pond gerecyclede materialen in zijn producten te gebruiken.

Een dergelijke stap zal het bedrijf miljoenen aan middelen besparen en zal ook een gunstig effect hebben op het milieu. Andere organisaties zouden dit voorbeeld moeten volgen door uit te zoeken waar hun e-waste naartoe gaat, hoe ze hun toeleveringsketens kunnen stroomlijnen om minder afval te creëren en hoe ze geld kunnen verdienen met achtergebleven afval.

Automatiseer!

AI en robotica zwerven door de hele industrie, en de telecommarkt is daarop geen uitzondering. Automatisering van hardware wordt steeds wijdverbreider, met technologiereuzen zoals Apple die hun robot lanceren om de demontage van tweedehands apparaten te automatiseren.

Hoewel dit een positieve stap is om het bewustzijn rond het probleem te bevorderen, is de technologie niet geschikt voor grootschalige toepassing in de toeleveringsketen. Bedrijven in de toeleveringsketen, waar het meeste afval wordt gecreëerd, moeten samenwerken en nieuwe technologieën toepassen die helpen om waardevolle onderdelen te isoleren, waardoor de levensduur van verschillende componenten of grondstoffen wordt verlengd. Om effectief de volumes aan te kunnen die nodig zijn voor gestroomlijnd beheer, biedt automatisering de mogelijkheid om grote hoeveelheden apparaten tegen lage kosten te verwerken.

>Zie ook: De opkomst van intelligente automatisering op de werkplek

Kijkend naar de toekomst

Het is tijd om serieus aan de slag te gaan met e-waste, zoveel is duidelijk.

Wat nog belangrijker is, is dat er een mentaliteitsverandering moet plaatsvinden, niet alleen in het bedrijfsleven, maar ook op een breder maatschappelijk niveau. Hoewel de inzet van de VN om het probleem aan te pakken een positieve stap in de goede richting is, is er nog werk aan de winkel om de consument bewust te maken van dit probleem.

In de komende jaren kunnen we meer en meer oplossingen verwachten die zijn ontworpen om de productiviteit en efficiëntie te verbeteren als het gaat om apparaatverwerking. Bedrijven moeten investeren in deze nieuwe technologieën, want als het om duurzaamheid gaat, mogen geen kansen worden verspild.

>Zie ook: De duurzame reis van kleine datacenters

Geschreven door Charles Stewardson, President EMEA, FutureDial