Volledig bord met nieuwe technologieën op tafel bij EVCO Plastics

Beheer van negen fabrieken in de VS, Mexico en China met meer dan 1400 medewerkers en 183 injectiemachines van minder dan 100 ton tot 3500 ton; en het bedienen van zakelijke segmenten die zo gevarieerd zijn als het gieten van medische cleanrooms, dunwandige verpakkingen en grote onderdelen voor auto's, landbouwapparatuur en apparaten - dat lijkt allemaal meer dan genoeg om één bedrijf bezig te houden. Niet bij EVCO Plastics. Gevestigd in DeForest, Wisconsin, gaat de op maat gemaakte vormer en contractfabrikant door met het toepassen van een handvol nieuwe of verbeterde technologieën om zijn diensten en mogelijkheden uit te breiden.

Het nieuwste item op de lijst is de lancering van het iMFLUX lagedrukgietproces van een nieuwe dochteronderneming van Procter &Gamble. Dit nieuwe procesbesturingsconcept is veelbelovend voor het verminderen van cyclustijden, smelttemperaturen en klemkrachtvereisten, terwijl de kwaliteit en consistentie van onderdelen wordt verbeterd (zie het hoofdartikel van maart '18). Vanaf vorige maand installeert EVCO iMFLUX-besturingen op vijf of zes machines die enkele van de meest uitdagende banen van het bedrijf op het gebied van verpakking en sanitair uitvoeren. De eerste is een 400-tons Toyo-pers met een Noryl-drukvat, waar EVCO met het nieuwe proces de sterkte van de laslijn hoopt te vergroten. De volgende in de rij zullen Husky-verpakkingsmachines zijn met 64-cavity stack-matrijzen, waarbij "een extra seconde in cyclustijd besparen leuk zou zijn", merkt bedrijfsdirecteur Dale Evans op.

Andere nieuwe initiatieven zijn in 3D-printen. Een aspect is het printen van metalen poedervorminzetstukken voor het maken van prototypes van nieuwe spuitgegoten onderdelen. Een andere is de vertakking naar 3D-printen als een proces ter aanvulling van spuitgieten voor zowel prototypes als kleine oplagen van maximaal 600 onderdelen. Het bedrijf bouwt een "printerfarm" van 3D-printers die zullen worden bediend door collaboratieve robots van Universal Robots (UR) voor het lossen van afgewerkte onderdelen. EVCO heeft al 12 Markforged-printers die het fused-filament fabricageproces (FFF) gebruiken, evenals de unieke continuous filament fabricage (CFF) -techniek van dat bedrijf, die twee koppen gebruikt om gesmolten polymeer samen met continu glas, koolstof of andere vezels neer te leggen versterking.

EVCO heeft andere toepassingen voor UR-collaboratieve robots of 'cobots', waaronder onderdelen voor assemblage, het laden van inserts en het in dozen doen. Dit zijn flexibele en kosteneffectieve automatiseringstools, gekoppeld aan de injectiepers, zegt EVCO-automatiseringsingenieur Jimmy Lee. De cobots maken arbeid vrij van eenvoudige, repetitieve taken. "We hebben net als iedereen een tekort aan arbeidskrachten", legt Lee uit. "Met visie-ondersteunde cobots kunnen we mensen gebruiken voor functies op een hoger niveau."

En een andere belangrijke nieuwe onderneming voor EVCO is de lancering van de eerste verflijn van het bedrijf. Het zal binnenkort met de productie beginnen, in afwachting van goedkeuring door de klant van UV-uitgeharde monsteronderdelen. De eerste taak zijn elektrische behuizingen, gevolgd door gazon/tuin en zwaar materieel.

Daarnaast voegt EVCO een intensievere procesbewaking van zijn injectiemachines toe, wat Bernie Degenhardt, automatiseringsmanager, beschrijft als een van de eerste stappen van het bedrijf in Industrie 4.0. Hij zegt dat het doel is om productie- en procesbewaking en automatische kwaliteitscontrole samen te brengen in één centraal systeem dat grote hoeveelheden historische gegevens kan archiveren. Dit begint in de medische vormbewerking van het bedrijf, waarvoor uitgebreide documentatie van de productkwaliteit vereist is.

Evans legt uit dat de afgelopen 20 jaar alle acht EVCO's Noord-Amerikaanse fabrieken een Syscon-PlantStar-systeem hebben gebruikt voor productiebewaking. "Ik kan de cyclustijd van machines in Georgië of Mexico zien, en realtime planning vertelt ons wanneer taken klaar zijn en helpt ons mensen, materialen en apparatuur in te plannen."

Het bedrijf gebruikt het Plantstar-systeem ook voor het bewaken van sensoren op fabriekssystemen zoals centrale koelmachines, luchtcompressoren en stroomverbruik. Nu streeft EVCO naar realtime procesbewaking op zijn injectiemachines. De machinebesturingen bewaken sensoren voor holtedruk en andere parameters bij elk schot om beslissingen te nemen over accepteren/afwijzen. Het PlantStar-systeem archiveert 10 variabelen met procesgegevens - temperaturen, snelheden, drukken, waterstroom en onderdeelgewicht - van machines van verschillende merken en modeljaren. Het PlantStar-systeem kan ook waarschuwingen verzenden en een robot signaleren om niet-conforme onderdelen te scheiden na een gewichtscontrole. Het systeem bewaakt ook hulpapparatuur zoals de temperatuur van de droger en de waterstroom en -druk van de temperatuurregeleenheden voor de matrijs.