De pandemie-impact op 3D-printing: van daling tot herstel

Industriële 3D-printing evolueert om bedrijven veerkrachtig en agile te houden te midden van nieuwe complexiteiten en kansen.

Terwijl de COVID-19-pandemie onzekerheid in de industrie introduceerde, lieten sommige bedrijven een downturn zien, terwijl anderen zich aanpasden en groeiden. Dit artikel onderzoekt hoe de pandemie het additieve productielandschap heeft herschreven en wat de toekomst inhoudt naarmate de wereld herstelt.

Op de drempel van mainstream adoptie

De afgelopen decennium heeft de wereldwijde additieve productiemarkt zich stabiel uitgebreid, $10,4 miljard bereikend in 2019 – de eerste dubbele-miljard mijlpaal in bijna 40 jaar. Deze groei weerspiegelt een perceptieshift, wat 3D-printing positioneert als een volwassen productieoplossing in 2020.

Investeringen stroomden, met honderden miljoenen dollars die in de sector vloeiden. Bedrijven begonnen diverse toepassingen te verkennen, van schoeisel tot medische implantaten en luchtvaartcomponenten. 2020 beloofde een heldere toekomst voor de industrie, klaar om mainstream te worden – tot de pandemie sloeg.

De val

Tijdens de eerste helft van 2020 daalde de hardwarevraag. Mondiale onzekerheid dwing veel potentiële adopters aankopen en implementaties uit te stellen. Volgens CONTEXT daalden de verzendingen van industriële (≥$100K) en ontwerp-klasse ($20K–$100K) hardware met meer dan 30% in Q1 2020.

De metaal additieve productie hardwaremarkt zakte ook 33% jaar-op-jaar vergeleken met 2019. De luchtvaartsector – historisch de grootste AM-adopter – werd zwaar getroffen, met luchtvaartmaatschappijen die capaciteit inkortten, vlotten stillegden en nieuwe vliegtuigleveringen uistelden. Gevolgen waren dat beslissingen om in AM te investeren werden uitgesteld, ondanks de lange-termijn voordelen van onderdeelconsolidatie, verkorte levertijden en gewichtsreductie.

Grote spelers rapporteerden omzetdalingen en kondigden personeelsverminderingen aan. HP's Commercial Hardware divisie, wat 3D-printerverkoop omvat, zag een 37% daling. 3D Systems kondigde ontslagen aan na een 28% omzetdaling in Q2 2020 te rapporteren, en Stratasys ervoerde bijna 30% daling in dezelfde periode. Deze koppen schetsten een somber plaatje, toch ralliet de sector om sterker en geconsolideerder te herstellen.

De opgang

Terwijl sommige bedrijven samentrekken, capitaliseerden anderen op de crisis. De Duitse metaalprinterfabrikant SLM Solutions rapporteerde een 90% omzetstijging in de eerste helft van 2020, gedreven door orderachterstanden en een nieuw driejarig contract met BEAMIT, dat minimaal 15 machines zal leveren. De hoge gemiddelde prijs van metaal 3D-printers – honderdduizenden dollars – heeft SLM's omzet aanzienlijk gesteund.

Professioneel printermerk Ultimaker kondigde dubbele-cijfer wereldwijde groei in de eerste zes maanden toe, toegeschreven aan verhoogde adoptie als toeleverketens-stopgat. Ziekenhuizen en bedrijven wereldwijd worstelden met medische voorraadtekorten, en 3D-printing bewijste zijn waarde door snelle, op-bestelling productie van cruciale onderdelen mogelijk te maken.

Kapitaal blijft in de sector vloeien. Sinds begin 2020 sloten bedrijven als VELO3D, Arevo, nTopology en Additive Industries succesvolle financieringsrondes. Xometry, een toonaangevende op-bestelling productiemarktplaats, verhief $75 miljoen om gedistribueerde productie uit te breiden en afhankelijkheid van traditionele toeleverketens te verminderen.

Een recente enquête vond dat 59% van de bedrijven geografische diversificatie van toeleverketens essentieel acht voor veerkracht – een trend die de beweging naar gedecentraliseerde productie versterkt.

3D-printing na de pandemie: een waterscheiding

Naarmate herstel onvouwt, blijft de vraag: wat zal 3D-printing's rol zijn in het post-pandemie landschap? We zien de pandemie als een waterscheiding die de adoptie van digitale productie versnelde, waardoor bedrijven operaties konden handhaven en kunnen schakelen naar essentiële productcreatie.

Vandaag de dag herzien bedrijven legacy toeleverketens en verkennen innovatieve oplossingen om competitief te blijven. 3D-printing springt eruit als een sleuteltechnologie voor gelokaliseerde, duurzame en digitale productie – vooral gecombineerd met connectiviteits- en automatiseringstools die digitale transformatie drijven.

De voordelen van 3D-printing – snelle prototyping, gewichtsreductie en op-bestelling productie – zijn gesteld de toekomst van productie te vormgeven, wat een meer veerkrachtig en agile industriëel ecosysteem bevordert.