Interview met BCN3D CTO Eric Pallarés: De kracht van IDEX 3D-printtechnologie ontgrendelen

Het Fused Filament Fabrication (FFF) segment van 3D-printen evolveert snel, en BCN3D Technologies staat aan de voorhoede van deze innovatie.

Ontstaan vanuit het CIM-onderzoekscentrum aan de Technische Universiteit van Catalonië, werd BCN3D in 2019 een onafhankelijk bedrijf, gevestigd in Barcelona. De vlaggenschip Independent Dual Extruder (IDEX) technologie maakt dual-extrusie printen mogelijk, wat hogere productiviteit en de capaciteit levert om met twee verschillende materialen in één build te printen.

In deze expert interview spreken we met Eric Pallarés, Co-Founder en CTO van BCN3D, over de nieuwe Epsilon-printer, baanbrekende IDEX-toepassingen, en de toekomsttraject van de 3D-printindustrie.

Kunt u me vertellen over BCN3D en uw missie als bedrijf?

BCN3D begon in 2011 als een project binnen het CIM-UPC onderzoekscentrum, dat sinds de jaren 1990 een toonaangevende hub is voor geavanceerde productietechnologieën in Zuider-Europa.

Toen het open-source RepRap-project opduikte, zagen we een natuurlijke afstemming met de missie van ons centrum. We lanceerden een zakelijke eenheid gewijd aan goedkope, open-source 3D-printen en assembleerden kits die gebouwd konden worden uit gemakkelijk beschikbare modellen.

Binnen een paar jaar was de eenheid uitgegroeid tot afsplitsing van de universiteit. In maart 2019 werd BCN3D een onafhankelijk bedrijf.

Onze visie is om innovators te bemachtigen door industriële technologie toegankelijk en betaalbaar te maken. Van het begin an boden we een gedetailleerde Gebruikersgids die klanten door elke stap van printer-assemblage leidde, en we waren pioniers in de eerste desktop IDEX-oplossing.

Vandaag breiden we uit naar het workbench-segment – een markt die desktop en industriële printers overbrugt – en bieden we hoge-waarde, kosteneffectieve oplossingen die geen concessies doen aan kwaliteit.

Hoe verschillen uw oplossingen van andere vergelijkbare technologieën op de markt?

Wij bezetten de professionele desktopmarkt, en ons voordeel ligt in IDEX. In tegenstelling tot de meeste dual-extrusie printers die beide toolheads op een enkele carriage monteren, laat BCN3D's IDEX elke extruder onafhankelijk bewegen. Dit ontgrendelt simultaan gebruik, wat de productiecapaciteit effectief verdubbelt.

Sinds 2015, toen we IDEX introduceerden, is het de benchmark geworden die andere fabrikanten nu volgen. Onze onafhankelijke architectuur blijft de meest veelzijdige en betrouwbare op de markt, en het ondersteunt multi-materiaal printen binnen een enkel onderdeel.

De vraag naar eindgebruiksonderdelen en korte productieseries is gegolfd, en IDEX geeft ons tweemaal de productiviteit van vergelijkbare FFF-oplossingen, wat het zeer aantrekkelijk maakt voor serieproductie.

Kunt u praten over de industrieën die u met uw technologie target?

AM is inherent veelzijdig, en onze printers dienen een breed spectrum van verticals. Belangrijke toepassingen omvatten hulpmiddelen, fixaties, prototypes en eindgebruiksonderdelen in engineering, productie, productontwerp en architectuur.

BCN3D heeft recent de BCN3D Epsilon 3D-printer gelanceerd. Kunt u uitleggen hoe de technologie werkt en wat de voordelen zijn van het nieuwe systeem?

We identificeerden een kloof tussen goedkope desktop printers (<€5.000) en high-end industriële units (€20.000+). De Epsilon vult de workbench-niche met een robuuste, betaalbare oplossing.

De Epsilon is geëngineerd voor technische thermoplasten – ABS, polyamide, polypropyleen – materialen die vaak over het hoofd worden gezien door printbetrouwbaarheidsuitdagingen. Door een gesloten, temperatuur-gecontroleerde kamer en vooraf geoptimaliseerde printprofielen te incorporeren, leveren we consistente, hoogwaardige builds.

Veiligheid is van vitaal belang. De machine heeft ingebouwde filters en een 'veiligheidspauze'-functie, voldaan aan industriële normen voor emissies en gebruikersbescherming.

Met ingebouwde internetconnectiviteit is de Epsilon Industry 4.0 klaar, wat multi-gebruikersbeheer en cloud-data-analyse mogelijk maakt voor continue procesverbetering.

Kunt u succesvolle toepassingen delen die uw klanten met uw 3D-printers hebben bereikt?

Camper, het Spaanse schoenenmerk, gebruikt onze Sigma en Sigmax printers voor visuele hulpmiddelen en prototypes. 3D-printen heeft hun ontwerpcyclus versneld, kosten verlaagd, en in-house validatie van complexe geometrieën mogelijk gemaakt.

NGNY Devices, een Catalaans gezondheidszorg-apparaatfabrikant, verving CNC-bewerking door 3D-printen op de Sigmax. Ze produceren nu maatwerkonderdelen – 70 per machine – onder de €100 per stuk, wat leidt tot kortere levertijden en een besparing van tot €40.000 per jaar. De onderdelen zijn geprint in PLA en nylon, wat de materiaalflexibiliteit van de printer demonstreert.

IED (Istituto Europeo di Design) gebruikt onze printers sinds 2017 voor prototyping en functionele testing. Studenten profiteren van snelle iteratie en de mogelijkheid om multi-materiaal onderdelen te printen, inclusief water-oplosbare ondersteuningen die handmatige verwijdering overbodig maken.

Hoe zou u de huidige staat van AM in Spanje beschrijven?

Spanjes digitale-productiemomentum is het sterkst in Catalonië, waar BCN3D gevestigd is. De regio herbergt een robuuste auto-cluster die FFF heeft omarmd voor zowel prototyping als productie, wat gezonde industriële adoptie aangeeft.

Wat zou u de sleuteluitdagingen voor 3D-printen in het algemeen beschouwen?

Materiaalbeschikbaarheid blijft een knelpunt. Hoewel hoog-presterende polymeren in de mode zijn, zijn betaalbare engineering-materialen – zoals diverse polyamiden en flexibele filamenten – nodig om niche-toepassingen te ontgrendelen.

Software moet evolueren om grotere onderdelen en eisender workflows te ondersteunen. Geavanceerde simulatie en pre-processing tools zullen essentieel zijn om oriëntatie, parameters en dimensionale nauwkeurigheid te optimaliseren.

Ten slotte moet productiviteit opkrikken met traditionele productie. Het verbeteren van volume, herhaalbaarheid en kwaliteit zal de snelheid bepalen waarmee bedrijven digitale productie adopteren.

Hoe ziet u de industrie evolueren de komende vijf jaar?

De afgelopen jaren zagen een golf van nieuwkomers die toegankelijke hardware aanboden, wat AM bruikbaar maakte buiten prototyping. Over de komende vijf jaar verwachten we vroege-meerderheid adoptie in productie, met de overige markt nog rijp voor ontdekking.

Groei zal verschuiven van hardware naar materialen en software. Geavanceerde software zal Industry 4.0-integratie ontgrendelen, processen, data en diensten verbinden tot een cohesief ecosysteem, wat uiteindelijk nieuwe businessmodellen bevordert.

Hoe ziet het komende jaar eruit voor BCN3D?

Na een transformerend 2019, toen we afspleten en de Epsilon lanceerden, zal 2020 een jaar zijn van consolidatie en realisatie van onze investeringen. We zijn gegroeid van 40 naar meer dan 100 werknemers en staan klaar om onze belofte van toegankelijke, hoog-presterende 3D-printen te waarmaken.

Meer over BCN3D: www.bcn3d.com