Hexcel partners met GA-ASI voor lichte koolstofvezel UAV-componenten via additieve manufacturing

Hexcel Corp. (Stamford, Conn., VS) rapporteerde dat het een sleutelpartner is geweest met General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI, San Diego, Calif., VS) in de ontwikkeling en productie van koolstofvezel-versterkte thermoplastische componenten voor complexe structuren op GA-ASI's onbemande luchtvaartuig (UAV)/remotely piloted aircraft (RPA) systemen.

"Het HexAM-proces produceert stijve en lichte componenten die cruciaal zijn voor luchtvaartsystemen," zegt Larry Varholak, vice president van Additive Manufacturing bij Hexcel. "We waarderen onze samenwerking en werk met GA-ASI om de componenten voor zijn UAV/RPA-systemen te ontwikkelen die prestaties verbeteren terwijl kosten worden verlaagd."

Met HexAM-technologie hebben Hexcel en GA-ASI naar verluidt diverse complexe geometrische componenten geproduceerd die anders duur of onmogelijk te produceren zouden zijn met traditionele composiet-, vormgivings- of bewerkingsmethoden. Veel van de toepassingen, zegt Hexcel, zijn voor inner mold line (IML), outer mold line (OML), ducting en manifolds waar de complexe geometrieën die door additieve manufacturing mogelijk zijn, ontwerpfreiheid en een eenvoudiger productieproces bieden om prestaties en werking van UAV-systemen te verbeteren.

Hexcel zegt dat naast koolstofvezel-versterkte polyetherketoneketon (PEKK) dat mechanische en thermische eigenschappen heeft die ideaal zijn voor UAV/RPA-systemen, het ook hechtmethoden heeft ontwikkeld voor grotere structuren die de componenten-toepassingsruimte verbreden die GA-ASI kan benutten.

"Het Hexcel-team heeft ons geholpen onze additieve manufacturing-toepassingsruimte te vergroten," wijst Elie Yehezkel, senior vice president van Advanced Manufacturing Technologies bij GA-ASI. "We ontdekken dat HexAM-technologie en het additieve manufacturing-proces bij Hexcel een stevige basis van materiaalgegevens hebben die we voor ontwerp en analyse kunnen gebruiken."

Yehezkel merkt ook op dat door GA-ASI's betrokkenheid bij het Hexcel-team, de laatste hun proces hebben gedemonstreerd als robuust, herhaalbaar en in staat om complexe onderdelen en assemblages te produceren die nodig zijn voor GA-ASI's systemen. Ondanks het koolstof-gevulde PEKK HexAM-proces thermisch uitdagend is, zegt Yehezkel dat Hexcel kennelijk is in het leveren van componenten die herhaaldelijk aan de dimensionele tolerantie-eisen van het bedrijf voldoen.

Het partnerschap, zegt Hexcel, drijft nieuwe toepassingen voor HexAM-technologie voort. Gegrondvest op een stevige basis van materiaaleigenschapstesten, zijn de teams nu in staat om snel van prototyping naar productie te gaan voor nieuwe toepassingen van de technologie op GA-ASI-systemen.