Northrop Grumman valideert GEM 63XL motor voor Vulcan Centaur lanceraaket

Op 21 januari werd gerapporteerd dat Northrop Grumman Corporation (Falls Church, Va., VS) de validatie grondtest heeft uitgevoerd van een verlengde 63-inch diameter graafiet-epoxymotor (GEM 63XL) in Promontory, Utah. Deze variant van het GEM 63 strap-on booster van het bedrijf werd ontwikkeld in samenwerking met United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colo., VS) om extra tilliftcapaciteit te bieden aan de Vulcan Centaur raket.

"Deze nieuwe motor optimaliseert onze best-in-class technologieën en benut vluchtbewijs vaste-stofraketpropulsie-ontwerpen om onze klanten het meest betrouwbare product te bieden," zegt Charlie Precourt, vice president, propulsion systems, Northrop Grumman. "Het evolueren van het oorspronkelijke GEM 63-ontwerp benut onze decennialange GEM strap-on booster expertise terwijl de mogelijkheden voor zware-tilliftmissies worden verbeterd."

Tijdens de statische test brandde de motor ongeveer 90 seconden, producerend bijna 449.000 pond duwkracht om de prestatiecapaciteit van het motorontwerp te valideren. Daarnaast verifieerde deze ontbranding de interne isolatie, propellant graan, ballistiek en zuiger in een hitte-geconditioneerde omgeving.

Northrop Grumman levert raketaandrijving aan ULA en zijn voorgangersbedrijven voor diverse lancervoertuigen sinds 1964. De GEM-familie van strap-on motoren werd ontwikkeld vanaf begin jaren '80 met de GEM 40 ter ondersteuning van de Delta II lanceraaket. Het bedrijfvolgde met de GEM 46 voor de Delta II Heavy, en de GEM 60, die 86 motoren vloog over 26 Delta IV lanceringen voordat het in 2019 met pensioen ging. De eerste GEM 63 motoren ondersteunden ULA's Atlas V raket in november 2020.