NASA kiest Rocket Lab's Electron voor geavanceerde composiet zonneseil lancering

Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Californië, VS), een leider in lancerdiensten en ruimtesystemen, is geselecteerd om NASA's (Washington D.C., VS) Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) te lanceren op zijn Electron-lancervehikel.

ACS3-technologie en missie

NASA's ACS3-technologie gebruikt composietmaterialen in zijn nieuwe, lichtgewicht booms die uit een CubeSat uitgevouwen worden om een zonneseil te ondersteunen. Zonnzeilen zijn ontworpen om de druk van zonlicht te gebruiken voor voortstuwing, waardoor de noodzaak voor conventionele raketaandrijving vervalt.

ACS3 is gepland voor lancering vanaf Rocket Lab Launch Complex 1 in midden-2022. De Electron-lancervehikel's Kick Stage is in staat om individuele satellieten naar unieke banen te deployen, zelfs wanneer gevlogen als deel van een rideshare, wat een cruciale factor was in de selectie van Rocket Lab als lanceraanbieder. ACS3 vereist een hogere hoogte dan de andere rideshare-payloads die op dezelfde missie lanceren, dus na het deployen van de eerste payloads, zal de Kick Stage nog een branding uitvoeren met zijn 3D-geprinte Curie-motor om de baan te verhogen en ACS3 te deployen.

Volgens NASA zal data verkregen uit de ACS3-demonstratie het ontwerp van toekomstige grotere schaal composiet zonneseil-systemen sturen die gebruikt kunnen worden voor ruimteweer vroege waarschuwing satellieten, near-Earth asteroïde recognitiemissies of communicatierelais voor bemande verkenningmissies.

Peter Beck, Rocket Lab's oprichter en chief executive, zegt: "Het lijkt passend om NASA's Advanced Composite Solar Sail System te lanceren op Electron, de werelds eerste volle koolstof[vezel] composiet orbitale lancervehikel. We zijn enthousiast om composieten nog eens te zien gebruikt om nieuwe mogelijkheden in de ruimte te ontgrendelen."