Umoe Advanced Composites vormt joint venture voor grootschalige glasvezel-drukvat-faciliteit in China

Op 3 mei werd aangekondigd dat Umoe Advanced Composites AS (UAC, Kristiansand, Noorwegen), een leverancier van glasvezel-drukvaten en transportmodules voor waterstof, biogas en gecomprimeerd aardgas (CNG) een joint venture (JV) is aangegaan om een grootschalige productiefaciliteit in China op te bouwen. Een voorwaardelijke order van $60 miljoen is al geplaatst bij de JV.

“We geloven dat onze glasvezel-gebaseerde drukvaten een technologisch zoet punt vertegenwoordigen voor grootschalige waterstof-uitbreiding in het bijzonder, en we zijn verheugd dat toonaangevende Chinese industriële en technologische instellingen deze visie delen,” zegt Øyvind Hamre, CEO van UAC.

UAC is een overeenkomst aangegaan met Chinese investeringsfonds Yield Capital, dat een onbekend bedrag heeft geïnvesteerd om minderheidsaandeelhouder in UAC te worden. Yield Capital is het investeringsfonds van incubatiemotor Beijing Tsinghua Industrial R&D Institute (China), wat gezegd wordt de hoofspeler achter China's waterstof-waardeketen en onderdeel van het land's toonaangevende technologie-universiteit, Tsinghua University.

De meerderheid van Yield Capital's investering in UAC is gereserveerd onder de vestiging van een JV-bedrijf in China. UAC zal meerderheidseigenaar worden in de JV met een eigendomsaandeel van 50,001%. De andere eigenaren zijn Yield Capital's RMB-fonds in samenwerking met Chinese industriële groep Befar Group (Binzou City, China), wat een van China's 500 grootste bedrijven is.

Volgens UAC is het doel van de JV een productiefaciliteit in China te bouwen met een geschatte jaarlijkse productiecapaciteit van 12.000 drukvaten. Zo'n faciliteit zal reportedly significante schaala voordelen en verbeterde competitieve positie voor UAC in alle markten bieden, inclusief China en de rest van Azië waar de waterstofmarkte enorme groei ervaart.

De Chinese bedrijven Hypower en Binhua Hydrogen Energy, een dochteronderneming van Befar Group, hebben al een order geplaatst voor waterstof-druktanks ter waarde van in totaal $60 miljoen. De order is voorwaardelijk aan de vestiging van het JV-bedrijf en de productiefaciliteit, plus gebruikelijke productgoedkeuring in China.

“De productiefaciliteit in China zal krachtige schaala voordelen bieden voor klanten die vandaag hun expansieplannen baseren op conventionele staaltanks. Verder biedt het partnerschap met Befar Group en Yield Capital de markttoegang die we nodig achten om in China te slagen,” zegt Hamre.

UAC gespecialiseerd in de ontwikkeling en productie van glasvezel-druktanks, wat, het bedrijf merkt op, significant minder kostbaar is dan koolstofvezel. Bovendien, vanwege het lichte gewicht, stelt het het transport van twee tot drie keer meer waterstof in staat vergeleken met vergelijkbaar grote tanks in staal.

Het is dit technologische zoete punt tussen koolstofvezel en staal dat Chinese technologie-investeerders aangemoedigd heeft om in UAC te investeren.

“UAC's drukvat-technologie biedt grote milieu- en kostenbesparingen vergeleken met concurrerende producten. De waterstofmarkte verwacht significant te groeien in de komende jaren en we zijn goed gepositioneerd om een grote speler te worden in belangrijke markten, wat nog meer klanten in staat stelt te profiteren van onze technologie en productie-opschaling,” zegt Hamre.

UAC merkt op dat het ook verwacht te investeren in zijn Noorse productiefaciliteit, gelegen in Kristiansand, Noorwegen. Het plan is om de productiecapaciteit te verdrievoudigen, van 1.000 tot 4.000 druktanks per jaar.