Revolutionaire natuurvezel crashbox verlaagt motorsport-impact – YCOM & Bcomp's eerste van zijn soort

Geavanceerd technologiebedrijf YCOM (Parma, Italië) en Bcomp (Fribourg, Zwitserland) kondigden op 20 oktober de succesvolle crash-test van een natuurvezel Front Impact Absorbing Structure (FIAS) aan, wat gezegd wordt de eerste van zijn soort te zijn. Ontworpen door YCOM en gebruikmakend van Bcomp's hoogpresterende ampliTex vlasvezels (zie "Porsche, Bcomp collaboreren op raceauto met volledig natuurvezel-composiet carrosserie") bewijst de test naar verluidt dat natuurvezels een belangrijke rol kunnen spelen voor de ontwikkeling van structurele- en veiligheidskritieke onderdelen.

Volgens Bcomp is de crashbox ontworpen om de prestaties van de ampliTex natuurvezel-versterkingen te optimaliseren en getest bij de FIA-goedgekeurde testfaciliteit aan de Politechnische Universiteit van Milaan. Producerend resultaten in lijn met een traditionele koolstofvezel-structuur, toont het materiaal het gewenste crash-gedrag dat vereist is vanuit een veiligheidsperspectief en elimineert het gevaar van scherpe splitters. Verder kan natuurvezel-composietafval gebruikt worden voor thermische energierwinning.

Voor de motorsport-industrie, aldus Bcomp, bewijst dit dat hoogpresterende natuurvezels gebruikt kunnen worden voor significant bredere toepassingen dan eerder gedacht, het milieu-impact verminderend, en technologietransfer naar mobiliteit mogelijk makend. Het natuurvezel FIAS-prototype, ontworpen als proof-of-concept, is momenteel 40% zwaarder dan zijn koolstofvezel-tegenhanger, maar stelt nog steeds een CO₂-reductie van ongeveer 50% aan de composiet-kant in.

"Het stimuleren van de adoptie van natuurvezels vereist ingenieurs om het vanaf de eerste dag van de ontwerpfase te integreren. Het meesteren van het volledige proces is de enige manier om prestaties te optimaliseren en zo de competitiviteit van duurzame composietmaterialen te vergroten," zegt Mario Saccone, mede-oprichter en composiet-expert van YCOM. "We zijn erg blij om met Bcomp te samenwerken in deze ontwikkeling. Motorsport is een smederij voor nieuwe technologie-ontwikkeling. Dit moet snel en zonder foutenrisico gebeuren. YCOM heeft de juiste ervaring om complexe R&D-projecten aan te gaan, met de flexibiliteit van de motorsport-benadering om productontwikkeling te versnellen."

Naarmate industrie en regeringen de strijd tegen klimaatverandering voortzetten, wordt gezegd dat motorsport een cruciale rol speelt als testbed voor duurzame technologieën. De motorsport-industrie stelt producten in staat om in extreme korte tijdsramen op de markt te komen en getest te worden, en zodra bewezen, kunnen deze technologieën toegepast worden op hoge-volume verticale markten waaronder auto, luchtvaart en maritiem.

"Deze innovatie biedt nieuwe en bestaande race-series de mogelijkheid om duurzaamheid op een heel nieuw niveau te tillen," zegt Johann Wacht, Motorsports manager bij Bcomp. "Samen met YCOM hebben we bewezen dat het gebruik van natuurvezels niet beperkt is tot carrosserie. In de juiste toepassing is het een levensvatbare alternatief voor structurele onderdelen. Door duurzame composietmaterialen te gebruiken in plaats van koolstofvezel, kunnen we de CO₂-voetafdruk van hoogpresterende onderdelen significant verbeteren en de hoeveelheid koolstofvezel die op stortplaatsen terechtkomt verminderen. Zoals YCOM heeft getoond, kan je dit doen zonder veiligheid in te boeten — eigenlijk, zonder scherpe deeltjes, kan veiligheid zelfs verbeterd worden. Door onze duurzame technologieën te combineren met de uitzonderlijke expert-kennis van YCOM hebben we getoond dat natuurvezels het potentieel hebben om gebruikt te worden voor structurele onderdelen alsook carrosserie."