Boeing onthult Australië's eerste onbemande Loyal Wingman verdedigingsvliegtuig

Op 5 mei presenteerde een door Boeing geleid Australisch industrie team de eerste onbemande Loyal Wingman vliegtuig aan de Royal Australian Air Force, een historische mijlpaal voor het bedrijf en het land. Het vliegtuig, dat kunstmatige intelligentie gebruikt om de mogelijkheden van bemande en onbemande platforms uit te breiden, is de eerste die in meer dan 50 jaar in Australië is ontworpen, geëngineerd en geproduceerd. Het is Boeing's grootste investering in een onbemend vliegtuig buiten de Verenigde Staten.

Als de eerste van drie prototypes voor Australië's Loyal Wingman Advanced Development Program, dient het vliegtuig ook als fundament voor het Boeing Airpower Teaming System (ATS) dat ontwikkeld wordt voor de mondiale defensiemarkt. Met zijn vermogen om te werken en airborne missies uit te voeren naast bestaande militaire vliegtuigen, en kunstmatige intelligentie te gebruiken om onafhankelijk te vliegen, is de ATS — met een laagkost ontwerp — ontworpen om slimmere teaming met bestaande vliegtuigen te promoten.

Meer dan 35 leden van de Australische industrie ondersteunen prototype werk over vier Australische staten. Met een wereldwijde marktvraag naar hoogcapabele maar betaalbare onbemande vliegtuigen, zegt Boeing dat het bedrijfsbrede innovatie heeft toegepast om die doelen te bereiken. Het vliegtuig was geëngineerd met een digitale tweeling om zijn structuren, systemen, mogelijkheden en levenscyclusvereisten te modelleren. Het was ook geproduceerd met Boeing's grootste ooit hars-geïmpregneerde enkele composietstructuur, en gemonteerd met geavanceerde productieprocessen.

"Dit is een werkelijk historisch moment voor ons land en voor Australische defensie-innovatie," zegt Scott Morrison, de Premier van Australië. "De Loyal Wingman zal cruciaal zijn om de kritieke capaciteiten te verkennen die onze Luchtmacht nodig heeft om onze natie en zijn bondgenoten in de toekomst te beschermen."

"We zijn trots om deze significante stap vooruit te zetten met de Royal Australian Air Force en het potentieel voor slimme onbemande teaming te tonen als een krachtvermenigvuldiger," zegt Kristin Robertson, vicepresident en generaal manager van Autonomous Systems voor Boeing Defense, Space & Security. "We kijken ernaar uit om het vliegtuig in vluchttesten te krijgen en het onbemande teaming concept te bewijzen. We zien wereldwijde bondgenoten met diezelfde missiebehoeftes, weshalb dit programma zo belangrijk is voor het vooruitbrengen van de ontwikkeling van het Boeing Airpower Teaming System."

De Loyal Wingman prototype gaat nu over in grondtesten, gevolgd door rollen en eerste vlucht later dit jaar.