De toekomst van fabrieksonderhoud visualiseren

Virtuele technologie bestaat al bijna een halve eeuw, met industrieën zoals entertainment, onderwijs en design die allemaal verschillende aspecten bevatten. Het is echter pas in de afgelopen vijf jaar dat Augmented Reality (AR) en Virtual Reality (VR) hun weg hebben gevonden naar industriële omgevingen. Hier, Nick Boughton, digital lead bij systeemintegrator Boulting Technology , legt uit hoe AR en VR fabrieksonderhoud opnieuw definiëren.

Mogelijk gemaakt door Industrie 4.0-technologieën en de toegenomen netwerkmogelijkheden van apparatuur, zoals programmeerbare logische controllers (PLC's) en toezichthoudende controle- en data-acquisitie (SCADA)-systemen, gebruikt voorspellend onderhoud gegevens die zijn verkregen door sensoren om consistente bewaking van de toestand van alle apparatuur mogelijk te maken. Door deze gegevens te analyseren, kunnen technici voorspellen wanneer onderdelen van de apparatuur onderhoud of vervanging nodig hebben, zodat ze kunnen ingrijpen voordat het systeem uitvalt.

AR en VR gaan nog een stap verder op dit niveau van onderhoud. Door gebruik te maken van een smartphone, een ‘slimme bril’ of een headset kunnen onderhoudsmonteurs een digitale weergave maken van de storing en, belangrijker nog, de oplossing.

VR bouwt hier nog verder op voort door de ingenieur in een volledig meeslepende digitale omgeving te plaatsen. Met de headset op kan de technicus de tijd versnellen door gegevens te gebruiken om visueel precies te bepalen wanneer het systeem zou kunnen falen. Door dit onderhoudsniveau kunnen reparaties worden voorspeld en gepland, zodat het juiste vervangende onderdeel ruim van tevoren wordt besteld.

Een helpende hand

Aangezien de kloof tussen technische vaardigheden blijft groeien, met naar verwachting 182.000 mensen met technische vaardigheden die elk jaar nodig zijn tussen nu en 2020, is het misschien niet altijd mogelijk om een ​​team met de relevante vaardigheden te hebben.

De groeiende kloof betekent dat veel technici niet de capaciteiten hebben om met bepaalde apparatuurstoringen om te gaan, totdat ze een interne opleiding hebben gevolgd. Dit heeft een aanzienlijke invloed op de productiviteit, omdat de ingenieurs niet meteen van de grond komen, maar een uitgebreide training moeten ondergaan voordat het werk kan beginnen.

Naarmate de AR-technologie vordert, zal een van de grootste toepassingen externe leveranciers, zoals Boulting Technology, visuele ondersteuning bieden via slimme apparaten. In plaats van een simpel telefoontje, kunnen leveranciers met het AR-systeem hun klanten precies laten zien hoe ze een onderdeel moeten onderhouden of vervangen. Door hen toegang te geven tot relevante onderhoudsgegevens, kan de leverancier de beste manier van handelen voorstellen, waaronder het sturen van een van hun eigen technici om te helpen.

Nu gegevens steeds toegankelijker worden via de cloud, bouwt dit ondersteuningsniveau voort op de groeiende servitisatietrend, waarbij de eindgebruiker zich abonneert als onderdeel van een softwareservicemodel.

Training voor de toekomst

Er wordt ook aangenomen dat AR en VR kunnen helpen om het tekort aan STEM-vaardigheden direct aan te pakken vanuit een trainingsperspectief. Niet alleen kunnen beginnende ingenieurs de technologieën gebruiken om de theorie in praktijk te brengen zonder impact op de dagelijkse werking van de fabriek, maar VR kan ook worden geïntegreerd in de trainingsruimte, waardoor leerlingen en nieuwe ingenieurs de fabrieksomgeving digitaal kunnen verkennen.

Hoewel de toekomst er rooskleurig uitziet voor het gebruik van VR en AR in engineering, liggen er nog steeds uitdagingen voor de boeg, die voornamelijk te wijten zijn aan de complexe aard van technische systemen en modellen. Dat gezegd hebbende, hebben beide technologieën nu al een enorme impact op de sector, omdat ze toegang geven tot situaties die anders moeilijk te visualiseren zouden zijn of normaal gesproken ontoegankelijk zouden zijn. In de komende jaren hoopt Boulting een veel meer geïntegreerde benadering te zien tussen hardware- en softwareoplossingen.

De auteur van deze blog is Nick Boughton, digital lead bij systems integrator Boulting Technology