Ensilaic's aangepaste ASIC ontgrendelt AST SpaceMobile's wereldwijde satelliet-gebaseerde cellulair netwerk

Ensilaic, een toonaangevende Britse custom design house, heeft een high-tech cellulair ASIC onthuld dat AST SpaceMobile's ambitieuze plan zal aandrijven om het wereldwijde eerste ruimte-gebaseerde cellulaire breedbandnetwerk te lanceren, in staat om elke ongewijzigde mobiele handset rechtstreeks vanuit de baan te verbinden.

AST SpaceMobile's visie is om de dekkinggaten die terrestrische netwerken pesteren, te elimineren, betrouwbare 4G/5G-dienst te bieden aan de vijf miljard abonnees die al mobiel zijn en breedband te brengen naar de bijna helft van de wereld die nog onverbonden is.

Na Ensilaic meer dan een jaar geleden te hebben betrokken, leverde AST een specificatie voor een next-generation ASIC die state-of-the-art prestaties combineert met uitzonderlijke energie-efficiëntie. De resulterende chip zal in het hart zitten van de communicatie-payload van de satelliet, wat directe, lage-latentie links tussen grondgebaseerde telefoons en de constellation mogelijk maakt.

Business development director Paul Morris vertelde EE Times dat AST's mobiele basestation in de ruimte gebruikers zal laten verbinden met een simpel abonnement, waarbij de noodzaak voor traditionele zendmasten vervalt. "Het werkt met elke bestaande mobiele handset," zei hij, met de toevoeging dat partners zoals Vodafone al aan boord zijn.

In tegenstelling tot Starlink, dat vertrouwt op grondgebaseerde torens om verkeer te routeren, elimineert AST SpaceMobile's benadering intermediaire links, wat een directe handset-naar-satelliet link biedt die latentie drastisch kan verminderen en betrouwbaarheid kan verbeteren.

Starlink exploiteert momenteel ongeveer 1.600 satellieten, met een roadmap om tot 42.000 te lanceren. Ensilaic's ASIC is ontworpen om AST in te halen, wat de vereiste prestaties levert binnen de strikte energiebudgetten van low-earth orbit voertuigen.

Morris benadrukte de sleuteluitdaging: beperkte zonnecel-energie. "Een satelliet doorbrengt slechts een deel van zijn baan in het zonlicht, wat betekent dat we snel moeten opladen en de rest van de tijd op batterijen moeten draaien," legde hij uit. "De oplossing vereiste een nieuwe architectuur en een geavanceerd halfgeleiderprocesknooppunt dat slechts een paar jaar geleden niet beschikbaar was."

Het resultaat is een volledig aangepast ontwerp dat geïntegreerde RF-engineering combineert met geavanceerde signaalverwerking op een FinFET-gebaseerd proces, wat bandbreedte, zendvermogen, ontvangstgevoeligheid en energieverbruik in evenwicht brengt om aan AST's eisende specificaties te voldoen.

AST's flaggschip-satelliet, BlueWalker-3, is een 693-vierkante-voet phased-array platform gepland voor lancering in de zomer van 2022. Chief technology officer Huiwen Yao prees Ensilaic's expertise: "Hun geavanceerde digitale signaalverwerking en RFIC-mogelijkheden maakten het mogelijk om de next-generation halfgeleiderarchitectuur te bouwen die we nodig hebben voor direct-naar-cel connectiviteit."

Ensilaic's eerdere werk omvat een single-chip Ka-band transceiver IC voor de European Space Agency's ARTES en CASSIS projecten, ter ondersteuning van een laagkost, hybride automotive communicatiemodule die voertuigen koppelt aan LEO-satellieten, 4G/5G-infrastructuur en Wi-Fi voor hoog-capaciteit connectiviteit.

— Origineel gepubliceerd op EE Times.

Gerelateerde inhoud:

• Satellietnavigatie en Software Defined Radio
• De onbereikbare bereiken met satelliet IoT
• Satellietconnectiviteit overbrugt kloof naar onderbediende IoT-marken
• Het Internet of Things Mythos: de zoektocht naar een connectiviteitsstandaard

Voor meer Embedded, abonneer u op de wekelijkse e-nieuwsbrief van Embedded.