Top Industriële Robottoepassingen in 2021 & Toekomstperspectief

Aanbieders van automatiseringsoplossingen zagen in 2021 een grote verschuiving in de markt. De COVID-19-pandemie creëerde een vraag naar automatisering in diverse bedrijfssectoren, ook buiten de industriële productie. Statistieken van de Association for Advancing Automation (A3) tonen aan dat de Noord-Amerikaanse robotverkoop in 2020 met 3,5% steeg en de positieve groei voortzet. De pandemie bracht uitdagingen als levertekorten, nieuwe veiligheidsmaatregelen en een grote vacaturekloof met zich mee. Bedrijven moesten hun bedrijfsmodellen en supply chain management herontwerpen om lean productieprocessen met hogere output te ontwikkelen. Met veel producten die met levertekorten te maken hadden, keken sectoren als productie, life sciences, voedselverwerking, detailhandel en levering/fulfillment naar automatisering als oplossing. Dit leidde tot automatisering van nieuwe toepassingen en verbetering van bestaande.

Sorteertoepassingen

Sorteer- en organisatietechnologie zag een scherpe stijging in verkoop door medische en voedseltekorten als gevolg van de COVID-19-pandemie. De plotselinge veranderingen in consumentenkoopgedrag verhoogde de waarde van automatisering voor bedrijven in alle sectoren. Automatisering voor sorteertoepassingen biedt een langetermijnoplossing voor personeelstekorten, sociale afstandseisen en supply chain hervorming. De toegenomen robotmarktomzet uit sorteertoepassingen bracht complexe en innovatieve oplossingen voort zoals visiegebaseerd sorteren en cleanroom-robotica. Bedrijven gebruiken visie en machine learning met industriële robots om sorteertaken uit te voeren die visiegebaseerde beslissingen vereisen. Robotbedrijven lieten cleanroom-robots vrij voor omgevingen die sanitatie vereisen, zoals het prepareren van spuiten voor coating, het plaatsen van pillen in flessen en het doppen ervan, en het hanteren van voedselverpakking. Sorteerrobots winnen steeds meer zichtbaarheid en breiden hun capaciteiten uit voor significante verbeteringen in productie-operaties en productoutput.

Kwaliteitsinspectietoepassingen

Kwaliteitscontrole wordt gebruikt om defecten te elimineren en te garanderen dat klanten producten ontvangen die aan hun verwachtingen voldoen. Deze toepassing wordt in alle productiesectoren geduwd om productkwaliteit te verbeteren. High-tech visietechnologie heeft de deur geopend voor automatisering om deze taak over te nemen en te verbeteren. Operaties kunnen nu kwaliteitscontrole in nieuwe gebieden implementeren, waardoor defecten die niet zichtbaar zijn voor het blote oog, worden ontdekt. Een voorbeeld is spectrale imaging, die kleurspectra detecteert die menselijke werknemers niet kunnen waarnemen. Deze camera's worden gebruikt bij inspecties van vers product om bedorven plekken of vreemde voorwerpen in de goederen op te sporen. Fouten als gevolg van ontoereikende kwaliteitsinspecties kunnen gevaarlijk, kostbaar en schadelijk zijn voor het imago van een bedrijf. Visietechnologie biedt een extra beveiligingslaag om te garanderen dat alle producten die de productie verlaten, van de hoogste kwaliteit zijn voor consumenten.

Collaboratieve toepassingen

Collaboratieve robots (cobots) maakten een comeback na twee jaar onderprestatie door fabriekssluitingen tijdens de COVID-19-pandemie. Zoals besproken in de sectie over sorteertoepassingen, vereist de herstelfase voor bedrijven een snelle en efficiënte oplossing voor levertekorten en veiligheidsbeperkingen. Bedrijven implementeren collaboratieve technologie op strategische manieren om vacaturekloof, socialeafstandsbeperkingen en de directe behoefte aan leanere productieprocessen te overwinnen. Enkele van de populairste toepassingen van cobots zijn inspecties, sorteren en verpakken in samenwerking met werknemers. Robotfabrikanten, zoals Yaskawa, kondigden onlangs een nieuwe "Smart Series" cobot-lijn aan die onderzoeksprocessen vermindert door investeerders alle benodigde accessoires te bieden voor een snelle opstelling. Meer sectoren integreren cobots, zowel in de productie als daarbuiten, als een snelle en betaalbare turnkey-oplossing.

Mobiele robottoepassingen

De grootste beïnvloeder van supply chain-sectoren is de enorme groei van e-commerce-verkoop na de mondiale pandemie. Robots worden in alle delen van de supply chain gebruikt, maar naarmate e-commerce-fulfillment toeneemt, zijn mobiele robots in magazijnen en distributiecentra onmisbaar. Deze robots veranderen autonoom routes zonder menselijke tussenkomst en kunnen samenwerkend met werknemers taken uitvoeren. Daarnaast bieden technologieën zoals voice-picking bedrijven snellere productietijd en flexibiliteit in werkstromen. Voice Picking is software die AMR's (Autonome Mobiele Robots) in staat stelt om te opereren door middel van spraakcommando's. Bedrijven die voice-picking AMR's gebruiken, melden directe productiviteitswinst en besparing op jaarlijkse arbeidskosten. De bekendheid van mobiele robots explodeert vanwege de flexibele taakafhandeling die ze bieden, wat andere automatiseringsoplossingen en handarbeid niet doen.

Wat zijn de mogelijkheden van automatisering in de toekomst?

De recente toename in automatisering was een reactie om levertekorten te overwinnen veroorzaakt door COVID-19. De drastische vraagstijging in zo'n korte tijd maakte het voor leveranciers moeilijk om bij te benen zonder te automatiseren. In 2020 rapporteerde A3 dat robotorders uit life sciences-sectoren met een schitterende 69% stegen ten opzichte van het vorige jaar. Marktaanalisten projecteren dat life sciences, onder andere sectoren, in de komende jaren nog meer bedrijven zullen zien automatiseren. Met meer investeringen in automatisering zullen vooruitgangsnellen sneller gaan. Automatisering mengt nu traditionele industriële robots met IoT (Internet of Things) technologie om lean productieprocessen verder te creëren en data te verzamelen voor systemen om efficiëntie autonoom te verbeteren. Het samenvoegen van deze twee technologieën in één systeem dat fysiek automatiseert en digitaal data registreert die gebruikt kan worden voor machine learning en procesverbetering. Toekomstige automatisering zal meer van deze gemengde technologie bevatten, waarmee consumenten cutting-edge automatisering wordt geboden om hun supply chain-processen verder te verbeteren.