Voedselverpakkingsindustrie houdt bederf tegen dankzij stikstof

Het is geen geheim:de wereld wordt elke dag (of seconde) een beetje drukker. Met zoveel monden om te voeden, heeft innovatie de manier waarop met voedsel wordt omgegaan aangewakkerd, zodat het aan deze groeiende behoeften kan voldoen.

Om voedsel langer vers te houden, zijn fabrikanten meer afhankelijk van stikstof bij het verpakken van voedselproducten. Door stikstof te gebruiken om zuurstof uit de verpakking van een voedingsproduct te verdringen, wordt ook overtollig vocht uit de verpakking verwijderd, waardoor de verhoogde kans op omstandigheden die kunnen leiden tot een verslechtering van de voedselkwaliteit, wordt geëlimineerd. De houdbaarheid van minimaal bewerkte voedingsmiddelen, waaronder vlees, vis en fruit en groenten, kan aanzienlijk worden verlengd zonder de kleur, het uiterlijk of de smaak van het voedsel te beïnvloeden. Voedingsmiddelen die aan zuurstof worden blootgesteld, kunnen bederven of bruin worden (denk aan appelschijfjes).

Stikstof zorgt ook voor een atmosfeer onder druk die voorkomt dat de verpakking instort. Dit is met name handig bij delicaat voedsel, zoals chips of crackers, omdat de zakken niet geplet worden tijdens opslag of transport en levering, waardoor verspilling wordt verminderd en de winst nog groter wordt. Een combinatie van gassen - stikstof, zuurstof en koolstofdioxide - wordt vaak aangepast aan de samenstelling en eigenschappen van een specifiek voedingsmiddel. Dit wordt Modified Atmosphere Packaging of MAP genoemd.

Met zoveel voordelen die beschikbaar zijn met stikstofgebruik in voedselverpakkingen, schakelen veel fabrikanten over op stikstofproductie ter plaatse. On-site stikstofproductie kan veiliger en zuiniger zijn; afhankelijk van de marktprijzen voor vloeibare stikstof kunnen fabrikanten de kosten tussen de 40 en 80 procent verlagen.

Stikstofproductie op locatie heeft nog meer voordelen. Zonder regelmatige leveringen zijn werknemers veiliger vanwege minder vrachtwagenverkeer en geen blootstelling aan mogelijk letsel door opslagtanks. Minder voertuigleveringen helpen ook om de CO2-voetafdruk van een faciliteit te verkleinen.

Naarmate de wereld groeit, neemt de vraag naar voedsel toe. Dankzij stikstof kunnen verpakkingen de houdbaarheid van voedsel verlengen, waardoor het veilig over lange afstanden kan worden getransporteerd naar degenen die het nodig hebben.