Wat is natuurhars?

Natuurhars is een harsproduct dat afkomstig is van een plant, in tegenstelling tot kunsthars, dat via chemische synthese wordt gemaakt. Natuurlijke harsen worden al duizenden jaren in verschillende menselijke culturen gebruikt; een opmerkelijk voorbeeld van een oud gebruik van hars is te zien in Egypte, waar hars werd gebruikt bij de bereiding van gemummificeerde lichamen. Natuurlijke harsen worden vandaag de dag nog steeds gebruikt voor een breed scala aan toepassingen, van parfum tot de behandeling van de strijkstokken voor instrumenten zoals violen en cello's.

Een paar onderscheidende kenmerken definiëren een natuurlijke hars. De eerste is het feit dat het begint in een plakkerige, enigszins gomachtige staat en na verloop van tijd uithardt. De tweede is dat het oplosbaar is in alcohol en verwante verbindingen, maar niet in water. Dit is wat harsen zo nuttig maakt; ze kunnen worden verwarmd of verwerkt in alcohol om ze zacht te maken, op iets aangebracht en laten drogen. Eenmaal droog, zal de hars geen water binnendringen.

Hars wordt van nature door veel planten geproduceerd als een zelfverdedigings- en genezingsmechanisme. Harsen hebben een koolwaterstofbasis en bevatten vaak terpenen, waardoor ze een scherpe geur krijgen. Ze kunnen ook andere verbindingen bevatten. Als ze vers zijn, zijn harsen gomachtig, plakkerig en zacht. Na verloop van tijd verharden ze. Deze verharding maakt ze nuttig voor de mens, aangezien hars hard genoeg is om onder andere te worden gebruikt in vernissen, verven, kitten, lakken en lijmen.

Basische natuurlijke hars wordt soms behandeld om de terpenen te verwijderen, in welk geval het bekend staat als hars. Hars is de vorm van natuurlijke hars die wordt gebruikt om boogsnaren te behandelen. Sommige harsen blijven zacht, in een vorm die bekend staat als gomharsen of oleoharsen. Gomharsen vermengen de eigenschappen van een gom en een hars, en oleoharsen kunnen aromatische verbindingen hebben waardoor ze worden geclassificeerd als balsems.

Zachte natuurlijke hars wordt gebruikt in parfum en wierook. Wierook is een voorbeeld van een bekende zachte hars die bekend staat in de Bijbel. Deze aromatische hars wordt al heel lang gebruikt in parfums en wierook in het Midden-Oosten, net als veel andere balsems. Balsems van over de hele wereld komen soms ook voor in producten voor persoonlijke verzorging, waar ze als therapeutisch kunnen worden beschouwd, of gewoon vanwege hun sterke geur.

Soms wordt natuurlijke hars gefossiliseerd, waardoor barnsteen ontstaat. Deze uitgeharde en volledig uitgeharde vorm van hars kan worden gesneden en gepolijst om een ​​gloeiende doorschijnende steen te maken die in kleur kan variëren van lichtgeel tot diep oranje. In sommige culturen wordt aangenomen dat barnsteen geneeskrachtige of therapeutische eigenschappen heeft.