Natuurhars: Definitie, Geschiedenis en Moderne Toepassingen

Natuurhars is een harsproduct dat van een plant komt, in contrast met synthetische hars, die gemaakt wordt door chemische synthese. Natuurharsen zijn duizenden jaren in diverse menselijke culturen gebruikt; een opvallend voorbeeld van een oud gebruik van hars kan gezien worden in Egypte, waar hars gebruikt werd in de voorbereiding van gemummificeerde lichamen. Natuurharsen blijven vandaag de dag gebruikt voor een wijd scala aan toepassingen die strekken van parfum tot de behandeling van de bogens voor instrumenten zoals violen en cello's.

Kenmerken

Een paar onderscheidende kenmerken definiëren een natuurhars. Het eerste is het feit dat het begint in een kleverige, licht gommige toestand, en uithardt over tijd. Het tweede is dat het oplosbaar is in alcohol en gerelateerde verbindingen, maar niet in water. Dit is wat harsen zo nuttig maakt; ze kunnen verwarmd of verwerkt in alcohol om ze zacht te maken, op iets aangebracht, en toegelaten om te drogen. Eenmaal droog, zal de hars geen waterintrusie toelaten.

Oorsprong in Planten

Hars wordt van nature geproduceerd door veel planten als een zelfverdedigings- en helend mechanisme. Harsen hebben een koolwaterstofbasis, en bevatten vaak terpenen, wat hen een scherpe geur geeft. Ze kunnen ook andere verbindingen bevatten. Wanneer vers, zijn harsen gommig, kleverig, en zacht. Over tijd harden ze op. Deze verharding is wat ze nuttig maakt voor mensen, aangezien hars hard genoeg is om gebruikt te worden in vernissen, verf, sealants, lakken, en lijmen, onder andere dingen.

Verwerking: Colofonium

Basale natuurhars wordt soms behandeld om de terpenen te verwijderen, in welk geval het als colofonium (rosin) bekend is. Colofonium is de vorm van natuurhars gebruikt om boogstrengen te behandelen. Sommige harsen blijven zacht, in een vorm bekend als gomharsen of oleoresines. Gomharsen mengen de eigenschappen van een gom en een hars, en oleoresines kunnen aromatische verbindingen hebben die ertoe leiden dat ze geclassificeerd worden als balsemen.

Zachte Harsen: Geur en Weihrook

Zachte natuurhars wordt gebruikt in parfum en weihrook. Wierook is een voorbeeld van een bekende zachte hars die beroemd in de Bijbel voorkomt. Deze aromatische hars is al erg lang in parfums en weihrook in het Midden-Oosten gebruikt, net als veel andere balsemen. Balsemen uit de hele wereld duiken ook soms op in persoonlijke verzorgingsproducten, waar ze kunnen worden gezien als therapeutisch, of simpelweg voor hun sterke geur.

Fossiele Hars: Bernstein

Soms wordt natuurhars gefossiliseerd, wat bernstein (amber) creëert. Deze uitgegenezen en volledig uitgeharde vorm van hars kan gesneden en gepolijst worden om een gloeiende doorschijnende steen te maken die in kleur kan variëren van bleekgeel tot dieporanje. Bernstein wordt door sommige culturen geloofd om medicinale of therapeutische kwaliteiten te hebben.