Wat is hars?

Hars is een natuurlijke of synthetische verbinding die begint in een zeer stroperige toestand en uithardt bij behandeling. Meestal is het oplosbaar in alcohol, maar niet in water. De verbinding wordt op een aantal verschillende manieren geclassificeerd, afhankelijk van de exacte chemische samenstelling en het mogelijke gebruik. Het heeft ook veel toepassingen, variërend van kunst tot de productie van polymeren, en veel consumenten werken dagelijks met producten die het bevatten.

Natuurlijke hars is afkomstig van planten. Een klassiek voorbeeld is dennensap, dat de kenmerkende scherpe geur van terpeenverbindingen heeft. Zoals iedereen die in contact is geweest met dennensap weet, is de stof erg stroperig, maar deze verhardt na verloop van tijd. Een aantal andere planten produceren harsen en worden al duizenden jaren door mensen gebruikt. Sommige planten ademen een vergelijkbare stof uit die gom of gomhars wordt genoemd en die een wisselwerking heeft met water. Kauwgom is meestal zachter en kneedbaarder.

Plantenhars kan helder tot donkerbruin van kleur zijn en varieert in ondoorzichtigheid en hardheid. Sommige zijn ook extreem vluchtig, omdat ze onstabiele verbindingen bevatten. Verkeerde identificatie van harsachtige bomen kan soms leiden tot ongelukkige ongelukken, aangezien sommige heptanen bevatten, die ontvlambare en potentieel explosieve koolwaterstoffen zijn. Het populaire decoratieve materiaal amber is gefossiliseerde plantenhars. Het wordt meestal gevonden in een rijke gouden kleur, wat een veel voorkomende tint is voor plantenharsen, maar barnsteen kan ook worden gevonden in meer zeldzame kleuren, zoals blauw.

Mensen gebruiken al duizenden jaren natuurlijke harsen. Dennenpek is gebruikt om boten, mummies, voedselcontainers en een assortiment van andere dingen te verzegelen. Het is ook gebruikt als component in vernis, lak, inkt, parfums, sieraden en vele andere voorwerpen. Met menselijke technologische vooruitgang kwam het besef dat dit materiaal in polymeren kon worden geformuleerd, en kort daarna volgde de ontdekking van synthetische harsen.

Voor het grootste deel worden polymeren gemaakt met "harsen" eigenlijk gemaakt met synthetische stoffen, die goedkoper en gemakkelijker te verfijnen zijn. Synthetische variëteiten zijn ook veel stabieler, voorspelbaarder en uniformer dan natuurlijke, omdat ze onder gecontroleerde omstandigheden worden gemaakt zonder de mogelijkheid van de introductie van onzuiverheden. Ze worden gemaakt door chemicaliën in een laboratorium te combineren om een ​​reactie te stimuleren die resulteert in de formulering van een harsachtige verbinding. Eenmaal gevormd, kan de stof worden gebruikt bij de productie van kunststoffen, verven en veel van dezelfde stoffen waarin natuurlijke hars wordt gebruikt.