Collaboratieve robots vs. menselijke werknemers: Wie is efficiënter?

De kernmotivatie achter technologische vooruitgang is de wens om tools te creëren die onze effectiviteit als werknemers verbeteren, en daarmee ons bedrijf als geheel. Naarmate technologieën voortdurend verbeteren, verbreiden ze de grenzen en het landschap van wat mogelijk was gedacht, en dwingen ze werkgevers hun praktijken constant te herzien die ze eens voor onveranderlijk hielden. Weinig velden hebben dit concept zo toepasselijk gezien als robotica. Industriële robots verbeteren continu en integreren zich in functies die decennia geleden nauwelijks voorstelbaar waren. Het opkomen van collaboratieve robots, ontworpen om naast en soms direct met mensen te werken, heeft nieuw terrein geopend in de robot/werker-dynamiek, en roept de vraag op of collaboratieve robots de mens in efficiëntie hebben overstegen. Het antwoord is iets complexer dan u misschien denkt.

Wat is een collaboratieve robot?

Een collaboratieve robot (afgekort 'cobot') is een robot bedoeld voor directe mens/robot-interactie binnen een gedeelde ruimte, of waar mensen en robots in nauwe nabijheid van elkaar zullen werken. De eerste cobot werd in 1996 uitgevonden, gelabeld als 'een apparaat en methode voor directe fysieke interactie tussen een persoon en een computer-gestuurde manipulator'. Daaruit groeide het veld exponentieel, met Kuka Robotics die in 2004 hun eerste cobot-linie lanceerde, en Universal Robots die in 2008 hun eigen versie uitbracht. In 2015 lanceerde Universal Robots hun UR3-model, een lichtgewicht cobot specifiek ontworpen voor tafelgebruik.

De noodzaak voor collaboratieve robots ontstond uit de wens om een meer veelzijdige robot te hebben dan traditionele industriële robots. Industriële robots, die in moderne zin teruggaan tot de jaren '50, zijn volledig autonoom in hun werk en delen geen ruimte met werknemers. Ze vervullen taken zoals lassen, schilderen, assemblage, demontage, en anderen. Omdat ze niet in nauwe nabijheid van mensen werken, werken industriële robots met hoge snelheden, terwijl cobots op beheersbare snelheden werken en over ingebouwde krachtbegrenzing beschikken voor de veiligheid van de omringende werknemers.

Hoe werkt een collaboratieve robot in relatie tot werknemers?

De IFR (International Federation of Robotics) definieert vier samenwerkingsniveaus tussen cobots en werknemers:

• Co-existentie: Mens en robot werken naast elkaar zonder hek, maar zonder gedeelde werkruimte
• Sequentieel samenwerken: Mens en robot zijn actief in gedeelde werkruimte, maar hun bewegingen zijn sequentieel; ze werken niet tegelijkertijd aan een onderdeel.
• Coöperatie: Mens en robot werken tegelijkertijd aan hetzelfde onderdeel, met beide in beweging.
• Responsief samenwerken: De robot reageert in realtime op de beweging van de menselijke werknemer.

Hoewel alle vier samenwerkingsniveaus vandaag de dag in gebruik zijn, vallen de meeste collaboratieve toepassingen in de moderne industrie onder 'co-existentie' en 'sequentieel samenwerken'.

Cobot vs Werknemers

Als het aankomt op het evalueren van de efficiëntie van een cobot ten opzichte van een menselijke werknemer, zijn er veel voor- en nadelen te overwegen. Op het eerste gezicht is er het duidelijke voordeel dat cobots simpelweg niet de behoeften van mensen hebben. Ze moeien niet, raken niet gewond, ze maken minder fouten en houden hetzelfde werkstempo gedurende hun dienst. Ze kunnen herhalende taken uitvoeren, met een hoge snelheid, zonder zichzelf te schaden. Daarnaast zijn cobots niet beperkt tot een standaard werkweek, ze kunnen 24/7 draaien zonder ziekteverlof of vakantie. Bovendien kunnen ze potentiële gevaarlijke of schadelijke taken snel uitvoeren, die een mens langzamer zou moeten doen om ernstige risico's te vermijden.

Dat zijn allemaal grote voordelen, en allemaal die opvallen met het blote oog. Het lijkt alsof cobots de keuze zonder risico zijn tussen de twee, toch? Nog niet uw personeel herschikken. Onder de oppervlakte zijn cobots, hoe indrukwekkend ook, nog steeds collaboratieve robots. Ze zullen programmering nodig hebben en een hoop ervan om naadloos in uw bedrijfssysteem te passen. Veel mankracht van uw bedrijf zal nodig zijn om de machine te troubleshooten en in uw workflow te integreren. Naast de 'training' die u uw cobot geeft, moet u uw eigen werknemers ook trainen in hoe ze met de cobot moeten werken om veiligheid en synergie te garanderen. U kunt werknemers hebben die extreem comfortabel en efficiënt waren met de oude werkwijze en hun efficiëntie zal even een klopje krijgen terwijl ze een nieuwe routine met de cobot uitvinden. De verborgen kosten, hoewel niet onoverkomelijk, zijn genoeg om de beslissing serieus te overwegen.

Over het algemeen zijn de voordelen van een collaboratieve robot enorm, en hun potentieel is nog niet bereikt; echter, het kiezen van de juiste cobot voor uw behoeften en een die goed integreert in uw bedrijf is van het utmost belang, anders is er een goede kans dat u niet op uw meest efficiënte niveau draait. Om verder te begrijpen welke collaboratieve robot het beste bij uw bedrijf past, en om meer te leren over hoe u uw cobot veilig kunt installeren en programmeren, neem vandaag nog contact op met JHFoster.

Wilt u zien hoeveel u kunt besparen door een robot aan te schaffen? Onze Robotics Besparingcalculator helpt u de driejaarkosteneffectiviteit te schatten van het implementeren van een robotoplossing van John Henry Foster. Besparingen zijn zichtbaar in kosten van werknemer vs robot, besparing in kosten per productie-eenheid, en besparing in operationele kosten per uur.