Slim draadloos netwerk helpt Northstar Bluescope Steel de productie te verhogen en de kosten te verlagen

De Smart Wireless-technologie van Emerson Process Management heeft Northstar Bluescope Steel geholpen de ovenbesturing in zijn minifabriek in Delta, Ohio te verbeteren. Als gevolg hiervan heeft de fabriek de productie met maar liefst één batch per dag kunnen verhogen, de onderhoudskosten met $ 200.000 per jaar kunnen verlagen en de veiligheid van de werknemers kunnen verbeteren.

Het zelforganiserende draadloze netwerk van Emerson, gebaseerd op de IEC 62591 (WirelessHART)-standaard, verzamelt gegevens die worden gebruikt om de temperatuur van koelpanelen en watergekoelde branders op de vlamboogoven van de fabriek te regelen. Deze gegevens zijn essentieel voor een veilige werking van de oven. Oververhitting van koelpanelen kan leiden tot grote schade aan de oven, waarbij een uitgeblazen paneel maar liefst $ 20.000 kost om te repareren. Ook gaat er productietijd verloren wanneer de oven moet worden stilgelegd tijdens onderhoud of reparaties.

"Betere temperatuurregeling via draadloos heeft ons in staat gesteld om tot één extra batch per dag toe te voegen", zegt Rob Kearney, onderhoudssupervisor voor Northstar Bluescope Steel. "Met elke batch die maar liefst $ 200.000 waard is, is dat een aanzienlijk voordeel."

De draadloze oplossing van Emerson verving een vast bedraad monitoringnetwerk met honderden bedradingsknooppunten. Het oude netwerk had regelmatig te maken met meetfouten in de ruwe omgeving van de fabriek, met zijn hoge elektromagnetische veld, rondvliegende slakken, trillingen, vocht en temperaturen tot wel 3000 graden Fahrenheit.

"Tussen negen en twaalf metingen per week zouden mislukken als gevolg van hoge temperaturen of fysieke schade aan sensoren, kabel of leiding," zei Kearney. "En wanneer een meetpunt faalt, moet de oven worden stilgelegd. De nieuwe draadloze oplossing elimineerde bijna 100 procent van de kabel en leiding, waardoor de onderhoudskosten met $ 200.000 per jaar werden verlaagd. De nieuwe draadloze oplossing draait al vier maanden zonder een enkele storing.”

Het draadloze netwerk omvat 32 van Emerson's Rosemount draadloze temperatuurzenders; 28 worden gebruikt voor besturing en vier voor bewaking. De zenders sturen hun gegevens naar een Smart Wireless Gateway, die een interface vormt met het transformator-regel- en brandercontrolesysteem van de fabriek.

"De veiligheid is ook verbeterd", zei Kearney. "De koelpanelen van de oven werken constant op een veilige temperatuur en er is minder onderhoud nodig rond de hete ovenschaal, waar de omgevingstemperatuur 140 graden kan zijn."

Vanwege het succes met Emerson's Smart Wireless, is Northstar Bluescope van plan een vergelijkbare draadloze oplossing te implementeren voor een tweede elektrische boogoven.