Slinky speelgoed

Achtergrond

Het Slinky-speelgoed is een spoel van draad of plastic die het vermogen heeft om alleen te "lopen", meestal een trap af.

Geschiedenis

Speelgoed van oneindige variëteiten heeft kinderen, en sommige volwassenen, van elke beschaving geamuseerd. Vóór de komst van de speelgoedindustrie werden speelgoed thuis of door ervaren handwerkers gemaakt. De industrie groeide vanaf de middeleeuwen vanuit het gebied rond Neurenberg, Duitsland. Speelgoed was fijn gemaakt van goud, zilver, messing, ijzer, tin, hout, zijde en leer. Met de industriële revolutie kwamen nieuwe machines en productiemethoden. Houtpulppapier, anilinekleurstoffen en chromolithografie werden gebruikt om verhalenboeken, kaart- en bordspellen en papieren poppen in massa te produceren. Geavanceerde metaal-metaalbewerkingstechnieken werden tentoongesteld in de overvloed aan met staal bekleed speelgoed zoals treinen, boten en dieren.

Tegen het einde van de negentiende eeuw waren in de Verenigde Staten drie grote speelgoedbedrijven opgericht, Milton Bradley, Selchow &Righter en Parker Brothers. Het binnendringen van de Eerste en Tweede Wereldoorlog heeft de Europese handel ernstig beknot en heeft bijgedragen aan de opkomst van de speelgoedindustrie in de Verenigde Staten.

In de laatste periode van die tijd werd het Slinky-speelgoed heel toevallig uitgevonden. Richard James was een scheepswerktuigkundige die tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte bij de Cramp Shipyard buiten Philadelphia, Pennsylvania. Op een dag in 1943, toen James een veer aan het bedenken was die de torsiemeters aan boord van het schip stabiel zou houden, viel een van de veren van zijn bureau, heen en weer springend over de vloer. Onder de indruk en geïntrigeerd door de eenvoud ervan, ging James naar huis en vertelde zijn vrouw dat hij een geweldig idee had voor een nieuw speeltje. Hij verfijnde de stalen spoel tot hij tevreden was met de heen en weer gaande beweging. Het voltooide prototype was een 2,5 inch (6,35 cm) stapel van 98 spoelen. Betty James verdiepte zich in het woordenboek om een ​​geschikte naam voor de gadget te vinden en koos uiteindelijk voor het woord slinky. Twee jaar later leenden de Jameses $ 500 om een ​​kleine voorraad stiekem speelgoed te maken. Hun eerste pogingen om het veerkrachtige speelgoed via kleine winkels te verkopen, waren niet succesvol en het leek erop dat ze het project moesten opgeven. Toen, op het hoogtepunt van de kerstvakantie, stemde warenhuis Gimbels ermee in om 400 van het stiekeme speelgoed te verkopen. Richard James verscheen op een avond in de speelgoedafdeling van de winkel om het speelgoed te demonstreren en binnen anderhalf uur was de hele voorraad uitverkocht.

Het jaar daarop had Richard James zijn baan op de scheepswerf opgezegd en het paar opende een fabriek om het stiekeme speelgoed massaal te produceren. Op de American Toy Fair van 1946 was slinky speelgoed een populair item. In de jaren vijftig schoten de zaken omhoog en waren de Jameses monetair behoorlijk succesvol. Richard James werd ook een beetje een excentriekeling, trad toe tot een religieuze sekte en gaf er veel van zijn geld aan. In 1960 verliet hij zijn vrouw Betty, hun zes kinderen en een zeer succesvol bedrijf om in Bolivia te gaan wonen.

Betty verplaatste de fabriek naar haar geboorteplaats Hollidaysburg, een klein stadje buiten Altoona, Pennsylvania, waar het bedrijf nu nog gevestigd is. De originele machine die Richard ontwierp en ontwikkelde om het staal in een Slinky te draaien, wordt nog steeds gebruikt. Het origineel metalen Slinky is gemaakt van 80 ft (24,4 m) draad. Aan het einde van de twintigste eeuw maakte het bedrijf twee maten in staal en twee in plastic in verschillende kleuren.

Consumenten hebben ingenieuze toepassingen gevonden voor stiekem speelgoed, ze gebruiken ze in machines voor het plukken van pecannoten en gebruiken ze als draperiehouders, antennes, verlichtingsarmaturen, raamdecoraties, dakgootbeschermers, duivenverjagers, vogelhuisbeschermers, therapeutische apparaten, golfbewegingsspoelen, tafeldecoraties, en posthouders. Voor natuurkundedocenten en -studenten is dit het instrument bij uitstek om de eigenschappen van golfbewegingen te demonstreren. De Slinky is te zien in het Smithsonian Institute in Washington, DC, en in het Metropolitan Museum of Art in New York, New York.

Grondstoffen

Fijn verenstaaldraad, 0,0575 inch (0,146 cm) in diameter, wordt gekocht bij een externe bron. Het is samengesteld uit koolstofstaal en gecoat voor duurzaamheid. Het plastic wordt ook gekocht bij een leverancier en vervolgens door een extruder geperst om lange dunne strengen te vormen. Sommige stiekeme speeltjes hebben aan beide uiteinden dierenkoppen en -staarten. De dierlijke delen worden door een externe leverancier uit mallen gemaakt.

Het fabricageproces

Draad slinky speelgoed

• 1 De draad wordt door een fabrieksarbeider in de machine gevoerd. De machine maakt de draad plat en wikkelt deze op zijn uiteinde. Terwijl het wordt opgewonden, snijdt de machine het automatisch op de vooraf ingestelde lengte. De aard van verendraad is zodanig dat als het eenmaal is gewikkeld, het die vorm nooit meer verliest.
• 2 De gekrulde draad wordt door een andere arbeider uit de machine gehaald, die krimpt het ene uiteinde op de spoel ernaast. De arbeider draait dan de draad om en plooit het andere uiteinde op dezelfde manier. Als het slinky-speelgoed dierlijke bijlagen moet hebben, wordt het op een extra transportband geplaatst en wordt het naar een werkstation gebracht waar de koppen en staarten handmatig worden aangebracht.

Plastic slinky speelgoed

• 3 Als het plastic uit de extruder komt, lijkt het op een stuk warme taffy. Het wordt vervolgens mechanisch gewikkeld en gegoten rond een gemonteerde spil, een doorn genoemd. Naarmate het plastic uithardt, neemt het de gekrulde vorm van de doorn aan. Het opgerolde plastic wordt in een warmwaterbad gedompeld om het verder in zijn gekrulde vorm te verzegelen.

Verpakking

• 4 Het slinky speeltje wordt op een lopende band naar een arbeider gestuurd die het speelgoed in een doos steekt die is geopend door een automatische boksmachine. Het in een doos verpakte slinky-speeltje beweegt terug in de boksmachine, die vervolgens de doos sluit.
• 5 Verderop op de lopende band komt de doos in een krimpfoliemachine, die de doos in plastic folie omhult. De dozen worden vervolgens in vitrines of verzenddozen geladen.

De Toekomst

Het lijkt erop dat in een tijdperk van elektronische gadgets, het stiekeme speelgoed in de vergetelheid zou raken, maar het heeft door de jaren heen constant succes gehad, vooral vanwege zijn eenvoud. Hoewel het pakket instructies bevat over het gebruik van het speelgoed, iets dat verschillende spoofs op internet heeft geïnspireerd, weet iedereen die er een oppakt wat hij ermee moet doen. Het verschijnen van stiekem speelgoed in de films "Toy Story" en "Ace Ventura, Pet Detective" uit de jaren negentig heeft de vraag alleen maar doen toenemen. In een Philadelphia Inquirer Magazine uit 1993 artikel, herdrukt in de uitgave van Reader's Digest van november 1993, schrijfster Jeanne Marie Laskas vatte het als volgt samen:"Je hoeft niet slim, atletisch, rijk of slim te zijn om de Slinky te waarderen. Het is speelgoed voor gewone mensen."