Gecultiveerde parel

Achtergrond

Dankzij zijn zeldzaamheid en schoonheid wordt de parel net zo gewaardeerd als een kostbare edelsteen, maar hij wordt niet gevormd door geologische processen zoals edelstenen en halfedelstenen. In plaats daarvan is de parel een product van sommige soorten oesters en andere schelpdieren, formeel tweekleppige weekdieren genoemd. Het wordt gevormd wanneer irriterende stoffen vast komen te zitten in het zachte weefsel in de schaal van een oester, en om zichzelf te beschermen, produceert de oester een coating voor het irriterende middel. Deze coating, parelmoer genoemd, bouwt zich op in vele dunne lagen en vormt een iriserende laag over het irriterende middel. Het resulterende product is een parel.

Parels zijn gekoesterd door heersers en de rijken, en ze zijn beschreven (en gebruikt als metaforen voor begeerlijke objecten) in poëzie en zang. De levens van degenen die de ongrijpbare parel hebben kunnen vinden, zijn ook gevierd. Japanse vrouwen genaamd ama die de buitengewone longcapaciteit ontwikkelden om in diepe wateren te duiken op zoek naar pareldragende oesters, komen voor in volksverhalen. De Franse componist Georges Bizet schreef een opera genaamd "The Pearl Fishers" over twee romantische jonge mannen met de ongebruikelijke bezigheid van duiken of vissen naar parels.

Vanwege de romantiek die met de parel wordt geassocieerd en zijn zeldzaamheid, zijn in deze eeuw methoden voor het produceren van parels geïdentificeerd en geperfectioneerd door het vermogen van de natuur om dit te doen. Het proces waarbij natuurlijke methoden worden gebruikt om meer parels te produceren dan de natuur alleen kan, wordt kweken genoemd.

Geschiedenis

Parels zijn verweven met geschiedenis - en historische legendes - sinds Cleopatra's tijd, toen ze zogenaamd een grote parel in azijn oploste en het drankje dronk om haar oneindige rijkdom te demonstreren. In de graven van vrouwen uit de Romeinse tijd zijn parels gevonden. De grootste bekende parel weegt ongeveer 454 karaat en is ongeveer zo groot als een kippenei. De Indiase parel genaamd "La Peregrina", een bijzonder mooi exemplaar in vorm en glans, weegt 28 karaat, was een tijdlang eigendom van Mary Tudor en werd tot de jaren zestig in een museum in Moskou, Rusland, gehuisvest, toen het werd verkocht aan de acteur Richard Burton die het destijds cadeau deed aan zijn vrouw, Elizabeth Taylor. In 1886 werd een opmerkelijke natuurlijke creatie genaamd het "Great Southern Cross" ontdekt in een Australische oester; negen parels waren verenigd tijdens natuurlijke parelvorming om een ​​perfect kruis te produceren van meer dan 2,54 cm lang.

Parelvissen wordt al lang beoefend in oesterhoudende wateren. Parels zelf zijn zeldzaam; van de 30 tot 40 parelvormende schelpdieren mag er maar één een parel dragen. Maar het parelmoer aan de binnenkant van de schaal van de weekdieren heeft ook waarde en is een ander product van de parelvisser. De Golf van Manar aan de noordwestkust van Sri Lanka is de belangrijkste parelvisserij ter wereld. Andere delen van de kust van Sri Lanka, de kust van India, de Perzische Golf bij de eilanden van Bahrein, delen van de Rode Zee bij de Arabische kust, de eilandengroepen in de Indische Oceaan, de Stille Oceaan bij Japan en Hawaï, en de noordwestkust van West-Australië staat bekend om hun parelbedden.

Monsieur Reaumur, een Franse natuuronderzoeker die leefde van 1683 tot 1757, ontdekte dat de buitenste laag van een parel identiek is aan de binnenste laag van de schelp van een weekdier dat 'parelmoer' wordt genoemd. De pioniers van de parelcultuur waren echter de Japanners. Rond de eeuwwisseling ontdekten Tokichi Nishikawa en Tatsuhei Mise (respectievelijk een bioloog en een timmerman) onafhankelijk de methode om kralen en stukjes oestermantel in te brengen om de parelproductie te stimuleren. De kampioen van de "uitvinders" van Japanse parels was Kokichi Mikimoto die in 1893 begon met het inbedden van een verscheidenheid aan materialen in oesters om te experimenteren met het maken van perfecte zoutwaterparels genaamd shinju. In 1905 was deze zoon van een noedelverkoper erin geslaagd en in 1908 kreeg hij een Japans patent voor het proces. Mikimoto's parelkwekerij had op zijn hoogtepunt 12 miljoen oesters en produceerde driekwart van 's werelds parels. Mikimoto woonde in de buurt van de stad Toba, Japan, naast Toba Bay. Een eiland in de baai, nu Mikimoto Pearl Island genoemd, herbergt monumenten voor deze man die wordt beschouwd als een held van de Japanse industrie en een parelmuseum. Tegen 1920 domineerde de techniek van Mikimoto de parelproductie in de wereld, zodat in 1930 de Japanse cultuurparels de zoektocht naar natuurlijke parels volledig hadden verdrongen. Mikimoto's parelboerderij bevindt zich tegenwoordig in Ago Bay ten zuiden van Toba.

Grondstoffen

De materialen voor gekweekte parels klinken eenvoudig; ze bestaan ​​uit een oester of ander weekdier, de te implanteren schelpkern, een klein stukje levend weefsel (van de mantel of lip) van een andere oester en water. Verschillende soorten oesters of mosselen produceren een verscheidenheid aan parels, en de akoya-oester uit het Japanse zoutwater en de biwa-mossel uit het zoetwatermeer van dat land zijn misschien wel de bekendste pareldragers. Producenten beweren dat zoetwaterparels natuurlijker zijn omdat er geen kernen worden gebruikt; in plaats daarvan wordt slechts een stuk mantel geïmplanteerd om deze parels te kweken. Alle materialen zijn natuurlijk, hoewel menselijke tussenkomst vereist is. Omdat het proces zich over meerdere jaren afspeelt, is een perfecte balans van omstandigheden vereist voor de aquacultuur, of groei in water, van parels.

Een advertentie voor kostuumparelsjuwelen uit de winkelcatalogus van Major's Appliance in Inkster, Michigan, circa 1958-59. (Uit de collecties van Henry Ford Museum &Greenfield Village.)

Al minstens 1300 jaar zoeken mannen en vrouwen naar wilde of natuurlijke parels om zowel kleding als sieraden te versieren, en hun glans blijft tot op de dag van vandaag aantrekkelijk. Al in 650 A.D. , zetten metaalbewerkers delicate gouden ringen met natuurlijk voorkomende parels. Oude Schotse sieraden bevatten vaak zoetwaterparels, over het algemeen kleine en onregelmatige parels die te vinden zijn in zoetwaterrivierweekdieren. Degenen die op grote, vreemd gevormde natuurlijke parels kwamen, barokparels genaamd, zetten ze vaak in goud en emailden ze zodat ze op een delicate, kostbare sculptuur leken.

Omdat het moeilijk was om bijpassende parels van edelsteenkwaliteit te vinden, werden er al in 1300 A.D. imitatieparels geproduceerd. door de Fransen, die ernaar snakten voor het decoreren van luxe kleding en accessoires. Ze doopten holle glaskralen in een zuur om een ​​kleurenspel te produceren, en vulden vervolgens de kraal voor stevigheid en gewicht. Een paar eeuwen later werden deze glaskralen bedekt met essence d'orient, een zilverachtige substantie die werd gemaakt uit de bekleding van vissenschubben, gesuspendeerd in een oplosmiddel. Deze essence d'orient werd later geschilderd of gespoten op holle glaskralen om de parel te simuleren.

Toen Kokichi Mikimoto eenmaal gekweekte parels had ontwikkeld en in de jaren twintig aan het publiek aangeboden, begon de "parelrage" - iedereen wilde ze, kon ze betalen en droeg ze. In de jaren vijftig beweerde actrice Audrey Hepburn dat haar enige oorbellen een set parels waren, en elke jonge vrouw verlangde naar een truiclip of cirkelspeld van gekweekte parels.

Nancy EV Bryk

Het fabricageproces

Implanteren

• 1 Het "irriterende middel" dat chirurgisch in een oester wordt geïmplanteerd als de kern van de parel, is gemaakt van de schelp van een mossel. Er worden maar liefst tien verschillende mosselsoorten gebruikt, waaronder de Amerikaanse varkensteenmossel en de wasbordmossel, omdat hun schelpen bij het scharnier maar liefst 2,5 cm dik zijn. Twintig van deze kralen of kernen, genaamd kaku in het Japans, kan uit één mosselschelp worden gesneden. In een gekweekte parel is deze kern het grootste deel van de parel, omdat de parelcoating relatief dun is. Veel van de kernen worden vervaardigd in Tennessee, waar de rivieren Tennessee en Mississippi de bronmosselen herbergen.
• 2 Babyoesters, spuug genoemd, worden geboren in broederijen en gekweekt in tanks op de parelboerderijen. Ze worden gerijpt in manden in oceaanwater ("maricultuur") nadat ze 60 dagen oud zijn, en nadat ze sterker zijn geworden na drie jaar in het water te hebben doorgebracht, zijn ze groot genoeg om verwijdering en implantatie te weerstaan. Om de kernen te implanteren, worden geoogste oesters naar de "operatiekamers" van de parelboerderij gebracht en bij elkaar gehouden op rekken. Wanneer elk uit de menigte wordt verwijderd, gaat de schaal een beetje open, wordt een wig ingebracht zodat de schaal open blijft en een operator opent de schaal verder om de kraal in te voegen. Er wordt een snede gemaakt in het lichaam van de oester en de kern wordt ingebracht samen met een klein stukje van de mantel van een andere oester die wordt geofferd voor het proces. Het inzetstuk van de mantel stimuleert de productie van parelmoer dat wordt uitgescheiden door de mantel van het gastdier. De oesters worden vervolgens terug in het water gebracht door ze aan plastic slingers te rijgen of ze in oestermanden te plaatsen die aan vlotten zijn opgehangen.

Vorming

• 3 Terwijl de oesters in het water zijn, vormt de buitenkant van de parel zich in de loop van de tijd en fluctueert met de watertemperatuur en andere omstandigheden. Een poreuze laag genaamd de conchioline vormt zich rond de kern en onder het parelmoer. Het parelmoer bestaat uit microlagen van een gespecialiseerde vorm van het mineraal calciumcarbonaat, aragoniet genaamd. De lagen zijn samengesteld uit microscopisch kleine platen waardoor gekweekte parels ruw aanvoelen wanneer ze tegen de tanden worden gewreven - een test om gesimuleerde of imitatieparels te onderscheiden van natuurlijke en gekweekte edelstenen.

Oogsten

• 4 De oesters worden enige tijd later geoogst (afhankelijk van de gewenste diameter van de parel) in de winter wanneer koud water de productie van parelmoer vertraagt ​​en ook de beste kleur, glans en oriëntatie creëert, wat het vermogen van de parel is om licht reflecteren. De kweektijd varieert doorgaans van één tot drie jaar, en de voortgang van de parelgroei in de oesters kan worden gevolgd met röntgenstralen. De parels worden zorgvuldig uit het vlees van de oester gesneden op de parelboerderij, en productieve oesters kunnen meerdere keren opnieuw worden gezaaid om grotere parels te produceren terwijl de oesters blijven groeien. De gewonnen parels worden verwerkt voor de verkoop. Meestal worden de betere parels in bulk verkocht op veilingen die worden gereguleerd door overheden. Van veilingen gaan de parels naar dealers en vervolgens naar juweliers. De parelboerderij kan zijn parels ook boren en rijgen voor de verkoop. Sieradenbevestigingen worden meestal in een andere fabriek toegevoegd.

Ontwerp

Het ontwerpen van parels lijkt een onwaarschijnlijke mogelijkheid, maar in feite bestaat er een grote verscheidenheid aan kleuren en vormen, ook al zijn ze verlengstukken van het natuurlijke proces. De Chinezen begonnen in de twaalfde eeuw met het ontwerpen van parels door kleine Boeddha's te cementeren die uit hout, steen of ivoor waren gesneden of uit metaal waren gegoten in de schelpen van zoetwatermosselen. De Boeddha's werden bedekt met parelmoer, of parelmoer, en waren een succesvol product. Deze praktijk gedijt nog steeds in de Chinese parelcultuur. Dezelfde algemene techniek wordt gebruikt om halve parels te maken die mabes worden genoemd. Een voorgevormde of gesneden halve vorm wordt tegen de schelp van de oester geplant; nadat het is gecoat en is verwijderd, kan de halve parel op een achterkant van een sieraad worden gemonteerd, zoals een oorbel.

In kleur variëren Japanse parels van nature van roze tot blauw tot groenachtig geel. Parels worden gebleekt om deze kleuren lichter te maken en vlekken op het oppervlak te elimineren. Gekleurde parels worden gemaakt door kleurstof in de poreuze conchiolin te injecteren en de parel moet worden geboord om te worden geverfd. De meest exotische "designer"-parels zijn waarschijnlijk de grote zwarte parels die in Australië en de Zuidzee worden gekweekt. Ze worden gekweekt in de grootste pareloesters ter wereld, en een perfect exemplaar van zwarte parel kan in de Verenigde Staten worden verkocht voor $ 40.000. Zwarte parels vertonen ook een natuurlijk kleurenpalet, van zilver tot groene parels die 'pauwen' worden genoemd - en wit.

Vorm is ook ontworpen, niet alleen door parelmoervormen te maken, maar ook door het kweken van zoetwaterparels. Deze hebben onregelmatige vormen die worden bepaald door het stuk mantel dat is ingebracht om de groei van een parel te stimuleren. In deze ontwerpen is menselijk ingrijpen zichtbaar, omdat de vaardigheid van de implantator de vorm van de resulterende parel beïnvloedt.

Kwaliteitscontrole

Door baby-oesters in tanks te kweken, zijn ze minder winterhard en door vervuiling van oceanen en zoetwaterbronnen is de kwaliteit van oester en parels ook afgenomen. Maar pareldragende oesters zijn gewaardeerde dieren, net als runderen of paarden, en hun gezondheid wordt zorgvuldig bewaakt door ze regelmatig te schrobben om ziekte te voorkomen. Soms treffen orkanen of cyclonen oesters en hun pareloogst, maar meestal doden deze rampen duikers, geen oesters. Parelboeren ("parels") hebben ook een vergunning van hun regering, dus het aantal is beperkt en wordt gecontroleerd.

Sommige aspecten van het kweken van parels zijn goed bewaarde geheimen. Producenten ontkennen vaak dat parels zijn geverfd, verbeterd of op een andere manier zijn behandeld, maar autoriteiten (en concurrenten) betwisten deze beweringen. Genetische manipulatie wordt ook gebruikt om kleurvariatie te wijzigen. De kweektijden worden korter, soms tot minder dan een jaar, wat resulteert in een dunner laagje parelmoer. Dit is belangrijk voor kopers omdat het parelmoer zacht is en kan worden beschadigd door parfums en lichaamsvloeistoffen. Sommige exporteurs en overheidsinstanties voor parelinspectie vernietigen onaanvaardbare parels, maar de koper moet oppassen op de parelmarkt.

Bijproducten/afval

Ook de met parelmoer beklede schelpen waaruit parels zijn verwijderd, zijn waardevolle producten. Halve schelpen worden schoongemaakt en verkocht als decoratieve schalen, en de schelpen kunnen ook worden schoongemaakt, in vormen worden gesneden en de vormen worden gepolijst en in allerlei voorwerpen, met name sieraden, knopen en meubels, worden verwerkt. Als het productieve leven van een oester voorbij is of als hij geen parels meer produceert, wordt het oestervlees geoogst en gedroogd om als delicatesse te verkopen.

Parels met gebreken zijn niet acceptabel omdat edelstenen andere toepassingen hebben. Ze worden vermalen tot poeder dat wordt gevormd tot tabletten en verkocht voor medicinale doeleinden. Het calciumcarbonaat in het parelmoer wordt in deze vorm gewaardeerd. Gemalen parels worden ook gebruikt in cosmetica en tandpasta, met name in Japan en China.

De Toekomst

De gekweekte parel heeft een toekomst die zowel iriserend is, zoals de parel zelf, als troebel. De parel toont elke belofte van blijvende waarde als sieraad en voor sieraden. Net als andere edelstenen en sieraden, heeft het de neiging om in en uit de mode te gaan. De toekomst van de gekweekte parel wordt echter in gevaar gebracht door milieuoverwegingen. Pareldragende dieren verdragen slechts een beperkt aantal oceaan- of zoetwateromgevingen, en deze zijn afgenomen door vervuiling. Commerciële oesterbanken komen in gevaar door vervuild water, zoals blijkt uit kleinere parels die worden geproduceerd, verkleuring en een minder doorschijnend uiterlijk.