Een honderd jaar oude auto restaureren met Rapid Prototyping-technologieën

Geavanceerde productietechnologieën zoals 3D-printen en CNC-bewerking veranderen het spel voor autorestauratie, omdat ze liefhebbers van vintage auto's, autofabrikanten en rapid prototyping-bedrijven in staat stellen zeldzame of verouderde onderdelen te reproduceren met behulp van reverse engineering en in eenmalige of kleine batches .

Zoals je je kunt voorstellen, hoe verder je teruggaat, hoe moeilijker het wordt om antieke auto-onderdelen te vinden, die - zonder strikte conservering - bezwijken aan roest, verval en slijtage. Gelukkig creëren technologieën zoals additive manufacturing, 3D-scanning en CNC-bewerking nieuwe mogelijkheden om deze onderdelen te reproduceren en oldtimers weer in werkende staat te brengen.

Een perfect voorbeeld hiervan komt van Siemens Industrial Turbomachinery Ltd in Lincoln, Engeland, een engineeringbedrijf dat banden heeft met de historische motorfabrikant Ruston &Hornsby. Vorig jaar bracht het bedrijf hulde aan zijn erfgoed door een honderd jaar oud voertuig, de Ruston Hornsby-motorwagen, te restaureren.

Terugspoelen naar 1918

101 jaar geleden vond er een fusie plaats tussen Ruston, Proctor &Co en Richard Hornsby &Sons of Grantham, waardoor het bedrijf Ruston &Hornsby Limited ontstond. Het nieuwe bedrijf, dat na de Eerste Wereldoorlog zijn activiteiten wilde uitbreiden en diversifiëren, kwam op het toneel met een verbluffend nieuw product, de Ruston Hornsby-auto. Het voertuig combineerde de expertise van het bedrijf op het gebied van vliegtuigbouw met een houten frame en zijn kennis van krachtige motoren.

In 1920 kwamen er twee versies van de Ruston Hornsby-motorwagen beschikbaar voor de groeiende markt van autoconsumenten:één met 15,9 pk en een Dorman 2614 cc-motor en één met 20 pk en een door het bedrijf op maat gemaakte 3308 cc-motor.

Uiteindelijk had de Ruston Hornsby-motorwagen echter een korte productierun:tegen 1925 werden er slechts ongeveer 1500 auto's verkocht toen de productie eindigde. Het korte succes van het voertuigmodel op de markt was niet te danken aan de kwaliteit ervan. De zware auto was eerder duur om te produceren (tussen £ 440 en £ 1000 (het equivalent van ongeveer £ 20.000 vandaag) en was minder levensvatbaar om te produceren dan lichtere en goedkopere automodellen die gebruik maakten van massaproductietechnieken.

De erfenis gaat door

Toch leeft de erfenis van de Ruston Hornsby voort tot op de dag van vandaag, en Siemens Turbomachinery Ltd heeft de eeuwenoude auto in zijn oude glorie hersteld dankzij een combinatie van geavanceerde productiemethoden.

Het autorestauratieproject begon jaren geleden. Siemens verwierf zelfs twee Ruston Hornsby-modellen in de jaren zestig, die geleidelijk door leerlingen en vrijwilligers in zijn fabriek in Lincoln zijn gerestaureerd.

In de loop der jaren werden de Ruston Hornsby-voertuigen weer in goede staat gebracht met behulp van voornamelijk traditionele restauratiemethoden. Zo werden de motoren van de auto's en de belangrijkste onderdelen onder de motorkap gerepareerd met behulp van conventionele autorestauratietechnieken. Toch waren veel kleinere onderdelen, die cruciaal waren voor de werking van de voertuigen, die in de loop van de tijd kapot, vergaan of verloren waren gegaan, moeilijker te herstellen en te vervangen.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, was veel van de productie-informatie van Ruston Hornsby verloren gegaan sinds de jaren 1920 en waren sommige componenten de weg van de dinosaurus gegaan.

Zo raakte het stuurhuis van het voertuig zwaar beschadigd en ging het oorspronkelijke ontwerp van het onderdeel verloren. Gelukkig kon het bekwame team van Siemens Turbomachinery de modernste productiemethoden gebruiken om het kapotte onderdeel te reverse-engineeren en opnieuw te maken.

Het team gebruikte 3D-scantechnologie om de kapotte delen van het stuurhuis vast te leggen en om te zetten in digitale 3D-modellen. Een team van Siemens Materials Solutions kreeg vervolgens de taak om de digitale onderdelen weer in elkaar te zetten om een ​​heel onderdeel te maken dat leek op de originele stuurkast. Het onderdeel werd vervolgens omgezet in een 3D-afdrukbaar model en naar een metalen 3D-printer gestuurd, waar het in een enkel, voltooid stuk werd geproduceerd.

Door gebruik te maken van geavanceerde productieprocessen zoals 3D-scanning en additieve fabricage, kon het autorestauratieproject het stuurhuisonderdeel in ongeveer vijf dagen maken. Ter vergelijking:als het team had vertrouwd op meer conventionele technieken voor het zoeken naar het onderdeel van het ontwerp, zou het meer dan twee jaar hebben geduurd om het te voltooien.

Ruston Hornsby rijdt weer

Over het algemeen maakte 3D-printen het autorestauratieproject levensvatbaar, omdat het het bedrijf in staat stelde een 100 jaar oud auto-onderdeel tot leven te brengen dat anders te duur en te ingewikkeld zou zijn om te reproduceren. Het mooie van geavanceerde fabricage in een restauratiecontext is dat het mogelijk is om eenmalige onderdelen te vervaardigen en ontwerpen snel te herhalen, zodat het uiteindelijke onderdeel aan alle eisen voldoet.

Tegenwoordig is de gerestaureerde Ruston Hornsby-auto niet alleen een visueel aantrekkelijke oldtimer:dankzij technische middelen, 3D-printen en veel toegewijd talent kan de eeuwenoude auto echt rijden. Soms, en vooral in dit geval, gaat innovatie niet over vooruitgaan, maar over teruggrijpen in het verleden.

Het indrukwekkende restauratieproject van Siemens Turbomachinery Ltd markeert het eerste verhaal in de autorestauratiereeks van RapidDirect. In de nieuwe blogserie worden enkele van de populairste autorestauratieprojecten van de afgelopen jaren belicht - projecten die vertrouwden op geavanceerde productietechnologieën en -processen.