Wat we hebben geleerd van retailers die micro-fulfilmentcentra adopteren

Retailers met een hoog volume en een hoge aankoopfrequentie staan ​​tegenwoordig voor de uitdaging om te bepalen hoe ze de groeiende afhankelijkheid van hun klanten van e-commerce het beste kunnen ondersteunen. Met de groei die plaatsvond in 2020 en vandaag doorgaat, verstoren handmatige fulfilmentprocessen op winkelniveau het winkelend publiek in de winkel in toenemende mate, verergeren ze arbeidstekorten en slagen ze er niet in om de verwachte snelheid te bieden tijdens populaire besteltijden.

Sommige kruideniers met grote volumes hebben de beperkingen van handmatige fulfilment in de winkel al aangepakt door de inzet van micro-fulfilmentcentra (MFC's) die fulfilmentprocessen dichter bij de klanten automatiseren. Hun ervaring kan niet alleen lessen opleveren voor andere kruideniers, maar ook voor retailers die MFC's overwegen.

Drie modellen

De MFC's van vandaag zijn er in verschillende maten en nemen meerdere vormen aan, waaronder in-store, hub-and-spoke en dark store. Naarmate de strategie is geëvolueerd, heeft elke benadering een aantal voordelen en enkele uitdagingen opgeleverd.

In het hub-and-spoke-model kunnen retailers schaalvoordelen benutten om grotere automatiseringssystemen in te zetten die meerdere winkels ondersteunen, maar er kan een extra transportlaag nodig zijn om bestellingen naar de winkel te krijgen voor voltooiing en afhaling/levering. Als alternatief kan de hub rechtstreeks aan klanten leveren, maar hiervoor moet het volledige winkelaanbod in de MFC worden gedupliceerd of moet de productselectie die aan online shoppers wordt aangeboden, worden beperkt.

Het in-store model stelt retailers in staat om gebruik te maken van in-store services en voorraad om dezelfde breedte van producten aan online en in-store shoppers te bieden. De uitdaging hier is vaak om voldoende ruimte in bestaande faciliteiten te creëren om automatisering in de winkel te ondersteunen.

Terwijl de laatste-mijlsautomatiseringssystemen van tegenwoordig een uitstekende opslagdichtheid bieden, hebben maar weinig winkels 10.000 voet winkelruimte inactief. Ze moeten ofwel de bestaande voorraad comprimeren of de automatisering via een fysieke uitbreiding aan de achterkant van de winkel vastschroeven. Donkere winkels lossen het ruimteprobleem op door de hele winkel om te bouwen tot een fulfilmentcentrum dat afhalen en thuisbezorgen ondersteunt, maar het winkelen in de winkel opoffert.

De beslissing over de locatie van de MFC is slechts een beslissing die genomen moet worden, aangezien retailers de handmatige fulfilment op winkelniveau ontgroeien. Ze moeten ook het aanbod van beschikbare automatiseringssystemen evalueren op basis van hun snelheid en dichtheid; ervoor zorgen dat de software van het besturingssysteem de verschillende vereisten van een MFC-omgeving kan ondersteunen; en bepaal welke producten in de automatisering gaan, die handmatig binnen de MFC worden gepickt en welke uit de winkelschappen worden gepickt.

Hoewel er veel te navigeren is, vinden sommige early adopters succes bij het ondersteunen van e-boodschappen via MFC's. Maar hun succes heeft een bijkomend probleem aan het licht gebracht dat moet worden aangepakt voordat ze hun gebruik van MFC's kunnen schalen:de impact van de MFC op het hoofddistributiecentrum (DC).

Upstream-effect

Het is gemakkelijk om achteraf te zien, maar dit probleem is bijna volledig verwaarloosd in de verschillende branchediscussies over MFC's. De realiteit is dat MFC's niet alleen nieuwe eisen stellen aan het DC, maar veranderingen in het DC kunnen processen binnen de MFC stroomlijnen en de efficiëntie ervan verbeteren.

Aanvullingsschema's zijn een voorbeeld van de stroomopwaartse effecten van de MFC op het DC. Wat gebeurt er met zorgvuldig berekende schema's wanneer kruideniers een MFC aan een winkel toevoegen, vooral als die MFC als hub voor meerdere winkels dient? De MFC kan het omzetvolume van een winkel elke week vergroten, waardoor de voorraden voor snel bewegende producten buiten de comfortzone komen te liggen. Of wat als de MFC niet voldoende ruimte heeft om de pallets die traditioneel naar de winkel worden verscheept af te breken? Kan het palletiseren van gemengde dozen op het DC tijd en ruimte besparen op elke MFC in het netwerk?

Hoewel er best practices ontstaan, is er geen standaardoplossing voor deze uitdaging. Het upstream-effect van MFC's zal variëren op basis van een aantal factoren, waaronder de grootte van winkels, de architectuur van het distributienetwerk en de beschikbare ruimte binnen de MFC. Maar hier zijn enkele van de stappen die kruideniers tegenwoordig nemen om DC- en MFC-activiteiten beter te harmoniseren.

• Verbetering van de verwerkingsprocessen voor dozen. Een verandering die het voorraadbeheer kan verbeteren en verrommeling van het schaarse MFC-vloeroppervlak kan voorkomen, is het verzenden van pallets met gemengde dozen die in het DC zijn gebouwd op basis van de behoeften van een bepaalde MFC. Hiervoor zijn mogelijk enkele procesveranderingen nodig of, voor grootschalige operaties, de toevoeging van nieuwe technologieën voor het verwerken van dozen, zoals dozenhuttles en gerobotiseerde palletiseermachines.

Deze technologieën kunnen de efficiëntie binnen het groeiende MFC-netwerk verhogen en het maken van pallets die klaar zijn voor het gangpad vereenvoudigen voor een efficiëntere herbevoorrading van winkelschappen. Aangezien retailers de potentiële impact van pallets met gemengde dozen op het DC evalueren, kan het voordelig zijn om samen te werken met een automatiseringspartner met zowel MFC- als grote DC-ervaring en -oplossingen.

• Verschuivend uitpakken. Kunnen veranderingen in het DC de herbevoorradingsprocessen bij de MFC stroomlijnen? Een oplossing die wordt onderzocht, is het vullen van bakken of transporteenheden ter grootte van een bak in het DC en het verzenden van deze "voorgeladen" bakken naar de MFC, waar ze zonder verdere handelingen in het automatiseringssysteem kunnen worden ingevoerd. Dit elimineert het uitpakken en sorteren dat nodig is in MFC's met weinig ruimte en maakt het mogelijk schaalvoordelen te behalen bij het aanvullen van meerdere MFC's.
• Capaciteit afstemmen op aanvulling. Het automatiseringssysteem zo groot maken dat het drie dagen voorraad kan bevatten, kan een goede strategie zijn, tenzij de voorraad voor het automatiseringssysteem wordt geleverd als onderdeel van de winkelaanvullingsverzending die plaatsvindt in een cyclus van vier dagen. In dat geval kunnen retailers binnen de MFC continu strijden tegen tekorten aan snel bewegende producten. Een automatiseringssysteem met hoge dichtheid kan de flexibiliteit bieden om de voorraad binnen de huidige ruimte te vergroten, zodat de cycli van bevoorrading en automatisering van de voorraad op elkaar zijn afgestemd.

MFC's vertegenwoordigen niet alleen een fysieke uitbreiding van het distributienetwerk, ze vertegenwoordigen de opening van een nieuw kanaal dat de stroomopwaartse DC moet ondersteunen. Waar andere omnichannel-retailers zich moesten aanpassen om direct-to-customer zendingen te ondersteunen, moeten de DC-ondersteunende MFC's zich aanpassen om direct-to-MFC-zendingen te ondersteunen, die er heel anders kunnen uitzien dan traditionele winkelaanvullingszendingen.

Uiteindelijk vereist de oplossing voor deze uitdaging een mentaliteitsverandering van het denken over MFC's als silo's naar ze als onderdeel van het distributienetwerk te beschouwen. Als u de haalbaarheid van MFC's evalueert, werk dan samen met uw automatiseringssysteempartner om een ​​holistische benadering van planning te hanteren, inclusief het DC. Dit stelt u in staat meer waarde uit uw MFC-investering te halen en stelt u in staat om het MFC-netwerk efficiënt uit te breiden wanneer u er klaar voor bent.

Robert Nilsson is vice-president verkoop en advies voor consumentengoederen bij Swisslog Americas.