V.S. Douane- en grensbescherming helpt handelsmerken te beschermen

Op 15 mei 2020 meldde de U.S. Customs and Border Protection de inbeslagname van een zending Pokémon-actiefiguren met een waarde van meer dan $ 600.000. Het CBP onderzocht een zending uit Hong Kong met daarin plastic meubelartikelen. Wat het vond waren de Pokémon-poppen. Het bureau nam contact op met Nintendo, dat eigenaar is van het Pokémon-handelsmerk, en bevestigde dat ze niet echt waren.

Het U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) vermeldt 56 registraties van Pokémon en varianten die eigendom zijn van Nintendo. Nintendo kent natuurlijk de waarde van handelsmerken en het extra voordeel om ze te laten registreren. Het kent ook de waarde van het vastleggen van handelsmerken met CBP, dat zal letten op handelsmerkinbreuken die in de VS importeren. Dit is een goed voorbeeld van hoe CBP u kan helpen bij het beschermen van uw intellectuele eigendom.

Er zijn veel voordelen aan het hebben van een federaal geregistreerd handelsmerk:

• Uw handelsmerk wordt verondersteld geldig te zijn, wat u een belangrijk voordeel geeft in de rechtbank.
• Het wordt in de hele VS als geldig beschouwd. In plaats van beperkt te zijn tot het geografische gebruiksgebied volgens de common law, wordt het gebruik in het hele land verleend.
• Na vijf jaar kan je merk onbetwistbaar worden. Kortom, onbetwistbaarheid beschermt het merk tegen problemen met de validiteit op basis van beschrijvendheid.
• Federale registratie maakt het gebruik van "®" mogelijk om het merk als een geregistreerd merk te identificeren. De "®" wordt door de meesten herkend als een symbool van uw eigendom.
• De federale rechtbanken zijn bevoegd voor geschillen met betrekking tot federale geregistreerde handelsmerken.
• Uw registratie beschermt zichzelf. Het merk is gemakkelijk te vinden wanneer anderen overwegen een merk te kiezen. Het wordt openbaar getoond op de USTPO-website. Een snelle zoekopdracht zal de meeste geavanceerde bedrijven naar uw doel leiden, en ze zullen waarschijnlijk een andere kiezen. Er zijn maar weinig bedrijven die een handelsmerk willen kiezen waarmee ze alleen maar in een rechtszaak terechtkomen.

Een bijkomend voordeel dat vaak over het hoofd wordt gezien, is de registratie van uw geregistreerd merk bij het CBP. Het heeft de wettelijke bevoegdheid om merkartikelen die in strijd zijn met de Amerikaanse handelsmerkrechten van binnenkomst uit te sluiten, vast te houden of in beslag te nemen. Het controleert en neemt vermoedelijke namaakzendingen in beslag, hoewel dit alleen van toepassing is op registraties in het hoofdregister.

Door uw merk op te nemen bij het CBP wordt het toegevoegd aan de watchlist van het bureau. U moet uw registratie en gerelateerde informatie indienen, zoals de landen waar het product wordt vervaardigd en de namen van geautoriseerde fabrikanten en importeurs. U kunt ook informatie verstrekken zoals distributiekanalen en productspecificaties. Invoer door niet-vermelde importeurs of fabrikanten kan in beslag worden genomen indien gevonden.

U kunt verder gaan en het CBP een trainingsgids voor intellectuele eigendomsrechten (IPR) geven, die het CBP gebruikt om te helpen bij het vaststellen van de authenticatie van verdachte zendingen. Er is een sjabloon op cbp.gov geplaatst om rechthebbenden te helpen bij het opstellen van een productidentificatiegids, die kan worden ingediend bij het CBP en op de interne website van het bureau kan worden geplaatst. Het bevat productbeschrijvingen, afbeeldingen, productieplaatsen, toegangspoorten, namen van vermoedelijke overtreders, productbeschrijvingen en afbeeldingen van verdachte goederen, voorbeelden van belangrijke indicatoren van verdachte versus echte goederen en verpakkingen, evenals al het andere dat de douane kan helpen.

U kunt ook webinars over product-ID's plannen om de douane verder te trainen vanuit uw vestigingsplaats of op douanekantoren. Deze worden vastgelegd voor later gebruik door havenpersoneel.

CBP heeft een portaal met alle geregistreerde handelsmerken op iprs.cbp.gov. Naast het vastleggen van handelsmerken, kunt u ook auteursrechten vastleggen. Nintendo heeft 269 handelsmerken en 624 IER's, waaronder zowel handelsmerken als auteursrechten, met CBP.

U kunt ook alle informatie die u heeft over verdachte zendingen of partijen aan het CBP doorgeven via e-Allegations.

Als het CBP besluit een zending vast te houden, wordt deze 30 dagen vastgehouden. De importeur wordt op de hoogte gebracht en moet binnen vijf dagen informatie verstrekken ter ondersteuning van de opheffing van de aanhouding. Ook kan het CBP contact opnemen met de merkhouder voor hulp bij het vaststellen van de echtheid van de goederen. CBP kan boetes opleggen tot maximaal de door de fabrikant voorgestelde verkoopprijs voor het eerste optreden, en tweemaal dat voor volgende gebeurtenissen. De vastgehouden goederen worden ook verwijderd volgens de federale regels.

Houd er rekening mee dat andere landen vergelijkbare services bieden en dat u moet worden geraadpleegd als u zich zorgen maakt over de invoer van niet-geautoriseerde goederen in die landen.

Werkt het? Volgens het persbericht van het CBP over de inbeslagname van Pokémon:

"Op een normale dag in 2019 namen CBP-agenten voor $ 4,3 miljoen aan producten in beslag met schendingen van intellectuele-eigendomsrechten.... CBP-agenten en Homeland Security Investigation (HSI)-agenten namen 27.599 zendingen in beslag met namaakgoederen in fiscaal jaar (FY) 2019.... [D]e totale geschatte door de fabrikant voorgestelde verkoopprijs (MSRP) van de in beslag genomen goederen, als ze echt waren geweest, steeg van bijna $ 1,4 miljard tot meer dan $ 1,5 miljard in FY 2018."

Ze controleren niet elke zending en elk pakket, maar voor de prijs van de registratie is dit een geweldige optie voor u om ongeautoriseerde zendingen te laten vinden en vasthouden.

Federale registratie is belangrijk voor elke eigenaar van een handelsmerk. Door uw federale handelsmerk vast te leggen bij het CBP, kunt u een goedkope federale politiedienst krijgen. Het duurt alleen de voltooiing van de opname-informatie en de indieningstaks. Het indienen van een IPR-trainingsgids en het geven van een trainingswebinar zal uw rechten verder beschermen en het CBP helpen. Het is het beste om een ​​advocaat te raadplegen die bekend is met het proces en de vereisten.

De waarde kan enorm zijn. De Pokémon-inbeslagname heeft voor meer dan $ 600.000 aan nepgoederen uit de markt gehaald. Die verwijdering lijkt te zijn gebeurd zonder de actieve betrokkenheid van de eigenaar van het handelsmerk - uw belastinggeld aan het werk. En een mooie meevaller voor het bedrijf, een meevaller die u zeker moet overwegen als u zich zorgen maakt over import zonder uw toestemming.

William H. Honaker is octrooigemachtigde bij Dickinson Wright.