Toekomstige banen liggen in logistiek, niet in administratieve rompslomp en bruin staal

Toen ik naar het laatste Democratische presidentiële debat keek, viel me op dat beide politieke partijen een cruciaal punt missen als het gaat om het scheppen van banen.

Aan de Democratische kant stelden Elizabeth Warren en Bernie Sanders dure programma's voor overheidsuitgaven voor gezondheidszorg en regelgeving voor. Toch is er geen bewijs dat dergelijke programma's de banengroei zullen stimuleren. Aan de Republikeinse kant heeft president Trump gesproken over het terugbrengen van staal. Een recente tweet stelt dat “Onze staalindustrie het gesprek van de wereld is. Het heeft een nieuw leven gekregen en bloeit. Over het hele land worden miljarden dollars uitgegeven aan nieuwe fabrieken!”

In feite hebben beide kanten ongelijk.

Volgens een rapport van het Commerce Department, waarin gegevens van de World Steel Association worden geciteerd, is de Amerikaanse staalproductie in 2018 gestegen tot 86,6 miljoen ton, vergeleken met 81,6 miljoen ton vorig jaar, een stijging van 11,4%. De gegevens voor 2019 waren echter minder indrukwekkend. De staalproductie in de VS daalde met 5,3% tot 7,2 miljoen ton in juni 2019, tegen 7,7 miljoen ton in mei. Dit is slechts een stijging van 2,6% ten opzichte van het productieniveau van juni 2018.

U.S. Steel kondigde in juni aan dat het een hoogoven in zijn grootste fabriek in Gary, Indiana, en een andere in zijn fabriek in Ecorse, Michigan, stationair liet draaien omdat "de marktomstandigheden zijn verzacht". The Wall Street Journal meldde dat een drietal toonaangevende staalproducenten in het tweede kwartaal een zwakker dan verwachte vraag en lagere winstverwachtingen rapporteerden. Hoewel Trumps tarieven van 25 procent op buitenlands staal voor tijdelijke verlichting zorgden, lijkt die zeepbel te zijn gebarsten. Volgens het Journal, de beschermende tarieven "stelden binnenlandse producenten in staat de prijzen te verhogen, maar de dalende vraag naar staal heeft het voordeel van het tarief in de afgelopen maanden afgezwakt." Dat betekent banenverlies in die fabrieken.

Zoals uit deze analyse blijkt, zijn de staalbanen als geheel de afgelopen 30 jaar afgenomen. Een recent Bloomberg-artikel merkt op dat het aantal banen in de ijzergieterij sinds 1990 met 60% is afgenomen.

Waar zijn de banen gebleven? Kortom:logistiek. Magazijn- en opslagtaken zijn in dezelfde periode met 180% omhooggeschoten.

Het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics (BLS) laat de afgelopen tien jaar een gezonde groei zien van het aantal logistieke banen, met 174.900 vervulde vacatures in 2018. Er wordt een stijging van 5% verwacht tussen 2018 en 2028, in lijn met het nationale gemiddelde. Het mediane salaris is $ 74.600 en het gemiddelde uurtarief is $ 35,86. Geen spectaculaire cijfers, maar solide.

Maar de gestage groei van de vraag naar logistiek medewerkers is slechts het topje van de ijsberg als het gaat om de impact van logistiek op de economie als geheel. Het schept werkgelegenheid voor weg-, zee- en luchtvracht, allemaal grote generatoren van nieuwe banen. Volgens BLS zijn er vandaag de dag meer dan 1,7 miljoen banen voor zwaar werk en vrachtwagens met opleggers. In totaal hadden in 2018 7,8 miljoen Amerikanen banen die verband hielden met de vrachtwagenindustrie, waaronder 3,5 miljoen professionele chauffeurs. De transport- en transportgerelateerde industrieën bieden werk aan meer dan 13,3 miljoen mensen, goed voor 9,1 procent van alle Amerikaanse werknemers.

Het Trends-rapport van de American Trucking Associations 2019 toonde aan dat 2018 een "boom" jaar was voor het vrachtvervoer, met een verbluffende omzetstijging van 12,8%, van $ 700,1 miljard in 2017 tot $ 796,7 miljard vorig jaar. Vrachtwagens vervoerden ook 67,4% van de oppervlaktevracht tussen de VS en Canada – een stijging van 3,6% in 2018 – en waren goed voor 83,5% van de grensoverschrijdende handel met Mexico, een stijging van 10,2% ten opzichte van het voorgaande jaar. Wat diversiteit betreft, is 40,4% van de vrachtwagenchauffeurs minderheden en 6,6% vrouwen. "Vrachtwagenchauffeur" wordt beschouwd als het dominante beroep in 29 Amerikaanse staten. Herinnering aan presidentskandidaten:dit zijn kiezers en belastinggeld.

De verwachte toename van banen en hun economische impact is ook indrukwekkend gezien het snelle tempo van automatisering in logistiek, transport en aanverwante gebieden. Fabrieksautomatisering, de toepassing van blockchain-technologie, het gebruik van drones en zelfrijdende voertuigen, de inzet van softwarebots:deze zouden banen in beslag kunnen nemen, maar dat is niet het grote resultaat geweest.

Het over het algemeen bullish beeld wordt onderbroken door enkele opmerkelijke transformatieverhalen.

Een voorbeeld hiervan is Sparrows Point, Maryland. Zoals het Bloomberg-artikel illustreert, had het in Baltimore gevestigde epicentrum van de staalindustrie ooit de grootste staalfabriek ter wereld, samen met een scheepswerf, verspreid over 3.100 hectare. Wanneer de eigenaar, RG Steel , faillissement aanvroeg, werd Sparrows Point een industriële woestenij, bezaaid met schroot, afgedankte machines en gifstoffen. Het werd een levende metafoor - of liever, een stervende - voor het verval van het Amerikaanse industrialisme.

Maar toen gebeurde er iets onverwachts. Hilco Global kocht de site en veranderde de focus ervan. Het nieuwe accent? Logistiek.

Tegenwoordig is Sparrows Point de thuisbasis van de opslag- en e-commerce fulfilmentlocaties van een groot aantal grote bedrijven. Amazon, Under Armour, FedEx, Volkswagen, Harley-Davidson en anderen hebben een winkel opgezet. Sparrows Point zal naar verwachting 17.000 banen opleveren.

Zoals Sparrows Point weergeeft, heeft traditionele logistiek de afgelopen 30 jaar de banengroei gestimuleerd. In de toekomst zullen we ook de toename van nieuwe banen zien die worden gecreëerd door logistieke technologie.

Durfkapitaal stroomt in dit veld. De supply chain-sector heeft meer dan $ 1,5 miljard aan investeringen aangetrokken.

En met een goede reden. Er zijn vandaag minstens 28 eenhoorns in de logistiek. Ze omvatten:

• Personenvervoer (Uber, Lyft, Didi Chuxing),
• Laatste mijl levering (DoorDash, Postmates, InstaCart),
• Bedrijfssoftware (Infor),
• Wereldwijde expeditie (Flexport),
• Voedsellogistiek (ezCater, iFood),
• Vlootbeheer (KeepTruckin),
• Drones (zipline), en
• Digitale vracht (konvooi).

Als gevolg hiervan schiet de werkgelegenheid op dit gebied omhoog. Uber heeft bijvoorbeeld meer dan 19.000 medewerkers aangenomen, naast meer dan 3 miljoen chauffeurs wereldwijd! Meer recentelijk heeft Flexport bijna 1.700 medewerkers aangenomen voor digitale expeditie, zoals blijkt uit de LinkedIn-pagina. Logistieke technologiebedrijven zullen kapitaal blijven aantrekken en banen blijven creëren.

De les is dat logistiek booming is en een van de belangrijkste groeimotoren van onze economie is. Warehousing alleen al biedt momenteel werk aan 1,4 miljoen Amerikanen en blijft groeien.

Waar zullen de banen naartoe gaan als de Amerikaanse economie blijft verschuiven van productie naar diensten? Als we ons willen aanpassen aan de economie van de 21e eeuw, moeten we meer doen om de beroepsbevolking van ons land op te leiden in logistiek en aanverwante gebieden. Daar zit de groei.

Zowel president Trump als zijn democratische uitdagers kunnen bijdragen aan het Amerikaanse concurrentievermogen en het scheppen van banen – niet door meer regelgeving toe te voegen of de strijd om staal van de vorige eeuw te bestrijden. In plaats daarvan zouden ze zich moeten concentreren op de banenmoloch van de 21e eeuw, namelijk logistiek en transport.

Benjamin Gordon is CEO van Cambridge Capital en BGSA.