MEP op 30-jarige leeftijd — Terugkijkend op de vier productieperiodes

Tijd is een stevige wind, voor elk uur brengt het iets nieuws...maar wie kan zijn scherpe adem, zijn mysterie en zijn ontwerp begrijpen en meten?
—Paracelsus

Vandaag (23 augustus 2018) is een mijlpaal in het Hollings Manufacturing Extension Partnership (MEP)-programma van het National Institute of Standards and Technology. Dertig jaar geleden, op deze datum in 1988, ondertekende president Ronald Reagan de Omnibus Trade and Competitiveness Act (Public Law 100-418). Sectie 5121 richtte de regionale centra voor de overdracht van fabricagetechnologie en de bijstand aan staatstechnologieprogramma's op, de voorlopers van de huidige MEP.

Terugkijkend is de geschiedenis van MEP echt de geschiedenis van de maakindustrie. In de loop der jaren is het MEP-netwerk van centra en de selectie van serviceaanbiedingen geëvolueerd om de uitdagingen aan te gaan van kleine en middelgrote fabrikanten (SMM's), die 99% van de fabrikanten uitmaken, en die de Amerikaanse productie steeds verder hebben ontwikkeld. Sinds 1988 heeft MEP met 94.033 fabrikanten gewerkt, wat heeft geleid tot een omzet van $ 111,3 miljard en een kostenbesparing van $ 18,8 miljard en heeft het zijn klanten geholpen bij het creëren en behouden van 985.317 banen, op basis van gegevens die sinds 1998 zijn verzameld.

Dit zijn wat ik beschouw als de vier 'tijdperken' van de afgelopen 30 jaar in de MEP- en productiegeschiedenis.

Nationale aanwezigheid bereiken (1988 – 1996)

Terwijl de wetgeving de Regionale Centra in 1988 oprichtte, begonnen ze pas in 1989 klanten te bedienen. De eerste drie waren het Northeast Manufacturing Technology Center in New York, het Southeast Manufacturing Technology Center in South Carolina (thuisstaat van senator Ernest "Fritz" Hollings, kampioen van het programma naar wie het Hollings Manufacturing Extension Partnership is genoemd), en het Great Lakes Manufacturing Technology Center in Ohio.

Gemodelleerd naar technologische uitbreidingsdiensten zoals de Kohsetsushi Centres in Japan, de Fraunhofer-Gesellschaft Institutes en Steinbeis Centres in Duitsland, en het Industrial Research Assistance Program in Canada, hadden de Manufacturing Technology Centres (MTC's) een missie om de overdracht van productietechnologie te ondersteunen om de productiviteit en technologische capaciteiten van kleine Amerikaanse fabrikanten te verbeteren, gebaseerd op NIST's Shop of the 90s-programma in wat toen het NIST Manufacturing Engineering Laboratory was (nu onderdeel van het NIST Engineering Laboratory).

Het inaugurele programma was een succes en in 1992 werden nog vier MTC's gecreëerd:het Midwest Manufacturing Technology Center in Michigan, het Mid-America Manufacturing Technology Center in Kansas, het Upper Midwest Manufacturing Technology Center in Minnesota en het California Manufacturing Technology Center.

In 1996, dankzij aanvullende federale financiering, een partnerschap met het ministerie van Defensie en een fusie met het State Technology Extension Program (STEP), wat begon als het regionale MTC-programma werd nationaal en werd omgedoopt tot het "Manufacturing Extension Partnership" (Europarlementariër).

Het tijdperk van puntoplossingen (1997 – 2005)

Met 60 MEP-centra die alle 50 staten en Puerto Rico bestrijken - en bijna een decennium aan informatie uit het veld over de uitdagingen waarmee fabrikanten worden geconfronteerd - ging MEP op zoek naar een nationaal serviceaanbod dat Amerikaanse fabrikanten zou kunnen helpen en het concurrentievermogen van de Amerikaanse productie zou kunnen vergroten.

Wat MEP's werk in het veld had onthuld, was dat opkomende technologie niet noodzakelijk het antwoord was op alle problemen waarmee Amerikaanse fabrikanten te maken hebben. Integendeel, de meeste fabrikanten in het hele land hadden 'puntoplossingen' nodig om aan de onmiddellijke behoeften te voldoen, vooral als het ging om het verbeteren van de efficiëntie en het voldoen aan de steeds strengere industriële kwaliteitsnormen.

MEP's eerste gezamenlijke inspanning voor continue verbetering was het Lean 101-programma, dat was ontworpen om SMM's kennis te laten maken met lean-concepten door middel van zowel training als simulatie. Bijna alle MEP-centra hebben een versie van Lean 101 aangenomen en tienduizenden fabrikanten zijn door MEP-centra in lean getraind met behulp van de kernprincipes. Deze basis vormde ook de basis voor de ontwikkeling van andere lean enterprise-producten en -diensten, waaronder het in kaart brengen van waardestromen, setup-reductie, cellulaire productie, kanban en Total Productive Maintenance (TPM).

Tegelijkertijd ontwikkelde MEP ook programma's om fabrikanten te begeleiden bij het proces van het verkrijgen van certificeringen in verschillende kwaliteitsnormen, waaronder algemene normen in de ISO 9000-serie, de op milieubeheer gerichte ISO 14000 en meer gespecialiseerde industriegerichte normen zoals AS 9000 en QS 9000.

Het decennium van nationale groeiprogramma's (2006 – 2015)

Met het landelijke succes van zijn lean- en kwaliteitsprogramma's, begon MEP te kijken naar de Amerikaanse productiesector en te overwegen waar MEP, als nationale organisatie, meer holistische oplossingen zou kunnen bieden aan fabrikanten in het hele land.

Consequent gaf feedback uit het veld aan dat Amerikaanse fabrikanten hulp nodig hadden bij het creëren van waarde op langere termijn, inclusief groeistrategieën, product- en procesontwikkeling en optimalisatie van de toeleveringsketen, evenals meer gerichte inspanningen voor technologische versnelling en commercialisering die toewijsbare opbrengsten zouden kunnen opleveren op investering.

MEP reageerde met programma's zoals ExporTech™, dat MKB's en kleinere technologiebedrijven helpt om uit te breiden naar wereldwijde markten; Innovation Engineering, een poging om systematische processen rond innovatie te creëren die leiden tot nieuwe producten en processen; en technologieversnellingsdiensten zoals Technology-Driven Market Intelligence, een systematische benadering van technologiegerichte marktintelligentie en Technology Scouting, die de voordelen en de marktimpact identificeert met betrekking tot de op technologie gebaseerde activa van een bedrijf (bijv. idee, product, proces, capaciteit).

De toekomst van netwerkintegratie (2016 – heden)

In de afgelopen jaren heeft MEP de integratie bevorderd tussen NIST MEP, MEP Centers en andere vertegenwoordigers van wat tegenwoordig bekend staat als het MEP National Network™. In de loop der jaren zijn we gaan inzien dat experts van centra en andere deelnemende organisaties binnen het netwerk gespecialiseerde kennis hebben ontwikkeld die moet worden gedeeld met de rest van het nationale netwerk. Tegenwoordig komt leiderschap binnen het netwerk voort uit experts in aangewezen praktijkgebieden die op verschillende manieren samenwerken, waaronder gerichte werkgroepen en nationale vergaderingen en topbijeenkomsten, in plaats van alleen van het NIST MEP-programmabureau in Gaithersburg, Maryland.

Op veel fronten ligt de nadruk binnen het netwerk vandaag weer op technologieoverdracht, verspreiding en commercialisering. Terwijl fabrikanten van elke omvang zich voorbereiden op Manufacturing 4.0, ontwikkelt MEP kennis, leiderschap en diensten op gebieden die cruciaal zijn voor alle fabrikanten die zich voorbereiden op de sprong, zoals cyberbeveiliging, slimme productie en de opleiding van werknemers die zich voorbereiden om deze opkomende praktijkgebieden. Als een op handen zijnde ontwikkeling op sectorniveau op het punt staat een aanzienlijke impact te hebben op de productie, is een deel van het MEP National Network erbij betrokken en werkt het om expertise op dat gebied beschikbaar te stellen aan de andere 1.300 plus vertegenwoordigers die deel uitmaken van het netwerk. Dat niveau van expertise en bereidheid om te delen is wat het netwerk nu en in de nabije toekomst tot 'de experts bij uitstek voor het bevorderen van de Amerikaanse productie' maakt.

Tot de oneindigheid en verder! —Buzz Lightyear