De automatiseringsreis beginnen

Een van mijn favoriete dingen aan het werken in de maakindustrie, en met name in industriële automatisering, is de mogelijkheid om fabrieken in het hele land te bezoeken en te leren hoe dingen worden gemaakt. Als ingenieur die anderen helpt om robotica en automatisering te gebruiken om hun processen te verbeteren, merk ik soms dat mijn dagelijkse ervaring is alsof ik op de set van het tv-programma "How It's Made" sta. De laatste tijd komen de meeste van mijn gesprekken met productie-ingenieurs en fabrieksmanagers voort uit een algemene observatie:"Onze productieteams zijn uitgerekt en we zouden graag een of andere vorm van automatisering gebruiken om de vraag bij te houden."

Meestal hebben de productie-ingenieurs al een idee van waar ze robots willen gebruiken binnen hun faciliteit. Velen kunnen de ideale toepassingen gemakkelijk beschrijven en waarschijnlijke kandidaten, namelijk die welke veiligheidsrisico's met zich meebrengen, zijn zeer repetitief, arbeidsintensief of te traag.

Ondanks de grote bekendheid hebben veel automatiseringsprojecten moeite om van de grond te komen. Om ongerustheid weg te nemen, moedig ik teams waarmee ik werk vaak aan om het volgende in gedachten te houden wanneer ze overwegen om aan hun automatiseringstraject te beginnen.

Droom groot, maar begin klein

Het inzetten van automatisering is vaak een meerjarig proces. Voor productie-ingenieurs die belast zijn met het uitvoeren van een breed Industry-4.0-mandaat, kan het ontmoedigend zijn om te weten waar te beginnen. Bijna altijd is de beste eerste stap om klein te beginnen en een snelle overwinning te behalen. Het kiezen van een "gemakkelijke" robottoepassing die onmiddellijk een pijnpunt oplost, hoe groot of klein ook, is van cruciaal belang voor het opbouwen van momentum en stelt de organisatie in staat om te leren.

Definieer duidelijk de maatstaf voor succes

Een ander goed uitgangspunt voor elk idee voor automatisering is om eerst de impact te kwantificeren. Wat is de KPI die automatisering zal verbeteren? Uiteindelijk moeten alle robotprojecten een meetbare verbetering opleveren ten opzichte van de algemene sitedoelen. Het definiëren van de parameters en verwachtingen voordat de projecten worden afgebakend, kan helpen bij het prioriteren van kansen en het bepalen van het niveau in interne financieringsbeoordelingen.

Vereenvoudig, dan automatiseer

Een veelvoorkomende uitdaging voor robotprojecten is variatie. Sommige teams zijn wekenlang bezig met het onderzoeken van projecten en ontdekken dat het idee uiteindelijk te duur is om te automatiseren vanwege het grote aantal varianten. In andere gevallen zullen teams potentieel geweldige ideeën te vroeg deprioriteren omdat een eerste onderzoek de volgorde van bewerkingen te complex acht. Veel waargenomen uitdagingen voor automatisering kunnen echter worden opgelost door stroomopwaarts te kijken. Zijn er elementen van het productontwerp die kunnen worden gewijzigd om de maakbaarheid te verbeteren? Kunnen eerdere productiestappen worden aangepast om robottoepassingen stroomafwaarts gemakkelijker te maken? Voordat u probeert een suboptimaal en onnodig complex proces ongewijzigd te automatiseren, zoekt u naar manieren om in-station en upstream te vereenvoudigen.

Geef prioriteit aan samenwerking

Veel robotprojecten zijn afhankelijk van integratorpartners om de engineering-, sourcing- en implementatieactiviteiten te ondersteunen. Wanneer er externe leveranciers bij betrokken zijn, is er een informatie-asymmetrie tussen beide partijen. Dit kan zich op vele manieren manifesteren, maar een veel voorkomend symptoom is een onnauwkeurige omvang van het werk, wat voor alle partijen risico's met zich meebrengt. Om de zorgen weg te nemen, is het nuttig voor alle partijen om te erkennen dat beide teams leren naarmate het project vordert. Het streven naar transparantie tijdens de offerte-, ontwerp- en engineeringprocessen helpt verrassingen voor iedereen te voorkomen en verzekert het collectieve succes van de groep.

Plan voor verandering

Terwijl bedrijven kansen inschatten om automatisering in te zetten, is het handig om veranderingen door meerdere lenzen te analyseren. De meest intuïtieve lens richt zich vaak op het productieproces zelf. Veel bedrijven hebben bijvoorbeeld zicht op toekomstige modelwijzigingen en kunnen tijdens de ontwerpfase rekening houden met flexibiliteit. Het is echter ook belangrijk om de automatisering door een bredere lens te bekijken. Hoe verandert de geautomatiseerde werkcel stroomopwaartse of stroomafwaartse processen? Hoe worden de dagelijkse taken van operators beïnvloed? Wat voor soort trainingsprogramma's moeten worden gemaakt?

Hoewel niet uitputtend, kan het doordenken van het bovenstaande ingenieurs helpen om automatiseringsprojecten vanuit meerdere gezichtspunten te beoordelen. Uiteindelijk ben ik verheugd om te zien hoe technologische vooruitgang, op het gebied van robotica en meer in het algemeen binnen onze industriële maakindustrie, zich zal ontvouwen. Terwijl bedrijven automatisering, robotica of andere nieuwe productieprocessen blijven omarmen, kijk ik ernaar uit om het volgende tijdperk van "How It's Made" te helpen creëren.

Over de auteur

Jeff Chu leidt de fabriek van de toekomst-consulting bij Eckhart, een leverancier van Industry 4.0-oplossingen die enkele van de grootste productieactiviteiten ter wereld ondersteunt. Chu heeft voor Fortune 500-klanten in meerdere industrieën en eindmarkten advies gegeven over onderwerpen als robotica, fabrieksstroom en operationeel beheer. Hij is afgestudeerd aan de Universiteit van Michigan en heeft een MBA en een master in engineering van MIT. Chu is lid van SME's Chicagoland Chapter.

MKB en Rapid News Publications Ltd vernieuwen samenwerking op RAPID + TCT-evenement

SME en eigenaar van de TCT Group, Rapid News Publications Ltd, kondigde onlangs een vernieuwing van de strategische alliantie aan, waardoor de organisaties het jaarlijkse RAPID + TCT 3D-productie-evenement in Noord-Amerika zullen blijven produceren. De twee organisaties hebben het toonaangevende evenement sinds 2017 gecoproduceerd en combineren meer dan drie decennia van elk van inzichten en ervaring in het versnellen van de acceptatie en vooruitgang van 3D-productietechnologieën. Het partnerschap zal de collectieve kennis van het MKB en TCT, de wereldwijde netwerken en verschillende belangrijke strategische industriële partnerschappen blijven gebruiken om RAPID + TCT de komende jaren naar een hoger niveau te tillen, en de positie van het evenement als de grootste en meest invloedrijke additieve productie te versterken evenement in Noord-Amerika. Opkomende technologieën zoals additive manufacturing (3D-printing) en andere 3D-technologieën stellen fabrikanten in staat om de time-to-market te verkorten, sterkere en lichtere onderdelen te produceren, de efficiëntie te verbeteren, afval, kosten en emissies te verminderen, en producten en geometrieën te creëren die ze niet konden creëren voordat. Een groter bewustzijn van deze echte voordelen van het gebruik van geavanceerde productietechnologieën zal meer bedrijven aanmoedigen om deze technologieën toe te passen, wat hun vermogen om op het wereldtoneel te concurreren zal verbeteren. De volgende editie van RAPID + TCT vindt plaats van 17-19 mei op Huntingdon Place in Detroit. Ga voor meer informatie en om u aan te melden naar rapid3devent.com.