Community of Manufacturing zorgt voor betere resultaten

Voor Michael Garner en de mensen van Phillips Corp. begint de Amerikaanse productie bij de mensen, niet bij de werktuigmachines.

Een snelle blik op de website van Philips onthult enkele indrukwekkende cijfers. De in Hanover, Md. gevestigde leverancier van producten en diensten op het gebied van productietechnologie beschikt over 19.080 machinegereedschapsinstallaties (en het aantal), 10 Haas Factory Outlet (HFO)-showrooms in de VS en partnerschappen met meer dan 400 Haas Technical Education Centers (HTEC) verspreid over 12 staten. Vergelijkbare cijfers bestaan ​​voor de uitgebreide aanwezigheid van Phillips in India en een groeiende aanwezigheid op het vasteland van China, wat het de benijdenswaardige titel van 's werelds grootste HFO opleverde.

Ondanks de vele successen van het bedrijf is het echter niet waar Michael Garner, president van de Phillips Commercial Division, graag over praat. Breng een paar minuten met hem door aan de telefoon of een Zoom-gesprek en je zult al snel merken dat zijn passie niet zozeer gaat over gereedschapsmachines, automatisering en 3D-printers (hoewel hij behoorlijk geanimeerd is over dat laatste). Het gaat veeleer om het aanpakken van een probleem dat iedereen in de industrie plaagt:het tekort aan geschoolde werknemers. Wat nog belangrijker is, het gaat erom de jonge mensen die nodig zijn om die banen te vervullen dezelfde kansen te geven die hij had toen hij de ambachten betrad, nu meer dan drie decennia geleden.

Van Duck Calls en dieselmechanica

"Ik studeerde in 1989 af van de middelbare school en wilde elektrotechniek gaan studeren", zei hij. “De computerelektronica-industrie was toen booming en het leek een goede carrièrekeuze. Het probleem was dat mijn vader me vertelde dat ik maar beter een baan kon zoeken, zodat ik de studie kon betalen, en afgezien van het helpen in de zomer in het resort van mijn grootouders, had ik weinig verkoopbare vaardigheden.'

Gelukkig had een van de vrienden van zijn vader een kunststof spuitgietwinkel en bood aan om de aspirant-student een baan als machinebediener te geven. Garner, een fervent jager en sportman sinds zijn jeugd, kwam binnen voor het interview en was meteen verkocht. 'Ze waren vooral aan het bellen. Binnen zes maanden had ik mijn studieplannen opzij gezet en werkte ik me een weg door een leertijd voor het maken van mallen. Ik werd verliefd op productie.”

Garner merkte op dat hij op verschillende fronten geluk had. Afgezien van de mogelijkheid om in de productie te werken, volgde hij een automechanica-klas op de middelbare school. Omdat zijn vader een multi-craft onderhoudsmonteur was, was hij al vroeg in aanraking gekomen met lassen en machines. Maar dankzij de afnemende beroepsopleiding en het enthousiasme voor een vierjarige hbo-opleiding krijgen de meeste jonge mensen tegenwoordig niet dezelfde kans om het vak te leren. En dat, zo houdt hij vol, zal terugkomen en ons allemaal bijten.

"Wat gaan we doen als niemand dingen meer kan repareren?" hij vroeg. “Wie ga je bellen als je wasmachine kapot gaat of je een huis wilt bouwen of je auto aan de kant van de weg staat en er is niemand meer die dat kan? Onze economie is afhankelijk van mensen die met hun handen kunnen werken - de machinisten, elektriciens, loodgieters, dieselmonteurs, bouwvakkers en al de rest - en als we niet beginnen met het aanpakken van het tekort aan deze mensen, komt ons land in ernstige problemen.”

Een productief partnerschap

Garner en Phillips Corp. werken er hard aan om dat te voorkomen. Het 65-jarige bedrijf ondersteunt en werkt samen met honderden HTEC's in het oosten van de VS, een educatief initiatief dat meer dan 30 jaar geleden begon onder leiding van oprichters Albert en Jean Phillips.

De winkel waar Garner zijn opleiding tot matrijzenmaker volgde, kocht het derde Haas CNC-bewerkingscentrum om naar Arkansas te gaan. Dat was in 1991, en Garner voelde zo'n affiniteit met het merk en met werktuigmachines in het algemeen dat hij al snel als servicemonteur aan de slag ging bij de plaatselijke Haas-distributeur. Toen de lijn kort daarna naar Phillips verhuisde, ging Garner mee.

"Ik ben al aan Haas verbonden zolang ik in de branche zit, of het nu als klant, reparateur of zakenpartner is", zei hij. "Het was erg leuk om het bedrijf te zien groeien en deel te nemen aan alles wat ze hebben gedaan voor de Amerikaanse productie. We hebben een ongelooflijke relatie gehad.”

Een groot deel van die relatie was de samenwerking met de in Oxnard, Californië gevestigde machinebouwer om het HTEC-programma verder te ontwikkelen. Tegenwoordig omvat het territoriumnetwerk van Phillips 434 middelbare scholen, beroepstechnische centra, community colleges en andere onderwijsfaciliteiten, die allemaal Haas-apparatuur gebruiken en studenten de mogelijkheid bieden om de training te krijgen die nodig is om de productie-industrie te betreden.

Leren in de oude heerschappij

Er is ook het werk van Phillips in de afgelopen 15 jaar met Danville Community College en zijn filiaal, het Institute for Advanced Learning and Research (IALR) in Virginia, instellingen die Garner beschouwt als modellen van wereldklasse voor het opleiden van het personeel van morgen. Hier maken studenten tot op het middelbare schoolniveau kennis met verschillende geavanceerde productiedisciplines, met als hoogtepunt een derdejaars sluitstukprogramma bij het afstuderen.

"De IALR werkt net als een productievloer, van planning en programmering tot kwaliteitscontrole en productiebeheer", zegt Garner. "Het is allemaal met elkaar verbonden, dus elke student kan deze verschillende rollen vervullen en heeft toegang tot ongeveer 100 CNC-bewerkingsmachines. Denk maar eens aan deze jonge mensen die gedurende een periode van zes of zeven jaar aan dat soort opleidingsmogelijkheden worden blootgesteld. Het is ongelooflijk.”

Zo effectief zijn Danville en de IALR geworden dat het de aandacht trok van het Amerikaanse ministerie van Defensie (DOD), dat Phillips Corp. assisteerde bij de ontwikkeling van de Accelerated Training in Defense Manufacturing (ATDM). "Dit gaat allemaal terug naar het DOD's Office of Industrial Policy and Industrial Base Analysis Sustainment (IBAS), wiens missie het is om ervoor te zorgen dat we het personeel hebben dat nodig is voor het ontwerp, de fabricage en de reparatie van onze militaire uitrusting," zei Garner. "De leidende persoon door dit alles was Adele Ratcliff, die ook achter Project MFG zat."

Clash of Trades

Garner associeert Project MFG met een van zijn favoriete sportteams, de University of Arkansas Razorbacks. Dat komt omdat Ratcliff - een Mississippi State Bulldog - deze interstatelijke geavanceerde productiecompetitie met dezelfde ijver benadert als een voetbalkampioenschap van de Southeastern Conference (SEC). Project MFG helpt "een competitie van elite machinisten" van scholen in de regio om deel te nemen aan vriendschappelijke wedstrijden, die elk jaar uitmonden in een nationaal kampioenschap - een programma waar Phillips en Haas Automation gemakkelijk achter konden staan.

"Toen Adele het idee aan ons presenteerde, stemden we onmiddellijk in en gaven ze apparatuur voor verzending, ondersteuning van applicaties en training", zei hij. "We zijn altijd erg trots geweest om deel uit te maken van Project MFG, maar vooral dit jaar, nadat drie van de vier nationale finalisten van onze HTEC-scholen waren."

Het is niet verrassend dat het programma de behoefte aan training in geavanceerde productie in de hele regio heeft benadrukt. Garner merkte op dat veel van de scholen in het gebied, waarvan de meeste alleen basis CNC-draai- en freesbewerkingen onderwijzen, nu vragen stellen over vijfassige bewerkings- en draai-freescentra.

Er is ook een toename van het aantal aanvragen voor 3D-printers, een technologie die volgens Garner niet alleen meer jonge mensen zal aantrekken voor productie, maar deze op fundamentele manieren zal veranderen. "Het lijkt veel op toen draadvonken voor het eerst verschenen in gereedschaps- en matrijzenwinkels, in die zin dat het een revolutie teweegbracht in de manier waarop ze werken," zei hij. "Dat is wat additive manufacturing en hybride additieven gaan doen voor de industrie."

Trots in het vak

Phillips is bezig met weer een ander educatief programma, een programma dat Garner hem na aan het hart ligt. Het heet Be Pro Be Proud, en het is om carrières te ruilen wat bloedmobielen zijn voor bloeddrives. Be Pro Be Proud, opgericht door de Arkansas State Chamber of Commerce en haar non-profittak, Associated Industries in Arkansas, wil jonge mensen informeren over carrièremogelijkheden die verder gaan dan een hbo-opleiding.

Met behulp van een trekker-oplegger geladen met virtual reality-simulators en andere educatieve hulpmiddelen, rijden docenten door de staat naar scholen in de buurt en geven ze studenten daar de kans om meer te weten te komen over meerdere "blauwe-boorden" banen - wat Garner de staalhandel noemt - in een enkele plaats. Deze omvatten de bediening van zwaar materieel, het rijden met commerciële vrachtwagens, lassen, loodgieterswerk, HVAC, constructiewerkzaamheden en natuurlijk CNC-bewerking en programmering.

Het idee is aangeslagen. Garner zei dat South Carolina een soortgelijk programma heeft opgezet en dat onder meer nationale vrachtwagenorganisaties hun steun betuigen. "Het is een van mijn grote passies", zei hij. “Ik zit in het bestuur van Be Pro Be Proud. Phillips heeft een desktop-CNC gedoneerd en ik moedig iedereen aan om het te bekijken. Het is een geweldig programma.”

Garner sloot af met een ongemakkelijk feit. “Ongeveer veertig jaar geleden deden de mensen in de Verenigde Staten iets heel slims:ze besloten dat iedereen een hbo-opleiding moest hebben. Op de een of andere manier vergaten ze dat we elektriciens, machinisten en automonteurs nodig hebben, dus haalden ze die programma's uit de middelbare en middelbare scholen. Als gevolg hiervan maakten jongeren geen kennis met deze belangrijke en goedbetaalde loopbaantrajecten. Maar de mensen bij Phillips, de Gene Haas Foundation, IALR, Danville en Project MFG - we beseffen allemaal dat deze banen en onze jonge mensen de toekomst van Amerika vertegenwoordigen. Het is ons doel om anderen te helpen dat ook te realiseren.”