Een beter fabricageproces voor muizenval bouwen

Bell Labs zag de verkoop van zijn knaagdierbestrijdingsproducten met meer dan 20% stijgen als gevolg van de pandemie die ongedierte dwong om nieuwe eetgelegenheden te zoeken toen restaurants hun deuren sloten.

Bell Labs is actief sinds 1974, heeft meer dan 500 medewerkers en verkoopt zijn producten in meer dan 60 landen. De producten worden vervaardigd in fabrieken in Wisconsin (Madison en Windsor) met in totaal 26 spuitgietmachines, variërend in grootte van 110 tot 600 ton. De meeste producten zijn gegoten met gerecycled PP of PS.

Automatiseringsbeginner

Bell dompelde in 2014 voor het eerst zijn teen in automatisering, te beginnen met een spruepicker van Wittmann Battenfeld. Sindsdien is het all-in gegaan, met 15 Wittmann-robots in dienst met plannen om meer aan te schaffen. De sprue picker was voldoende voor het onderhoud van eenvoudige gereedschappen met één holte, maar voor complexere hotrunner-matrijzen met meerdere holtes ontdekte Bell dat robotarmen met drie assen het bedrijf beter van dienst zouden zijn.

Toen de robots eenmaal waren ingezet, zag Bell een reeks voordelen voor automatisering. Robots konden onderdelen eruit halen die anders in de mal zouden blijven steken, en ze voorkwamen ook dat onderdelen beschadigd raakten door de val op de transportband. Naast kortere cyclustijden vanwege efficiëntere verwijdering van onderdelen, hebben de robots langere gereedschapsslijtage omdat er slechts een enkele uitwerpcyclus nodig is om componenten te verwijderen en er geen kans meer is dat vastzittende onderdelen het gereedschap bij het sluiten beschadigen.

Na het toevoegen van een sprue picker heeft Bell Labs 15 Wittmann-robots toegevoegd met plannen om er meer aan te schaffen.

Naast het verwijderen van onderdelen en aanspuitingen, heeft Bell Labs zijn Wittmann-robots gebruikt voor het stapelen en sluiten van zeer kleine muizenlokstations - een functie die werd uitgevoerd door machinebedieners - en voor het tellen van de onderdelen die in bakken vielen.

De nieuwste Wittmann-robot die bij Bell Labs is geïnstalleerd, is een W833, die op een grote machine van 560 ton draait. Deze robot is voorzien van een telescopische Y-as, waardoor de bovenloopkraan, die aan het plafond boven de machine is geplaatst, vrij kan komen.

De ervaring van Bell Labs met het automatiseren van zijn winkel was zo succesvol dat het bedrijf een extra W821-robot heeft geïnstalleerd en van plan is om W833PRO-robots op al zijn grotere tonnagemachines te plaatsen.