Expertinterview:Felix Ewald, CEO van DyeMansion

Boven:(van links naar rechts) DyeMansion's Powershot C voor ontpoedering, DM60 voor kleuren en Powershot S voor oppervlakteafwerking 

Bij AMFG is het helpen van onze gebruikers bij het ontwikkelen van een efficiënte nabewerkingsfase een belangrijk onderdeel van wat we doen. Daarom zijn we altijd geïnteresseerd in nieuwe technologie en processen die deze fase van 3D-printprojectworkflows zullen stroomlijnen en verbeteren. Onlangs waren we erg onder de indruk van de nieuwe systemen van DyeMansion voor het kleuren en afwerken van SLS-prints. Het in München gevestigde team biedt een reeks nabewerkingsservices die zich uitsluitend richten op poedergebaseerde 3D-printtechnologieën, waardoor klanten toegang hebben tot een reeks geavanceerde afwerkingsopties die moeilijk intern te realiseren zijn.

We gingen zitten met de oprichter en CEO van DyeMansion, Felix Ewald, om de oorsprong van het bedrijf, recente successen en de fundamentele uitdagingen waarmee de additieve productiesector momenteel wordt geconfronteerd, te bespreken.

Hoe raakte u oorspronkelijk geïnteresseerd in 3D-printen, en meer specifiek, in de laatste fasen van het proces?

Vier jaar geleden begonnen we ons bedrijf met 3D-geprinte smartphonehoesjes. In het begin waren we niet in staat om onderdelen met een hoogwaardige afwerking tegen een redelijke prijs te realiseren. De allereerste hoesjes verloren hun kleur en verfden de broeken van onze nieuwe klanten. We stonden dus voor een belangrijke beslissing:moeten we stoppen met 3D-printen en iets compleet nieuws gaan doen, of moeten we liever onze eigen oplossing ontwikkelen om dit probleem op te lossen? We besloten voor het laatste te gaan.

Hoe evolueerde die aanvankelijke interesse naar het concept voor DyeMansion en dat op zijn beurt tot uw huidige aanbod van diensten en technologie?

Nadat we een langdurige zwarte kleur hadden bereikt, wilden we weer hoesjes voor mobiele telefoons verkopen. Begin 2014 ontmoetten we gelukkig Arno Held van AM Ventures, onze investeerder, die ons vertelde dat het verkopen van smartphonehoesjes behoorlijk saai is en dat we ons moesten concentreren op onze kleuroplossing, wat nog steeds een uitdagende klus was in de hele 3D-printindustrie. Dat was het allereerste begin van het idee achter DyeMansion. Sindsdien hebben we dit idee uitgebreid tot het toonaangevende postverwerkingsbedrijf voor op poeder gebaseerde technologieën in AM. We hebben ons kleursysteem DM60 ontwikkeld, het eerste systeem ter wereld dat volledig geautomatiseerd AM-kunststoffen op poederbasis verft. Inmiddels hebben we een kleurendatabase met meer dan 400 verschillende RAL- en Pantone-kleuren en meer dan 200 klanten. Verder bieden we twee straalsystemen aan:Powershot C voor het efficiënt ontpoederen van AM-kunststoffen en Powershot S voor oppervlakteafwerking.

Wat is er met op poeder gebaseerde technologieën dat u het meest enthousiast maakt in vergelijking met andere 3D-printmethoden? Was er een specifiek moment waarop je besloot dat dit je focus zou zijn?

Naar onze mening is het belangrijkste voordeel van op poeder gebaseerde technologieën dat ze altijd geometrie-onafhankelijk zijn, wat betekent dat er geen extra ondersteunende structuren nodig zijn. Absoluut een van de grootste voordelen ten opzichte van SLA of FDM. Het volgende belangrijke punt is schaalbaarheid. In de toekomst zullen die technologieën ongelooflijk snel zijn. Laagtijden van minder dan 5 seconden zijn mogelijk. HP's Multi Jet Fusion-technologie is nog maar het begin in deze race naar supersnel 3D-printen. Ik denk dat op poeder gebaseerde technologieën perfect passen in de digitale productiemarkt van de toekomst.

Hoe belangrijk zou u automatisering vinden bij de ontwikkeling van 3D-printtechnologie? Zijn er gebieden van typische printactiviteiten die volgens u zouden kunnen profiteren van verdere stroomlijning en automatisering?

In de afgelopen 20 jaar stond alles in het teken van rapid prototyping. De prijs per onderdeel was duur, maar dat was oké, aangezien er geen andere mogelijkheid was om zo snel prototypes te produceren. Hoe meer u zich bezighoudt met echte productie met hoge volumes, hoe meer automatisering er nodig is. Onze klanten zijn het perfecte voorbeeld. Hoe meer ze overtuigd zijn van echte productie, hoe meer ze bereid zijn te investeren in de automatiseringstechnologieën zoals de systemen die we aanbieden. Ik ben er vrij zeker van dat het meest cruciale punt de nabewerking van de onderdelen is. 3D-geprinte onderdelen hebben veel verschillende nabewerkingsstappen nodig om de vereiste afwerking te bereiken, vooral als het gaat om consumentenproducten. Voordat we met de eerste geautomatiseerde oplossingen kwamen, gebeurde alles met de hand. Onze visie is om alle vereiste processen te automatiseren.

Wat zijn enkele van de meest interessante afwerkingsprojecten waar DyeMansion de laatste tijd bij betrokken is geweest? Zijn er zaken waarvan u denkt dat ze op lange termijn ernstige gevolgen hebben voor de 3D-printsector?

De eerste consumentenproducten die nu in hoogvolume additieve productie worden verwerkt, zijn 3D-geprinte brilmonturen. Dit jaar worden er meer dan 500.000 frames geproduceerd. Ongeveer 70% daarvan wordt verwerkt met onze technologieën. Zo werken we samen met brillenfabrikanten zoals ic! berlijn. Een ander interessant onderwerp in de industrie is de on-demand fabricage van reserveonderdelen. We werken samen met verschillende automotive bedrijven om hun projecten op te schalen. En we zijn betrokken bij een aantal projecten over 3D-geprinte schoenzolen, maar naar mijn mening zijn de technologieën voorlopig nog te duur voor serieuze massaproductie. Een van onze grootste projecten in de nabije toekomst zal zijn met IKEA en Wazp. Ze hebben zojuist onze samenwerking aangekondigd bij de ontwikkeling van hun nieuwe collectie OMEDELBAR, hun allereerste 3D-geprinte objecten.

Metaal 3D-printen heeft de afgelopen jaren een grote impact gehad. Zou je zeggen dat dit de perceptie en het gebruik van op plastic gebaseerde materialen voor industrieel 3D-printen heeft beïnvloed?

Inderdaad. Ik denk niet dat het plastic materialen direct beïnvloedde, maar het bewustzijn voor additive manufacturing nam dramatisch toe door middel van 3D-printen van metaal. Voor mij was het belangrijkste de entree van HP als grote speler in AM. HP's technologie en hun aankondigingen dwongen veel bedrijven om te denken dat dit het juiste moment is om met 3D-printen te beginnen. Hoewel hun grijzige delen niet perfect zijn voor onze kleurtechnologie, zijn we in staat om ze in een briljant diep zwart te kleuren en zijn we er al in geslaagd om verschillende grijstinten en bepaalde kleurtonen te ontwikkelen, die heel goed passen bij HP's grijze grondstof. We zijn dus erg blij dat HP op de markt is gekomen.

Wat ziet u als de belangrijkste obstakels als het gaat om het ontwikkelen van een effectieve nabewerkingsfase, met name als het gaat om productieonderdelen? Wat zou je graag zien dat er beschikbaar komt in termen van tools/best practices om deze uitdagingen aan te gaan?

Ik denk dat er geen groot knelpunt meer zal zijn in de nabewerking, als het gaat om productie in grote hoeveelheden. De automatisering van de nabewerking is net begonnen en er is nog veel handmatig werk nodig. In de toekomst zullen er zeker genoeg oplossingen zijn en we hebben er alle vertrouwen in een van de grote spelers te zijn binnen deze specifieke markt! Processen moeten worden verbeterd in consistentie en betrouwbaarheid. Ik denk dat er ook een inline kwaliteitscontrole van productieprocessen moet zijn.

Hoe ziet u 3D-printen de komende jaren passen in Industrie 4.0 als geheel?

Het zal een van de belangrijkste elementen zijn, ook al onderschatten sommige mensen 3D-printen op dit moment nog steeds. In Industrie 4.0 draait alles om digitalisering. En geen enkele andere productietechnologie is zo digitaal als 3D-printen. Je stuurt gewoon een CAD-bestand de wereld rond en print het binnen 24 uur on demand, waar en wanneer het nodig is, zonder beperkingen in geometrie.

dyemansion.de/en/