Interview met FIT AG CEO Carl Fruth: Radicale innovatie drijven door additieve manufacturing

Met meer dan twee decennia ervaring is FIT Additive Manufacturing Group een toonaangevende aanbieder van rapid prototyping en additieve manufacturing diensten.

Gebaseerd in Duitsland, bedient FIT auto, medisch en machinebouw-klanten. De Lupburg-faciliteit huisvest de werelds grootste aluminium AM-faciliteit, wat een breed portfolio van metaal- en kunststofoplossingen mogelijk maakt.

Deze week spreken we met oprichter en CEO Carl Fruth om FIT's diensten, succesverhalen te verkennen en hoe AM radicale innovatie mogelijk maakt.

Kunt u me wat vertellen over FIT en de diensten die u aanbiedt?

FIT is primair een additieve manufacturing-company die een wijd scala aan diensten aanbiedt. We opereren meerdere AM-technologieën in-house – laser smelten, EBM, PolyJet, SLA, SLS, binder jetting en WAAM – voor het produceren van kunststof- en metaalonderdelen. Naast AM leveren we injectiegieten, additief geproduceerde gereedschappen, vacuümgieten en CNC-frezen, evenals ontwerp, engineering, scanning en na-verwerkingsdiensten.

Op dit moment, uit welke industrieën ziet u de meeste vraag?

We leveren zowel prototyping als productiediensten. Prototyping ondersteunt elke ontwikkelafdeling over industrieën heen, terwijl productie van functionele componenten het sterkst is in medisch, motorsport en industriële machinebouw.

U heeft recent geïnvesteerd in het LightSpeed metaal 3D-printsysteem, naast het netwerk van EOS-machines die u al heeft. Hoe transformeren al deze technologieën uw bedrijf?

FIT's strategie is om een diversifiée suite van AM-technologieën onder één dak te hosten omdat geen enkele oplossing de markt domineert. Elke technologie heeft distincte sterktes en beperkingen, dus een vol spectrum aanbieden stelt ons in staat de beste fit voor elke klantoepassing te recommanderen. Het toevoegen van het LightSpeed-systeem breidt bijvoorbeeld onze mogelijkheden in hoge-snelheid metaalprinten uit, wat de waarde voor klanten vergroot.

FIT heeft recent ook zijn Spare Parts on Demand-diensten aangekondigd. Kunt u me wat meer vertellen over wat u hier aanbiedt, en waarom AM ideaal is voor het produceren van reserveonderdelen?

Niet elk reserveonderdeel is een kandidaat voor 3D-printen, maar wanneer een legacy-component onbeschikbaar wordt, kan AM snel vervangende onderdelen leveren en kostbare downtime reduceren. Onze Spare Parts on Demand-dienst stelt klanten in staat om maatwerk reserveonderdelen aan te vragen, te ontwerpen en te ontvangen – met name voor kritieke apparatuur als treinen – binnen een korte turnaround.

Voortbouwend daarop, hoe kunt u toepassingen identificeren die geschikt zijn voor AM?

AM-geschikte onderdelen identificeren vereist diepe kennis van de technologie. Bij FIT evalueert ons ervaren team klanteisen en begeleidt ze in het selecteren van het geschikte AM-proces, wat garandeert dat eindonderdelen aan functionele, kwaliteits- en kostencriteria voldoen.

Zijn er succesverhalen die u kunt delen?

Een opvallend project betrof het produceren van een titanium zandbak-behuizing voor Deutsche Bahn. Na de originele fabrikant productie stopte, her-engineerde we het onderdeel en gebruikten EBM om het te 3D-printen, wat de treindowntime drastisch reduceerde.

Innovatie is iets waar FIT veel over spreekt. Wat betekent innovatie voor u?

Innovatie begint voor ons met de klantdoelstellingen. Terwijl we productie-expertise bieden, komt de echte doorbraak wanneer klanten AM gebruiken om volkomen nieuwe producten of businessmodellen te creëren – een concept dat we radicale innovatie noemen, distinct van incrementele, lineaire verbeteringen.

U kondigde recent een dochteronderneming in Japan aan. Waarom koos u Japan als locatie, en hoe ziet de AM-markt er daar uit?

Japanse fabrikanten, met name grote automakers, zoeken steeds meer AM in hun productielijnen te integreren. Hoewel veel firma's uitblinken in incrementele innovatie, missen ze vaak ervaring met radicale AM-toepassingen. Door een Japanse dochteronderneming op te richten, streeft FIT ernaar die kloof te overbruggen en AM's potentieel in Azië ontgrendelen.

Hoe ziet u additieve manufacturing evolueren de komende vijf jaar?

Ik verwacht bredere adoptie van AM voor eindonderdeel-productie, met componenten die hun traditioneel geproduceerde tegenhangers overtreffen. Grote corporaties zullen vroege adoptie drijven, terwijl opkomende startups radicale innovaties zullen duwen.

Wat is next voor FIT?

Met de AM-industrie die expandeert en nieuwe toepassingen opduiken, zal FIT doorgaan met het begeleiden van klanten door technologie-selectie, ontwerp en productie, hen helpend radicaal nieuwe producten en componenten te creëren.

Over FIT Additive Manufacturing Group

De FIT Additive Manufacturing Group is een internationaal toonaangevend industriepartner op het gebied van Additieve Manufacturing. Als technologiepionier met ongeveer 25 jaar ervaring, produceert het bedrijf prototypes, productiegereedschappen, 3D-geprinte reserveonderdelen, alsmede additief geproduceerde eindcomponenten voor een rijke verscheidenheid aan verticals. De AM-expert maakt de hele keten van 3D-printen beschikbaar, van additief ontwerp en engineering tot productie en professionele afwerkingsopties. Daarnaast biedt FIT ook talloze conventionele technologieën zoals CNC-frezen, injectiegieten, vacuümgieten of elastomeerproductie. Groepsomzet in 2018 was rond EUR 25 miljoen. FIT Additive Manufacturing Group werkt momenteel 280 mensen, de meeste op het hoofdkantoor in Lupburg, Duitsland, maar ook in Brasov (Roemenië), Zhukovsky (Russische Federatie), Nagoya (Japan) en Peoria (VS).

Meer over FIT AG: www.fit.technology