Hexcel past additieve fabricage toe op systemen voor onbemande luchtvaartuigen

Hexcel Corp. (Stamford, Conn., VS) meldde dat het een belangrijke partner is geweest van General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI, San Diego, Californië, VS) bij de ontwikkeling en productie van met koolstofvezel versterkte thermoplastische componenten voor complexe structuren op GA-ASI's systemen voor onbemande luchtvaartuigen (UAV)/op afstand bestuurde vliegtuigen (RPA).

"Het HexAM-proces produceert stijve en lichtgewicht componenten die essentieel zijn voor ruimtevaartsystemen", zegt Larry Varholak, vice-president Additive Manufacturing bij Hexcel. "We waarderen onze samenwerking en werken samen met GA-ASI om de componenten voor zijn UAV/RPA-systemen te ontwikkelen die de prestaties verbeteren en de kosten verlagen."

Met behulp van HexAM-technologie zouden Hexcel en GA-ASI verschillende complexe geometrische componenten hebben geproduceerd die anders duur of onmogelijk zouden zijn om te produceren met traditionele composiet-, giet- of bewerkingsmethoden. Veel van de toepassingen, zegt Hexcel, zijn voor binnenvormlijnen (IML), buitenvormlijnen (OML), kanalen en verdeelstukken waarbij de complexe geometrieën die mogelijk worden gemaakt door additieve fabricage ontwerpvrijheid en een eenvoudiger productieproces bieden om de prestaties en werking van UAV te verbeteren systemen.

Hexcel zegt dat het naast met koolstofvezel versterkt polyetherketonketon (PEKK), dat mechanische en thermische eigenschappen heeft die ideaal zijn voor UAV/RPA-systemen, ook hechtmethoden heeft ontwikkeld voor grotere structuren die de toepassingsruimte van componenten vergroten waar GA-ASI van kan profiteren van.

"Het Hexcel-team heeft ons geholpen onze ruimte voor additieve productietoepassingen te verbeteren", zegt Elie Yehezkel, senior vice-president van Advanced Manufacturing Technologies bij GA-ASI. "We ontdekken dat HexAM-technologie en het additieve fabricageproces bij Hexcel een solide basis hebben van materiaalgegevens die we kunnen gebruiken voor ontwerp en analyse."

Yehezkel merkt ook op dat door de betrokkenheid van GA-ASI met het Hexcel-team, de laatste hebben aangetoond dat hun proces robuust en herhaalbaar is en in staat is om complexe onderdelen en assemblages te produceren die nodig zijn voor de systemen van GA-ASI. Ondanks dat het met koolstof gevulde PEKK HexAM-proces thermisch uitdagend is, zegt Yehezkel dat Hexcel goed lijkt te zijn in het leveren van componenten die herhaaldelijk kunnen voldoen aan de eisen van het bedrijf op het gebied van dimensionale tolerantie.

Het partnerschap, zegt Hexcel, blijft nieuwe toepassingen voor HexAM-technologie voortstuwen. Gebaseerd op een solide basis van het testen van materiaaleigenschappen, kunnen de teams nu snel overstappen van prototyping naar productie voor nieuwe toepassingen voor de technologie op GA-ASI-systemen.