Beoordeling van een in beweging zijnde toeleveringsketen van composieten

Als u dit leest, is de kans groot dat u op de een of andere manier betrokken bent bij de composietenindustrie. En als u op de een of andere manier betrokken bent bij de composietindustrie, is de kans groot dat u composietonderdelen en -structuren ontwerpt of fabriceert en op polymeer gebaseerde harssystemen en op vezels gebaseerde versterkingen gebruikt. En als dit het geval is, dan hoef ik u niet te vertellen dat de levering van veel van de hars- en vezelmaterialen die door de composietenindustrie worden gebruikt, de afgelopen maanden zeer schaars was.

Er zijn meerdere redenen voor deze tekorten en er zijn meerdere materiaalsoorten die worden beïnvloed, maar het lijkt erop dat de meeste pijn is gevoeld in de toeleveringsketen van epoxyhars en de toeleveringsketen van glasvezel. CW heeft over dat laatste al bericht in een verhaal dat je kunt vinden op p. 16 van het nummer van mei 2021, of in de CW website hier:"Glasvezel toeleveringsketen worstelt te midden van pandemie, economisch herstel." Ik besprak ook de situatie van de glasvezelvoorziening in mijn hoofdartikel van maart 2021.

Het harstekort heeft echter een ander ontstaan. Het werd voornamelijk veroorzaakt door de winterstorm Uri die medio februari 2021 Texas en andere zuidelijke staten van de VS trof. Dit snel bewegende front bracht plotselinge en ongebruikelijke vriestemperaturen tot ver in het zuiden als Houston, Texas, waar een verscheidenheid aan petroleum- verwerkingsfaciliteiten, waaronder olieraffinaderijen en fabrieken voor de productie van polymeren. De koude temperaturen verstoorden de levering van water, aardgas en elektriciteit, waardoor de eigenaren van de faciliteit gedwongen werden overmacht te verklaren en te sluiten.

Hexion (Columbus, Ohio, V.S.), dat bisfenol-A (BPA, een belangrijk ingrediënt van epoxy) produceert in twee fabrieken in Texas, werd gedwongen zijn activiteiten te staken. Evenzo werd epoxyspecialist Olin (Clayton, Miss., V.S.) gedwongen alle operaties in zijn faciliteiten in Texas, Louisiana, Mississippi en Alabama stop te zetten. Deze en andere sluitingen hadden niet alleen gevolgen voor de toeleveringsketen van epoxy, maar ook voor de toeleveringsketen van vinylesters, waarvoor epoxy nodig is.

Om de impact van deze wijdverbreide tekorten te beoordelen, CW , in samenwerking met Gardner Intelligence (CW en Gardner Intelligence zijn eigendom van Gardner Business Media), stuurde een supply chain-enquête naar de CW publiek begin april 2021. We hebben 144 reacties ontvangen en daaruit hebben we veel geleerd over de staat van de hars- en vezelvoorziening. Enkele hoogtepunten:

• Op de vraag welke harssystemen de afgelopen drie maanden moeilijker dan normaal te verkrijgen waren, gaf 49% van de respondenten aan vinylester; 49% vermeldde ook polyester en 36% vermeldde epoxy.
• Op de vraag welke vezeltypes in de afgelopen drie maanden moeilijker dan normaal te verkrijgen waren, gaf 78% van degenen die reageerden glasvezel aan; 39% vermeld koolstofvezel.
• De vezelformaten die volgens de respondenten het minst verkrijgbaar waren, waren roving (52%), gesneden vezels (43%), geweven stoffen (35%) en UD-tape (20%).
• Het meest schaarse kernmateriaal was schuim (53%).
• De genoemde redenen voor de verstoringen waren evenwichtig:vertragingen in de scheepvaart, niet gerelateerd aan het weer (56%), grote vraag (48%), slecht weer (36%). Interessant is dat we respondenten toestonden andere redenen voor verstoringen op te sommen, en 'COVID-19' stond bovenaan die lijst.

Veelbetekenend vroegen we hoe verstoringen van de toeleveringsketen van invloed zijn geweest op het vermogen om te voldoen aan klant- of contractverplichtingen voor de levering van voltooide onderdelen. De antwoorden waren hier op een glijdende schaal van 0-100 - hoe groter het getal, hoe groter de impact. Tweeënzestig procent van de respondenten viel in het bereik van 51-100, wat wijst op een matige tot substantiële impact op de productieactiviteiten.

We hebben respondenten ook gevraagd om vooruit te kijken en in te schatten wanneer de bevoorradingssituatie weer normaal zou worden. De leider hier was 'onbekend' met 41%, gevolgd door 'over meer dan 16 weken vanaf nu' met 28%. En op de vraag hoe bezorgd de respondenten waren over de gevolgen van de leveringsonderbrekingen voor hun activiteiten, was 55% matig of zeer bezorgd.

Wanneer de voorraden krapper worden, zijn er natuurlijk opties. De overgrote meerderheid van de respondenten (65%) zei dat ze het probleem aan hun klanten hebben gecommuniceerd. Een groot deel (41%) zocht ook materialen bij andere leveranciers of gebruikte een alternatief materiaal (38%).

Signalen van leveranciers en anekdotische feedback die we hebben ontvangen, geven aan dat deze verkrapping in de toeleveringsketen zal voortduren tot in de zomer en mogelijk de vroege herfst, wanneer de grondstoffen- en personeelsniveaus weer normaal worden. Als u een verhaal heeft over uw supply chain-uitdagingen, neem dan gerust contact met mij op via [email protected]. En houd uw inbox in de gaten voor deze enquête - we sturen deze binnenkort opnieuw om te zien of en hoe de bevoorradingssituatie verbetert.