NASA selecteert Rocket Lab om composiet zonnezeil te lanceren

Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Californië, VS), een leider in lanceerdiensten en ruimtesystemen, is geselecteerd om NASA's (Washington DC, VS) Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) op zijn Electron-lanceervoertuig te lanceren.

NASA's ACS3-technologie maakt gebruik van composietmaterialen in zijn nieuwe, lichtgewicht gieken die vanuit een CubeSat worden ingezet om een ​​zonnezeil te ondersteunen. Zonnezeilen zijn ontworpen om de druk van zonlicht te gebruiken voor voortstuwing, waardoor er geen conventionele raketstuwstof nodig is.

ACS3 zal medio 2022 worden gelanceerd vanaf Rocket Lab Launch Complex 1. De Kick Stage van het Electron-lanceervoertuig is in staat om individuele satellieten in unieke banen te plaatsen, zelfs wanneer ze vliegen als onderdeel van een rideshare, wat een belangrijke factor was bij de selectie van Rocket Lab als de lanceringsprovider. ACS3 vereist een grotere hoogte dan de andere rideshare-payloads die op dezelfde missie worden gelanceerd, dus na het inzetten van de eerste payloads, zal de Kick Stage nog een keer branden met zijn 3D-geprinte Curie-engine om de baan te verhogen en ACS3 in te zetten.

Volgens NASA zullen gegevens verkregen uit de ACS3-demonstratie het ontwerp leiden van toekomstige grotere samengestelde zonnezeilsystemen die kunnen worden gebruikt voor vroegtijdige waarschuwingssatellieten voor ruimteweer, verkenningsmissies nabij de aarde of communicatierelais voor bemande verkenningsmissies.

Peter Beck, de oprichter en chief executive van Rocket Lab, zegt:"Het lijkt passend om NASA's Advanced Composite Solar Sail System op Electron te lanceren, 's werelds eerste volledig koolstofvezelcomposiet orbitale draagraket. We zijn verheugd te zien dat composieten opnieuw worden gebruikt om nieuwe mogelijkheden in de ruimte te ontgrendelen.”