Umoe Advanced Composites gaat joint venture aan voor grootschalige productie van glasvezeldrukvaten in China

Op 3 mei werd aangekondigd dat Umoe Advanced Composites AS (UAC, Kristiansand, Noorwegen), een leverancier van glasvezeldrukvaten en transportmodules voor waterstof, biogas en gecomprimeerd aardgas (CNG), een joint venture (JV) is aangegaan om een grootschalige productiefaciliteit in China op te zetten. Er is al een voorwaardelijke bestelling van $ 60 miljoen geplaatst bij de JV.

"Wij zijn van mening dat onze op glasvezel gebaseerde drukvaten een technologische 'sweet spot' zijn voor grootschalige waterstofexpansie in het bijzonder, en we zijn verheugd dat toonaangevende Chinese industriële en technologische instellingen deze mening delen", zegt Øyvind Hamre, CEO van UAC.

UAC heeft een overeenkomst gesloten met het Chinese investeringsfonds Yield Capital, dat een onbekend bedrag heeft geïnvesteerd om minderheidsaandeelhouder te worden in UAC. Yield Capital is het investeringsfonds van incubatiemotor Beijing Tsinghua Industrial R&D Institute (China), waarvan wordt gezegd dat het de belangrijkste speler is achter de waterstofwaardeketen van China en deel uitmaakt van de toonaangevende technologie-universiteit van het land, Tsinghua University.

Het grootste deel van de investering van Yield Capital in UAC is bestemd voor de oprichting van een joint venture in China. UAC wordt een meerderheidsaandeelhouder in de JV met een eigendomsaandeel van 50,001%. De andere eigenaren zijn het RMB-fonds van Yield Capital in samenwerking met de Chinese industriële groep Befar Group (Binzou City, China), een van de 500 grootste bedrijven van China.

Volgens UAC is het doel van de JV om een ​​productiefaciliteit in China te bouwen met een geschatte jaarlijkse productiecapaciteit van 12.000 drukvaten. Een dergelijke faciliteit zal naar verluidt aanzienlijke schaalvoordelen en een verbeterde concurrentiepositie voor UAC opleveren in alle markten, inclusief China en de rest van Azië, waar de waterstofmarkt een enorme groei doormaakt.

De Chinese bedrijven Hypower en Binhua Hydrogen Energy, een dochteronderneming van Befar Group, hebben al een bestelling geplaatst voor waterstofdruktanks ter waarde van in totaal $ 60 miljoen. De bestelling is afhankelijk van de oprichting van het JV-bedrijf en de productiefaciliteit, plus de gebruikelijke productgoedkeuring in China.

“De productiefaciliteit in China biedt krachtige schaalvoordelen voor klanten die vandaag hun uitbreidingsplannen ontwikkelen op basis van conventionele stalen tanks. Verder biedt de samenwerking met Befar Group en Yield Capital de markttoegang die volgens ons nodig is om in China te slagen”, zegt Hamre.

UAC is gespecialiseerd in de ontwikkeling en productie van druktanks van glasvezel, wat volgens het bedrijf aanzienlijk goedkoper is dan het gebruik van koolstofvezel. Bovendien maakt het vanwege het lichte gewicht het transport van twee tot drie keer meer waterstof mogelijk in vergelijking met tanks van vergelijkbare grootte in staal.

Het is deze technologische sweet spot tussen koolstofvezel en staal die Chinese technologie-investeerders heeft aangemoedigd om in UAC te investeren.

“De drukvattechnologie van UAC zorgt voor grote milieu- en kostenbesparingen in vergelijking met concurrerende producten. De waterstofmarkt zal naar verwachting de komende jaren aanzienlijk groeien en we zijn goed gepositioneerd om een ​​belangrijke speler in belangrijke markten te worden, waardoor nog meer klanten kunnen profiteren van onze technologie en productieverhoging”, zegt Hamre.

UAC merkt op dat het ook verwacht te investeren in zijn Noorse productiefaciliteit in Kristiansand, Noorwegen. Het plan is om de productiecapaciteit te verviervoudigen, van 1.000 naar 4.000 druktanks per jaar.