UT ontvangt financiering voor recyclingtechnologie voor windturbinebladen

Op 13 augustus werd gemeld dat de University of Tennessee (UT) $ 1,1 miljoen aan financiering ontving van het Small Business Technology Transfer (STTR) -programma van het Department of Energy (DOE) en het Wind Energy Technologies Office. Met deze financiering ontwikkelt de universiteit nu een nieuwe technologie voor het op grote schaal recyclen van windturbinebladen tot nieuwe gerecyclede composieten.

Volgens UT wint de technologie de glasvezel terug uit versterkte polymeercomposieten terwijl de mechanische degradatie van de vezel tijdens het terugwinningsproces wordt beperkt. Hierdoor zou de gerecyclede vezel opnieuw kunnen worden gebruikt in nieuwe composiettoepassingen, zoals het lichter maken van voertuigen, andere componenten van hernieuwbare energiesystemen en sportuitrusting.

"Het is geen mysterie waarom windenergie nu Amerika's grootste binnenlandse bron van hernieuwbare energie is", zegt Ryan Ginder, onderzoeksassistent-professor aan de UT's Department of Mechanical, Aerospace and Biomedical Engineering en hoofdonderzoeker van het project. “Windenergie is schoon, zuinig en gemakkelijk verkrijgbaar hier in de VS, maar het heeft nog steeds een probleem; om die gigantische iconische bladen te maken, vertrouwen windturbinefabrikanten op geavanceerde polymeercomposieten. Deze materialen kunnen enkele van de meest meedogenloze krachten van moeder natuur overleven, maar verslijten uiteindelijk en komen op de vuilstort terecht. Naarmate de windindustrie groeit en het niveau van afvalbladen in de tientallen, honderdduizenden tonnen en meer stijgt, is een betere end-of-life (EoL) oplossing nodig in plaats van ze simpelweg op de stortplaats te stapelen.”

Hoewel de Amerikaanse windindustrie een substantiële bijdrage heeft geleverd aan Amerika's portfolio van hernieuwbare energie, zegt UT - zoals benadrukt door de American Wind Week 2020 van de American Wind Energy Association (AWEA) die medio augustus werd gevierd - wordt er nog steeds gewerkt aan de omschakeling van de industrie naar een meer circulaire economie.

"In plaats van de bladen eenvoudigweg te downcyclen tot waardeloze aggregaten, zijn we niet alleen in staat om de organische componenten van de bladen om te zetten in bruikbare petrochemicaliën voor energieproductie, maar ook om de glasvezelversterking te extraheren en deze te gebruiken om hoogwaardigere gerecyclede composieten te maken," zegt Ginder.

UT merkt op dat het een samenwerking aangaat met Carbon Rivers LLC (Knoxville, Tenn., VS), een startend bedrijf dat eigendom is van UT-alumnus Bowie Benson, om de nieuwe technologie voor het terugwinnen van glasvezels verder te ontwikkelen en te commercialiseren voor het verwerken van gepensioneerde windturbines. messen.

De komende twee jaar zal het UT-Carbon Rivers-team samenwerken met GE Renewable Energy (Fairfield, Conn., VS), Berkshire Hathaway Energy's MidAmerican Energy Company (Des Moines, Iowa, VS) en PacifiCorp (Portland, Oregon, VS), Amerikaanse) nutsbedrijven om een ​​proefschaal voor het recyclen van glasvezelcomposiet te ontwikkelen dat als basis zal dienen voor de uiteindelijke implementatie van een grootschalige commerciële afvalverwerkingsinstallatie voor windbladen.